Девушка с сердцем дракона, ч.1
- Так-так, - таинственный незнакомец переворачивает пожелтевшую от времени страницу, задумчиво вглядываясь в нечитаемую вязь слов. – Эта история началась задолго до нашей встречи…
Однажды на свете появилась Риоко. Не родилась, не была создана кем-то, а просто – возникла. По крайне мере, так думала она сама, не помня ничего, кроме скитаний по диким джунглям в облике дикой и опасной пантеры.
Риоко знал каждый зверь, стараясь упорхнуть или убежать побыстрее на случай, если хищница окажется голодна. Однако в мире на любого хищника всегда находится тварь страшнее, и имя ей – человек. Странные, пришедшие из-за границ леса, они вели себя, как невоспитанные котята. Риоко стало любопытно. Кто они?
Правда оказалась горькой, но перед ее осознанием пройдет еще много лет. А сейчас свирепая кошка бьется в стальном капкане, готовая отгрызть себе лапу, лишь бы избавиться от оков. Увы, зубы и когти оказались бессильны перед этим свирепым врагом. Риоко тяжело опустилась на землю, чувствуя, как с каждым движением жизнь уходит из нее вместе с горячей кровью, струящейся между железных зубцов. И в этот момент в ее жизни впервые появился человек.
Двуногая обезьяна презабавно кривлялась, гремя цепью, и очень взволнованно что-то рассказывая пантере. Вслушиваясь в его рычание, урчание и мяуканье, Риоко не могла разобрать ни слова. Странное чувство тревоги и волнения охватило хищницу, как будто ее окунули в холодную воду и дали посмотреть на двуногого по-новому.
- Вот так, потерпи ещё немножко, - хлопотал над ней человек.
И на этот раз пантера поняла каждое его слово!
-..еще немного. Ты, главное, в качестве благодарности не откуси от меня кусочек, ладно? Договорились?
Риоко не была готова к таким договорам, но смотрела на спасителя широко открытыми глазами. Почему она стала понимать его речь? Оскалиться или нет? Этот зверь опасен? Нет. Точно нет. Только что с ним делать – пантера не понимала. Она впервые столкнулась с кем-то разумным, способным выражать сложные мысли и..чувства. Даже острая боль не могла отвлечь ее от жадного изучения человека.
- Готово! Можешь встать? – участливый вопрос прервал поток мыслей Риоко.
На этот раз пантера понимала, что делать. Собрав остатки сил, она медленно и грузно встала на лапы. Рана тут же напомнила о себе раскаленными прутами, которые кто-то вогнал хищнице под шкуру. Это только придало ей сил – не нашлось еще в мире такой боли, что заставила бы ее отступить. Пока не нашлось.
Нужно было идти в логово. Человек подождет. Мертвая, она больше не сможет изучать его. Джунгли научили ее главному правилу: сначала жизнь – потом все остальное. В бреду и с невеселыми мыслями Риоко механически дошагала до уютного логова, спрятанного от любопытных глаз в корнях гигантского папоротника. Тут-то пантеру и настигло внезапное осознание: двуногий увязался за ней, да не с пустыми руками – он тащил целую охапку вкусно пахнущих трав. И где только добыл? Прогонять спасителя, когда лапы едва держали ее, было опрометчиво, и Риоко плюхнулась в самом дальнем углу своей пещеры, тут же проваливаясь в болезненный сон.
Придя в себя спустя несколько лун, пантера не без удовольствия обнаружила себя живой, набравшейся сил и – со странной штукой на лапе. Кто-то напихал трав в ее рану, перетянув их кусками цветной кожи. Такая была на двуногом спасителе, и пахла она им же – терпко и необычно. Первый порыв сорвать с себя непонятное нечто сменился удивлением: лапе было тепло и приятно.
Так закончилась первая встреча Риоко с человеком. Еще пару раз таинственный незнакомец навещал ее, принося мясо и меняя повязку на лапе. И каждый раз казался пантере целым событием. Однако все имеет свойство заканчиваться.
- Ну и ну! На тебе все заживает, как на дрожжах, везучка… Теперь мне пора. Постарайся больше не влипать в такие приключения, договорились?
И человек был верен своему слову – в джунглях он больше не появился. И, несмотря на полное понимание его слов, Риоко ждала. Ей не хватало его болтовни, странных жестов и этого терпкого запаха. Было ли это чувством благодарности? Риоко не представляла. Двуногий открыл перед ней окно в доселе неизведанный мир, но вместо того, чтобы проводить в него, он исчез.
С этих пор пантера стала чаще показываться людям на глаза. В одну из таких вылазок она наткнулась на необычного человека. Грациозный, хрупкий, с густым телесным запахом, к которому примешивались ароматы цветов и чего-то сладкого. «Самка», решила Риоко, наблюдая теперь за ней из густых зарослей. Манерность, мягкость губ, гибкий стан…интересно, если бы она была такой же самкой, ее спаситель остался бы рядом с ней? Эта новая мысль глубоко засела в сознании кошки.
«Если бы я была самкой этого вида, он бы за мной пришёл?», - размышляла пантера, бесшумно ступая по мшистой земле. И снова ее наполнило необъяснимое чувство тревоги и раздражения, как будто тело враз стало слишком…неудобным. «Утро вечера мудренее», - так подумала наша мечтательница, уснув в своем логове.
Когда Риоко снова открыла глаза, небо уже окрасилось в розовые тона – наступало новое утро. Попытавшись встать, пантера пошатнулась и завалилась на бок. Лапы не слушались ее. Собственная беспомощность породила страх. Риоко вертелась и отчаянно пыталась встать, уже заметив, к своему ужасу, что у нее выпала шерсть, а мощные сильные лапы вытянулись и стали гораздо тоньше.
«Кто я?», - мысленно спросила себя Риоко и тут же обрела новую цель.
Ей нужно было во что бы то ни стало добраться до озера. Конкретная задача придала сил и притупила панику. Кое-как встав, хищница доковыляла ползком сначала до выхода наружу, а затем – до небольшого водоема у подножия склона. Взглянув на себя в воду, пантера увидела хорошенькую двуногую самку. Хлипковатую, на вкус пантеры, но ничуть не хуже увиденной в джунглях. Не хватало только цветной кожи, которую так любили люди. Стоило подумать об этом и – раз! – ее тело оказалось укутано в черную, приятную на ощупь шкуру без шерсти.
Бред, настоящее сумасшествие! Но мир вокруг не желал ждать. Риоко начала заново учиться охотиться и ходить по лесу. Ее новый облик был уязвим и слаб, но ловкие пальцы позволяли творить настоящие чудеса. Следуя тайком за приходящими охотниками, кошка, а теперь уже – девушка, выбралась за пределы своей территории в большой мир.
