Сны мертвеца. ч.1

Когда мир был окутан сумерками зимнего сезона, Каэтту проснулся от неясного шороха. Первое, что ударило по глазам, был яркий свет – белый серп Акали выходил из-за пепельных облаков. Свет был настолько ярким, что мужчина болезненно сощурился, резко садясь и прикрывая лицо рукой. Пустыня вокруг безмолвствовала. Она всё еще была привычно серой из-за постоянных сумерек.

«Сон», - отстраненно заключил Каэтту.

Животное чутье подсказывало ему, что бояться нечего. Кажется, он уже сидел под этой странной Акали в облаках. Смутные воспоминания отозвались острой болью в голове. Каэтту не шевелился, не желая спугнуть сновидение. Сначала ничего не происходило, но вскоре на горизонте появился призрачный силуэт. Постепенно он приближался, складываясь в фигуру долговязого мальчишки. Больше мужчине не удалось рассмотреть, так как незнакомец был как будто соткан из сияющего белого света и такой же яркой тьмы. На глаза выступили невольные слезы. Зуро зажмурился, прикрыл лицо краем плаща, но силуэт как будто отпечатался на обратной стороне век.

- Пфф? – Каяг фыркнул в лицо хозяина.

Наступало утро и путников окружала самая обычная уннийская пустошь. Раздраженно утерев холодный пот, выступивший на лбу, Каэтту жестом отстранил атту. Сегодня был важный день – выдача заказов «белыми» из отстойника Большого Папы. Они всегда оплачивались сверх прочих и нередко имели бонусы в виде списанного оборудования солдат. Упускать такой куш не хотел никто из более-менее уважаемых зуро и джикассо.

Карреда уже кипел жизнью. Люди сновали со снопами грязного тряпья, таскали ведра с углями, детишки бегали за кошкой, кидая в нее камушки. Каэтту поморщился. Ему не нравилось заглядывать в столицу. Всё здесь было пропитано удушливой рутиной, жирным нагаром покрывавшей торгашей, проституток и утлые лачуги, в которых проходила вся их жизнь. За спиной заворчал Каяг.

- Мы ненадолго, брат.

За главной площадью начинались так называемые «чистые» кварталы, где располагались несшие службу зуирцы и полезные им люди. Улицы здесь постепенно становились шире и на глаза попадались лавочки и даже искусственные цветы в горшках рядом. Каэтту скользнул взглядом по вышкам, построенным на некоторых домах. Сегодня все они были облюбованы солдатами Гесатто Джаго. Не удивительно, даже прямые работодатели считали зуро и джикассо третьесортным мусором, полезным, мерзким, опасным мусором.

- И ты здесь, – прошелестели сбоку.

Каэтту даже не повернул голову:

- Живой, значит.

- Твоими молитвами, друг.

- Как я плохо молился, - криво усмехнулся зуро.

- Язва, - джикассо по прозвищу Ктылах обогнал собеседника и, на ходу развернувшись, коротко бросил:

- Бери синюю.

Через минуту он уже скрылся за спинами тех, кто подошел ко входу в отстойник раньше. Здесь собралось несколько десятков охотников за головами и шпионов, которым негласно был разрешен доступ в «чистые» кварталы. Случайных людей тут не было и почти каждого Каэтту знал хотя бы по имени. Кроме джикассо, большая их часть предпочитала благоразумно держать лицо в тени капюшонов. Через полчаса пневмоворота отворились, выпуская на импровизированный помост «белого». Он был одет в причудливо гладкую и бликующую одежду, держа в руках разноцветные папки. Меж собой зуро называли его Вавачи (дат. «Перекресток»). Окинув долгим взглядом присутствующих, Вавачи поднял в руке красную папку. Несколько зуро сразу подняли руки. Вновь смерив их задумчивым взглядом, зуирец указал на ближайшего наемника. Процесс раздачи заданий всегда проходил в абсолютной тишине. Обычно Каэтту брал задание всегда первым, но в этот раз он помедлил. Когда Вавачи показал ожидающим синюю папку, мужчина резко взметнул руку. Это было похоже на наваждение: следовать указке джикассо было самым паршивым делом. Маленькие манипуляторы не щадили ни чужих, ни своих, чтобы добыть нужную информацию. Впрочем, выбор мог пасть на кого угодно. Томительное мгновение, два, зуирец указывает прямо на Каэтту. Когда наемник забирал задание, ему показалось, что зуирец едва заметно одобрительно кивнул.

