Операция «Уран»
Беспрерывно штурмуя Сталинград, вермахт потерял почти 700 тысяч ранеными и убитыми. Моральное состояние немецких солдат падало. Но в гитлеровской ставке не хотели с этим считаться, надеясь поправить ситуацию с помощью пополнения.
Генералы из гитлеровского окружения полагали, что боевые ресурсы Красной армии исчерпаны.
Германское командование рассчитывало, что части вермахта в Сталинграде смогут удержаться на занятых ими позициях до нового наступления весной 1943 года. А в этот момент разворачивалась подготовка наступательной операции советских войск под кодовым названием «Уран».
В ходе операции силы трёх фронтов должны были окружить 6-ю и 4-ю танковую армии.
Перегруппировка войск внутри фронтов, сосредоточение резервов в местах, откуда должно было начаться наступление, проходило в условиях строжайшей секретности и соблюдения всех мер маскировки только в ночное время.
Фактор внезапности при начале операции «Уран» предопределил её успешное проведение. Противник был ошеломлён, воспринимая всё происходящее как катастрофу. Контрнаступление советских войск началось утром 19 ноября, и уже 23 ноября ударные группировки Юго-Западного и Сталинградского фронтов встретились у хутора Советский, замкнув кольцо окружения сталинградской группировки противника численностью 330 тысяч человек.
Как только в штабе 6-й армии стало известно об окружении, там началась паника. Паулюс собрался прорываться на юго-восток, но Гитлер запретил ему уходить из Сталинграда. Он обещал Паулюсу деблокировать окружение с внешней стороны. Для осуществления этого обещания Гитлер приказал создать группу армий «Дон» под командованием генерал-фельдмарщала Манштейна.
Но к концу ноября площадь, занимаемая немцами, сократилась вдвое. 12 декабря 1942 года Манштейн бросил на выручку запертой в котле армии Паулюса ударную группировку «Гот», насчитывавшую 125 тысяч человек и 650 танков. После тяжёлых и кровопролитных боёв она была остановлена примерно в 40 км от Сталинграда. К концу декабря 2-я Гвардейская армия нанесла полное поражение группе «Гот», отодвинув внешний фронт окружения на 200–250 км. Миссия Манштейна по деблокированию 6-й армии полностью провалилась.
1 января 1943 года Сталинградский фронт был переименован в Южный и получил задачу наступать в направлении на Ростов. 8 января 1943 года советское командование предъявило Паулюсу ультиматум о капитуляции. Тот отклонил его, и тогда 10 января началась операция «Кольцо».
Советские войска вели боевые действия в Сталинграде до начала февраля 1943 года. 31 января в плен сдался штаб 6-й немецкой армии во главе с Паулюсом, 2 февраля был подавлен последний очаг вражеского сопротивления в Сталинграде. В ходе операций «Уран» и «Кольцо» были уничтожены две немецкие, две румынские и одна итальянская армии. Поход на Сталинград обернулся для гитлеровцев потерей более 800 тысяч солдат и офицеров.