Жуткая находка на Дедграссе
Часть 1
Таисия почти догнала кролика и распахнула пасть, собираясь вгрызться в него. Он был такой пухлый и аппетитный, и у оборотнихи текли слюнки. Но вдруг она открыла глаза.
Перед ними, глазами, предстала родная подвальная комната в зелёных тонах. Таисия села в постели и потëрла виски. Спина ныла от жëсткого матраса, и голова гудела как улей. Вчера они с сëстрами бурно отмечали своë совершеннолетие за бокалом домашнего нектара.
А ещё Таисия тщетно пыталась наладить свой режим дня. С тех пор, как она впервые обернулась, ночь звала её. Она гордилась своим происхождением и единственная из сестëр общалась с родным отцом, но ей не хотелось становиться рабой страстей.
Она взяла свой смартфон с прикроватной тумбочки, и что-то заставило еë зайти на один анонимный сайт.
"Ужасная находка на Дедграссе", — было опубликовано только что. На фото было нечто тëмное и непонятное, пришлось раскрыть его.
И тут Таисия ахнула. Посреди могил питомцев лежало несколько кошачьих трупов.
Кто это мог сделать?! Она любила домашних животных и всегда мечтала, как съедет из родительского дома и заведëт себе кого-нибудь. При мысли о том, что у кошек с фото могут быть любящие хозяева, клубок ярости свивался внутри.
С другой стороны, ничего странного не было. Возможно, недобросовестным работникам ветеринарной клиники было лень их сжигать.
Так или иначе, Таисия решила поспешить туда. Она вызвала такси, переоделась и побежала наверх, на кухню. Говардина и Нора уже сидели за столом.
— Заведи себе уже отдельный холодильник, — рявкнула Говардина вместо "доброго утра", тряхнув свой кудрявой шевелюрой, когда Таисия достала тарелку с сырым мясом.
Она не могла забыть, как Нора случайно съела его и потеряла сознание.
— Это невозможно в этом мире, и думать надо, что жрëшь, — отрезала Таисия. Она уселась в кресло-качалку, поставив ноги на медвежью шкуру перед камином, и приступила к трапезе.
Нора молча жевала, но, судя по её лицу, она не обиделась. А Говардина прямо покраснела.
— Когда ты уже свалишь, ты же вроде собиралась?
Таисия никак не могла понять, что ей такого сделала. В детстве они втроëм любили играть в прятки и были не разлей вода, а потом вдруг старшая сестра начала огрызаться. Не постоянно, время от времени. Когда Таисия рассказывала кому-нибудь, ей не верили, "она же такая дружелюбная!" И оборотниха замкнулась в себе. Только отец ей верил, но он редко появлялся, чтоб провести с ней время. А болезненные воспоминания копились и копились, как снежный ком.
— Когда надо, тогда и свалю, — Таисия жадно проглотила последний кусок мяса вместе с бумажной тарелкой. — Кстати, сегодня меня не будет до вечера, наслаждайся.
— Неужели кого-то себе завела? — Говардина насмешливо скривилась. — Хотя кому ты нужна в таком прикиде?
Таисия не ответила. Услышав отдалëнные гудки с другой стороны пропасти, которая отделяла их дом от остального мира, она отправилась в дорогу.
Она села в такси, назвала адрес и снова уткнулась в смартфон — посмотреть, что там пишут. Было много гневных комментариев, но также много злорадства. Это было уму непостижимо!
Такси остановилось прямо у пристани Бриндлтон-Бэй. Таисия вышла и огляделась вокруг. Было облачное утро, отражения макушек елей играли на воде, ветер шевелил паруса кораблей. Ничто не предвещало беды.
Вдруг она заметила милого блондинчика в очках, кормящего бродячую кошку. Губы Таисии расплылись в улыбке. Но было не до этого.
Оплатив лодку, она села в неё и стала грести к острову с красивым маяком. Ветер дул навстречу, словно пытался остановить, и накатывала какая-то лëгкая паника. Кладбище оно и есть кладбище.
Таисия пришвартовалась и вышла на берег. Вокруг было подозрительно тихо. Она побежала по дорожке к кладбищу. У неё было дурное предчувствие.
Издалека Таисия заметила силуэт в знакомом голубом пиджаке, шевелящийся за оградой.
— Стой, сволочь! — она подлетела к нему.
Силуэт, который копал землю лопатой, испуганно поднял голову, и Таисия увидела...
...Что это тот самый блондинчик, который кормил кошку! Как он тут так быстро оказался?
Часть 2
— Я... Э-э-э... — замямлил блондинчик.
