20 марта — Всемирный день лягушки (World Frog Day)
Ветвь эволюционного Дерева Жизни Земли, на которой располагаются лягушки и жабы, выглядит следующим образом. Они представляют отряд Бесхвостых, входящий в класс Земноводные или Амфибии. Вместе с Рыбами, Пресмыкающимися (Рептилиями), Птицами и Млекопитающими, Амфибии составляют подтип Позвоночных. Следующее «утолщение» ветви – тип Хордовые, следующее — царство Животные…
Нет среди позвоночных других столь «неправильных» животных, как бесхвостые амфибии. Начать с того, что хвост – непременная принадлежность всех позвоночных животных – у них не исчез, а переместился внутрь тела. Его позвонки срослись, и он служит своеобразной рессорой, позволяющей лягушкам совершать длинные энергичные прыжки. У них нет рёбер (отсутствует грудная клетка), и, чтобы дышать воздухом, они нагнетают его в лёгкие с помощью «кузнечных мехов», которыми служит дно очень широкого рта. Равномерно колеблющееся горло лягушки – это последовательные акты дыхания.
Язык у лягушек прикреплен во рту передним краем, а задний конец свободен. Схватывая пищу, лягушка подаёт тело вперёд, выбрасывает язык как мухобойку и отправляет приклеившееся к нему насекомое в рот. Зубов нет, так что добычу приходится глотать целиком. Для этого служат большие лягушачьи глаза: специальные мышцы с силой вдавливают их в полость рта, проталкивая пищу в глотку. При такой конструкции рта, как у лягушек, пить воду в привычном понимании они не могут. Они вынуждены это делать с помощью… мочевого пузыря.
Бесхвостые земноводные размножаются икрой, из которой выклёвываются обитающие в воде личинки. Личинка именуется головастик. «Детей» подобного устройства нет не только у представителей других классов позвоночных животных (от рыб до млекопитающих), но и у других отрядов амфибий (у саламандр и тритонов, например). Долгое время в строении и образе жизни головастика ничто не напоминает о том, что это будущее четырёхногое наземное существо. «Голова» головастика это в основном кожный мешок, заполненный свёрнутой в спираль кишкой. И ни у кого из других позвоночных нет и не может быть такого процесса, как метаморфоз, когда на свет появляется существо совершенно иного плана строения, чем личинка.
Это трудно представить, но у бесхвостых земноводных аж около сорока способов размножения. И самый причудливый из них обнаружен у обитающего в Андах (Южная Америка) вида под названием Ринодерма Дарвина. Головастиков вынашивает самец, сохраняя их в горловом мешке.
На Земле на всех континентах кроме Антарктиды обитает около 7500 видов Бесхвостых земноводных. Самая большая, лягушка-голиаф из западной Африки, весит более 3 кг, а самая маленькая — микроквакша из Новой Гвинеи – меньше человеческого ногтя.
Некоторые виды всю жизнь остаются под водой, другие, например некоторые листолазы, никогда не спускаются с деревьев. Есть амфибия под названием Лиловая лягушка, которая большую часть жизни проводит под землёй как крот, а на острове Ява живёт летающая лягушка.
Маленькая древесная лягушка Ужасный листолаз или кокóи – одно из самых ядовитых позвоночных животных на Земле. Яд лягушки кокóи, батрахотоксин, в тысячи раз сильнее цианистого калия и в 35 раз сильнее яда среднеазиатской кобры.
Подавляющее большинство видов Бесхвостых сосредоточено в поясе тропических лесов Азии, Африки и Южной Америки. Но есть и такие, что живут и в зонах умеренного климата, и в горах, и даже в пустынях Австралии. Есть они и в наших северных краях, в природной обстановке, совершенно несвойственной амфибиям как классу. Слишком коротко здесь лето, в течение которого должны вырасти головастики, совершиться метаморфоз, а появившиеся лягушата ещё и накопить до холодов энергетические резервы. Холода, длящиеся у нас многие месяцы, совершенно непереносимы для амфибий. Долгую зиму они проводят в анабиозе, укрывшись от отрицательных температур кто на дне водоёмов, кто в глубине почвы.
Всего три вида Бесхвостых обитают в Северной Европе. Это Серая жаба, Травяная и Остромордая лягушки. Жизнь их малозаметна. Лишь весной в конце апреля – начале мая, когда они собираются на нерест, вдруг оказывается, что их много.