- Уходим, - скорее для остальных, чем для Каяга, скомандовал зуро.

Иногда случалось так, что наемники, которым не достался кусок с хозяйского стола, выслеживали удачливых коллег и отбирали у них заветную папку, прикапывая владельца где-нибудь в переулке. Впрочем, атту был весомым аргументом в пользу неприкосновенности Каэтту. За ними никто не последовал.

Только оказавшись подальше за городом, Каэтту вскрыл папку, не мешая Каягу шагать туда, куда ему заблагорассудится. С глянцевых фотокарточек на зуро смотрела темноволосая девушка с карими раскосыми глазами в белом халате. Она явно не была уннийкой. Сам по себе этот факт не был странностью. Иногда корпорация руками местных подчищала за собой «хвосты» в виде сбежавших или неугодных сотрудников. Однако среди сухой информации на следующем листе было крупно написано: «ТОЛЬКО ЖИВОЙ». Каэтту выругался. Эта приписка сильно усложняла дело. Мысленно понося себя последними словами за доверие к словам джикассо, наемник внимательно рассмотрел приложенные к досье карты с маршрутами, где была замечена беглянка. После этого он ненадолго спешился, чтобы развести костёр и сжечь папку со всем содержимым. Только убедившись в том, что от бумаги остался один лишь пепел, Каэтту вскочил на атту и направил его дальше по дороге – к землям черных песков.

Акали слепила. Невыносимо яркая, выкатившаяся из-за черных туч уже наполовину. Песок раскалился под ее лучами, сидеть на нем было невыносимо. Зуро облизал губы, осматриваясь вокруг. Всё та же каменистая степь, поросшая сухой травой. Однако теперь странный сон больше напоминал кошмар. Каэтту ненавидел их, а потому сосредоточился на пробуждении. Томительное мгновение, второе, третье. Ничего не произошло. По спине побежали ледяные мурашки.

Воздух накалился до предела и каждое движение в нем было настоящим подвигом. Медленно сев, мужчина схватил ртом сухой воздух, тут же закашлявшись. Глаза мгновенно высыхали и начинали болеть. Прикрыв веки, наемник зашарил вокруг себя в поисках фляги, но все вещи таинственным образом испарились. Напряжение медленно перерастало в неконтролируемую панику, когда лба неожиданно коснулись холодными пальцами.

- Сегодня ночью, тсобба.

-…

- Верь мне.

-…

- Пожалуйста, поверь!

Зуро резко сел, отчего мирно дремавший Каяг заворчал, хлопнув капюшоном. Костерок давно истлел, а это значило, что скоро придется вставать в любом случае. Каэтту укутался в куртку, давая себе небольшую передышку. Голова раскалывалась после увиденного. Воспоминания? Подступающее безумие?

«Брат», - мысленно повторил Каэтту единственную зацепку, которая у него осталась после кошмара. Свою семью он совсем не помнил, как и историю своего побега. Если допустить, что черно-белый мальчик – это его брат, то почему он просил поверить ему? Слишком многие вопросы пока оставались без ответов, а зуро – без хорошего отдыха.

Черная пустыня встретила резким ветром и однообразными черными барханами. Ни на одной карте Ёноши здесь было невозможно найти постоянных поселений, потому что все деревни состояли из кочевых племен баканджи, иногда основательно оседавших на одном месте, но потом неизменно уходящих из-за рейдов гингиру. Ориентироваться в Эрроббе можно было только по местоположению оазисов и небольших ключей. Остальное – это как повезет. Хорошее место, чтобы спрятаться от вездесущих захватчиков.

- Давай, приятель, нам нужны люди, - Каэтту спешился и медленно снял с демона узду, затем достал кольцо, не спуская внимательного взгляда с глаз хищника.