Но Таисия не собиралась его слушать. Она обернулась волчицей и накинулась на него, нанося удары острыми когтями. Парень просто молча стал убегать.
Вдруг над самым ухом раздался свисток.
— Так-так-так! А ну смирно!
Таисия остановилась. Откуда-то появилась красивая фея с красными крыльями, глазами и помадой и в полицейской форме. Вместе с ней вышло солнце из-за облаков.
— Младший сержант Ликориса Блэкиред, — представилась она, показав значок. — Какого чëрта здесь происходит?
— Он убил кошек! — Таисия держала пытающегося сбежать парня. Он истекал кровью.
— Арестованы. Оба.
Ликориса взлетела выше, уменьшилась и стала летать вокруг как стрекоза, рассыпая искры. Таисия вдруг почувствовала животный ужас.
Когда она опомнилась, то обнаружила себя в наручниках бредущей под конвоем по прояснившемуся лесу. Рядом шёл тот парень, тоже в наручниках. Он весь трясся от страха, и из его рта капала пена.
Они молча доплыли до берега, сели в машину и поехали в полицейский участок. Таисия отправила SMS своим мамам.
Злоключенцев обыскали и посадили в камеры. Фейские чары, наконец, рассеялись, оборотниха успокоилась и теперь была уверена, что всё будет хорошо, добро победит зло и поставит его на колени.
Прошла целая вечность.
Вдруг к камере подошла другая полицейская и отперла дверь.
— Каваллоне, на выход! — скомандовала она.
Таисия радостно вспорхнула с нар. На мам можно было положиться и на дедушку-мафиози — тоже. Она пошла следом за полицейской, но у той зазвонил смартфон.
— Одну минуту. Алло? — она взяла трубку и отошла.
Из угла раздался громкий шëпот:
— Миз? Подойдите, прошу...
Таисия подошла к другой камере, где за решëткой сидел её "соучастник".
— Я не убивал кошек... Это я писал на Симсаче, — чуть не плача произнёс он. Выглядел он ужасно.
— Отставить разговорчики, — полицейская вновь выросла за спиной. — За мной.
В холле гремел знакомый голос.
— Таисия! Щас ты у меня получишь!
Таисия вышла, улыбаясь. Мамы стояли у стойки регистрации. Мама Мирта была в ярости и скалила свои треугольные зубы, на её голубой коже выступил румянец, а мама Арника словно призрака увидела.
— Куда ты опять влипла?! — мама Мирта кинулась навстречу и схватила Таисию за щëки, оцарапав длинными ногтями и перстнями.
— Можно подумать, я всё время куда-то влипаю.
— А помнишь, как в школе ты устроила массовую драку в столовой?!
— Когда это было-то...
— Просто она прирождëнный лидер, — наконец подала тихий голос Арника. — Так что случилось?
Выпал первый снег, и озеро рядом покрылось льдом. По дороге Таисия рассказала всю историю и получила горячее одобрение от мам. Но последние слова, сказанные арестованным парнем, никак не давали ей покоя.
Она надеялась, что он хотя бы получит медицинскую помощь…
Дома ждал гномий переполох.
Часть 3
В последнее время Таисия рано просыпалась, обуреваемая тягой к творчеству. Она писала всякую ерунду в стол, как её сестра Нора, но легче не становилось.
Солнце уже поднялось над горизонтом, когда Таисия вновь прибыла на кладбище домашних животных.
Она снова увидела незнакомую фигуру. На этот раз это была старушка в чёрном платке.
— Моя доченька... Моя бедная доченька... — всхлипывала та.
Таисия решила не подходить. Вряд ли она была убийцей. Но оборотнихе вновь стало не по себе.
"А что, если самой во всём разобраться?!"
Она достала смартфон и отправила резюме в полицию.
Через три дня она примеряла новую одежду в полицейском участке. Верней, ей даже не выдали одежды, не разрешили одеться в зимнее и заставили снять пирсинг. Это была её первая работа.
— И снова привет, Таисия Каваллоне, — Ликориса внезапно материализовалась за её спиной, и насмешливый голос зазвенел в голове. — Ты теперь моя подчинëнная! Ну-ка, напиши за меня отчëт!
— Слушаюсь! — Таисия отдала честь.
Она поспешила в офис. Пришлось выгнать первого подвернувшегося полицейского из-за компьютера, потому что свободных не было. Таисия уселась так, что стул скрипнул под ней, и погрузилась в материалы дела.
"Так... Леонид Айболит отправился в прошлое, чтобы напугать кошек до смерти, а потом пытался скрыть следы преступления? Что за фигня?"
Она решила поговорить с этим "путешественником во времени". Всё больше её сердце подсказывало, что он тут ни при чём. Но кто же? Неужели сама Ликориса? Кто знает, какие ритуалы проводят феи, они такие загадочные...
Леонид встрепенулся, увидев Таисию. Она приняла форму волчицы и приложила палец к губам. Леонид понимающе кивнул.
А теперь в ход пошёл трюк, которому научила мама Мирта в свою бытность бандиткой. Таисия просунула коготь в замочную скважину и ловко повернула. Замок открылся.
Она быстро открыла дверь и подозвала Леонида жестом.
Они побежали по коридору, мимо камеры с бывалыми преступниками в оранжевых робах и полицейской за монитором. Сразу же раздались сигналы тревоги.
— Залезай мне на спину! — Таисия встала на четвереньки, когда они оказались снаружи.
Леонид удивился, но сделал как сказано. Он был хрупким и почти ничего не весил.
— Держись крепче! — оборотниха стремительно кинулась через дорогу к парку.
Оторвавшись от преследователей на машине, она поднялась на ноги. Зимнее солнце слепило глаза.
Когда они промчались через лес, Таисия вызвала такси. Леонид был весь в хвое и снегу.
— Ух... ух... — казалось, он запыхался больше, чем она. — Спасибо! Но что будем делать? Мы теперь в розыске!
— Есть место, где нас не найдут.
Часть 4
Такси приехало и увезло Таисию и Леонида в Мунвуд Милл. Оно остановилось возле бара бедняцкой наружности. Кругом сидели оборотни и косились на парочку. В воздухе кружили снежинки.
— Дальше пойдём пешком, — сказала Таисия, и Леонид кивнул.
Они пришли к заброшенному дому, перед которым было старое кладбище. Таисия постучала в дверь.
Послышались странные скрипучие шаги, и дверь открылась.
— Таисия, девочка моя! — одноглазая серворобот в розовом платье кинулась обнимать оборотниху, а потом повернулась к Леониду. — А это кто? Какими судьбами?
— Нам нужно залечь на дно. Мариса, это Леонид. Леонид, это Мариса.
— Можно просто Лео, — пискнул Лео, но, кажется, его никто не услышал.
— Конечно, располагайтесь, — Мариса отступила в сторону, приглашая войти, и понизила голос. — У нас тут, конечно, не пятизвëздочный отель... И остерегайтесь Гиг — она клептоманка!
Она кивнула на другую серво с короткими дредами и в прозрачном переливающемся костюме, в котором был скелет.
"Коммуна свободных серво" — так они себя называли.
Вскоре Таисия и Лео сидели у буржуйки под гирляндой из маленьких лампочек и ели мясо, которое добыла Таисия и приготовила её няня. Серво так и сновали вокруг, будто боялись, что те украдут какой-нибудь хлам, покрытый паутиной.
— Я работал в ветеринарной клинике. Лекарства делал. Но после этого меня, наверно, уволят, — грустно рассказывал о себе Лео. — А о кладбище знаю, что там похоронили самоубийцу. Она очень любила кошек.
— Да, я, кажется, видела её мать. Думала, она о питомце сокрушается. Жуткое место...
— Прости, что втянул тебя во всë это. Я растерялся и наделал глупостей.
— Это мне надо извиняться, что на тебя напала. Но не волнуйся, мой дедушка всë уладит, — Таисия криво усмехнулась. — Тебе повезло, что пришла именно я!
Они расхохотались.
Но пора было перестать надеяться на деда Вилли. Он был уже старенький. Мамы с их миллионным наследством от бабушки Розы, выигравшей в лотерею, тоже могли помочь в трудной ситуации, но они собирались завести ещё одного ребëнка. Стоял вопрос, что вообще достанется Таисии, кроме денег на дом... Мамы давно жили в Виллоу Крик, Нору собирались оставить в старом доме на огромном дереве в Иннисгрине, продолжать дело мамы Мирты — нектароделие. Говардину — к деду Вилли и бабе Васе в Бриндлтон-Бэй. И только Таисия была неприкаянная...
Кстати, о неприкаянных. Рядом с местным кладбищем она не испытывала ни капли того ужаса, который испытала на Дедграссе. Заплесневелая пахучая постель, которую великодушно уступила серворобот Макото в толстовке с кошачьими ушками, оказалась самой удобной на свете. В тëмной пыльной комнате с синими грибами на стенах и с улыбающимся с соседней кровати Лео Таисия чувствовала себя в безопасности и умиротворëнно.