Вернувшись в седло, зуро легонько трижды хлопнул атту по шее, и зверь тут же рванулся с места, заставляя схватиться за свою гриву. Пробежав так по крайне мере с милю, Каяг затормозил и пошел медленнее, чуть опустив голову. Так он слушал пустыню. Этот фокус Каэтту подсмотрел у диких атту, решив проверить и на своем собственном. После нескольких месяцев экспериментов Каст стал успешно приводить хозяина к ближайшим живым подвижным объектам, если они находились на расстоянии в пару-тройку миль. Это было крайне полезно в работе зуро, но имело существенный изъян – далеко не всегда Каяг быстро соглашался вернуть уздечку на место.

Поселение баканджи встретило гостя во всеоружии. Женщин и детей не было видно, а мужчины сгрудились у вкопанных в землю жестяных «щитов», ощерившись такегга и обычными импровизированными копьями. Кто-то целился из лука. Каэтту подъезжал медленно, подняв руки с раскрытыми ладонями. Он прекрасно знал, как нужно общаться с кочевниками, а потому на боку Каяга покачивались до верху набитые всякой всячиной мешки.

- Корон! Корон’а агиен! Мне нужна только она. Черные волосы, странный говор, не местная, - Каэтту дернул Каяга за гриву, заставляя остановиться. – У меня лекарства, ножи, плащевина. Я щедро отплачу за вашу доброту.

Неделя бесплодных поисков неожиданно закончилась у небольшого клана мусорщиков близ озера Эрроро. Эти места Каэтту знал, как свои пять пальцев. Именно здесь он встретил Каяга.

- Не надо твоих хитростей, казу! – вождь хмуро стукнул посохом о землю. – Твоя чужачка здесь проходила. Только мы тебе не помощники.

- Что надо? – зуро вздохнул, мысленно прикидывая, каковы его шансы выбить нужную информацию.

- Очисти нам озеро, казу. Там живет злой дух! Сумеешь – я расскажу тебе, что знаю.

- А чем докажете, что не врете? – хмыкнул путник.

Вождь махнул рукой, и через минуту ему поднесли непонятный серый предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся хромированным чехлом с гравировкой из непонятных символов. Такая вещица не могла попасть к мусорщикам просто так. Смерив дикарей долгим взглядом, Каэтту повернул Каяга движением ног, направляя в сторону знакомого озера.

Зная местных, перечень опасностей, подходящих под образ злого духа, был небольшой. Это или дикий атту-одиночка, или какой-то механизм, или люди. Самое поганое было последнее. Так размышлял зуро, снаряжая спутника и готовя собственное оружие.

Спустя час езды показалась блестящая водная гладь. Каяг оживился, захрапел, захлопал капюшоном, узнавая родные запахи. Когда-то юноша без целей и планов на жизнь оказался здесь лицом к лицу с чудовищем, выбравшим его. Воспоминания приятно согревали сердце. С этого начался вверх, к собственному имени.

- Узнаешь, брат? А вон там я наткнулся на…

Каэтту осекся. Опытный глаз сразу заметил притаившуюся в прибрежных зарослях тушу. Хищник поймал взгляд добычи, медленно покинув укрытие. В первые мгновения зуро показалось, что у него двоиться в глазах. Дикий атту был точной копией Каяга, только наоборот: большая часть его испещренного шрамами тела была черная, а пятна и проточины, в точности повторяющие таковые у Проводника, слепили белизной. В голову сразу пришел образ юноши из сна – черно-белый до такой глубины цвета, что глазам становилось больно. На мгновение потеряв сосредоточенность, Каэтту упустил контроль над ситуацией. Вопреки ожиданиям, дикий атту без предупреждения бросился на чужаков. Каяг взбрыкнул, тут же ринувшись навстречу. Зуро в последний момент спрыгнул на землю, понимая, что в этой драке его придавит быстрее, чем он успеет что-либо сделать. Столкнувшись грудью о грудь, демоны обменялись укусами, проверяя соперника на прочность. Каэтту снял со спины укороченный такегга, собираясь отпугнуть дичка. Однако не успел он рассмотреть в мешанине нужного атту, тот сам бросился навстречу человеку.

- АААА! – закричал зуро, набирая полную грудь воздуха и размахивая трещащим такегга.