— А знаешь... — Лео мечтательно посмотрел в потолок. — Хорошо, что я ещë не завёл кошку. Она была бы одна в квартире, и что бы с ней стало?
— Думаю, кто-то позаботился бы о ней. Мир не без добрых людей.
— Когда-нибудь я куплю дом и заведу кошку! И больше не буду попадать в полицейский участок!
"Смотрящий... Он как ребëнок".
Таисии стало ужасно стыдно за своё поведение. Она вылезла из-под тонкого одеяла и села рядом.
— У тебя обязательно всё будет. И даже больше, — она сжала Лео в объятиях.
— Тая... Ты... Я...
— А теперь спи. Нам завтра ещё на кладбище ехать.
— Хорошо...
И они уснули каждый в "своей" постели под завывания ветра за разрисованным окном.
Следующий день прошёл сумбурно. Таисия и Лео съездили к деду Вилли, тот обещал всё уладить с полицией и, пританцовывая под музыку, назвал их женихом и невестой, чем вызвал всеобщее смущение.
А потом они решили перекантоваться на съëмной квартире Лео в Сан Мишуно— той самой знаменитой квартире с тараканами, мышами, текущими трубами и обведëнным местом убийства. Должно быть, хозяину было плевать на проблемы с полицией, даже если бы он узнал.
Таисия и Лео пошли перекусить гамбургерами из киоска на УмниКоне, повеселились в виртуальной реальности, а потом смотрели какие-то дурацкие передачи по телевизору. И это было будто... свидание? Они будто знали друг друга сотню лет.
Наконец стемнело. Пора было найти эту самоубийцу и расспросить.
Часть 5
— Как же тут страшно... — проблеял Лео, когда они с Таисией пробирались по лесной тропинке.
Она освещала путь фонариком, а Лео плёлся сзади, спотыкаясь в плотном снегу. Где-то душераздирающе выла собака. Возможно, призрачная.
— Не бойся, я с тобой.
Лео посмотрел с таким восхищением, что Таисии опять стало стыдно. И тут она заметила, что он слегка оброс.
Они приблизись к кладбищу, на котором зажглись зелёные и красные огни. Откуда-то послышались дрожащие всхлипы, и Лео аж вздрогнул.
Они подошли и увидели девушку-привидение, сидящую у могильной плиты. В её груди кружила рыбка.
— Привет! — Таисия помахала рукой. — Мы тут расследуем одно дело...
— Знаю. Кошки. Это всё из-за меня.
— В смысле?
— Они приходят сюда и погибают из-за моей плохой энергии. Они говорили, что жертвуют собой, чтобы спасти меня, — девушка вздохнула. — В основном это, конечно, пожилые и больные кошки, которым и так умирать...
— Так вот в чём дело.
— Я ничего не могу сделать, — призрак закрыла ладонями лицо.
Повисла гробовая тишина.
— А ты пыталась, кроме как сидеть тут и жалеть себя? — Таисия сжала кулаки. — Ты жалеешь о том, что ты это... ну это?
— Тая, это очень грубо, — вдруг осмелел Лео.
— Ничего страшного, — сказала новая знакомая. — Я устала от того, что все меня утешают. Толку от этого никакого. Я хочу лишь исчезнуть, но не могу...
— Твоя мама сейчас одна и постоянно плачет!
— Знаю.
— Ты хотя бы перед ней извинялась?
— Мне стыдно встречаться с ней... Я от неё прячусь.
— Трусиха!
— Да. Я всего боюсь. Я боялась жить без своего любимого, боялась умирать...
— Но всё-таки умерла?!
Девушка приникла к земле и заплакала. Рыбка выпала и осталась парить в воздухе. Таисия открыла рот, чтобы ещё что-нибудь сказать, как откуда ни возьмись появилась та самая старушка. Призрачная!
— Долли! — крикнула она.
— Мама... — упавшим голосом вымолвила Долли.
Она стремительно подлетела к ней и обняла.
— Мамочка, прости меня, прости...
— Долли...
— Слишком много жертв... слишком... много...
Они вцепились в друг друга, топя в призрачных слезах. И постепенно распались на мириады искр и растворились в ночной тьме.
— Она утянула мать за собой. Но теперь им больше не за кого переживать, — тихо произнесла Таисия.
Лео согласно кивнул. Таисия взяла его за руку.
— Наша миссия выполнена. Пошли домой.
Налетевшая метель и заходящая чёрная четверть луны ознаменовали их путь к новой жизни.