Зачем союзники воевали в северной Африке?

Исход Второй мировой решался в Европе и на Тихом океане, где велись бои с основными силами «Оси». Так зачем нашим союзникам приспичило воевать ещё и в северной Африке, им больше заняться было нечем?

Вперёд, к пирамидам!

По большому счёту, эта история стартовала ещё в начале XX века, когда потом­ки гордых римлян решили, что неплохо бы возродить былое величие. Для соб­лю­­дения традиций следовало начать с Карфагена, но там уже подсуетились фра­н­цузы. Поэтому пришлось пока довольствоваться соседней бывшей рим­с­кой провинцией – нынешней Ливией – которую Италия и отжала у сла­бе­ю­щей Османской империи в ходе итало-турецкой войны 1911 г.

Так что в ходе Второй мировой итальянцам не нужно было высаживаться в се­ве­рной Африке – они там уже были. Как, впрочем, и британцы – те контроли­ро­вали Египет. А это не только куча архитектурных памятников: в Александрии на­ходилась главная база британского Средиземноморского флота, а ещё вос­то­ч­ней – Суэцкий канал.

В случае их захвата Англия теряла восточное средиземноморье, а страны «Оси» получили бы выход на Ближний Восток с перспективой добраться до «большой нефти» Персидского залива. С учётом антибритански настроенной Палестины и прогерманских настроений в Ираке и Иране – опасность эта представлялась то­г­да вполне реальной.

Африканские «качели»

С амбициями у «дуче фашизма и основателя империи» Бенито Муссолини было всё нормально. Он считал себя крупным самостоятельным игроком, а вовсе не младшим союзником Третьего рейха и тоже хотел поучаствовать в разделе ми­ра – вторая часть его официального титула на это как-бы намекала.

Так что 13 сентября 1940 г. итальянцы начали наступление в северной Африке. Их группировка в Ли­вии насчитывала более 200 тысяч человек, а британские силы в Египте не пре­вышали 36 тысяч. Казалось бы – «результат был немного предсказуем». За четыре дня итальянские войска бодро продвинулись почти на сотню кило­мет­ров, и… остановились.

Они решили дождаться, когда британцы будут вынуждены отвлечь часть войск на начавшиеся боевые действия в Греции. Но те наоборот с толком потратили три месяца передышки, а затем перешли в контрнаступление с целью выбить супостата из Египта. Но по ходу дела немножко увлеклись и захватили чуть не половину Ливии, плюс более 130 тысяч пленных и четыре сотни танков.

И тут остановились уже англичане – им-таки пришлось отправлять войска в Гре­­цию. Наступила очередь итальянцев использовать спасительную передышку и задействовать опцию «звонок другу». В отличие от балканских авантюр Мус­со­лини, его планы в северной Африке Гитлер считал вполне разумными и неме­д­ленно оказал помощь.

Так в феврале 1941 г. в Ливии нарисовался немецкий «корпус Африка» во гла­­ве с небезызвестным Эрвином Роммелем. Вскоре ему стало скучно просто сде­ржи­вать британцев, и африканские «качели» продолжились с новой силой. В конце июня 1941 г. итало-немецкие войска оказались всего в 100 км от Алек­сандрии, а спустя четыре месяца англичане выбили их обратно в Ливию.

«Факел» вместо «Кувалды»

С конца 1941 г. союзники активно обсуждали варианты боевых действий с уча­стием сухопутных войск США. Сами американцы отдавали предпочтение опе­рации с говорящим названием «Кувалда» – захват уже осенью 1942 г. кру­п­ного порта (Бреста или Шербура) и создание там плацдарма для последующих опе­ра­ций во Франции.

Но британцы, сами недавно готовившиеся отбивать немецкие десанты, считали это нереалистичным и в июле 1942 г. убедили своих «кузенов» выбрать вари­ант с высадкой в северной Африке. Состоявшийся вскоре неудачный рейд на Дьепп наглядно подтвердил, что взять нахрапом серьёзно обороняемый порт во Фран­ции дейст­ви­тельно не получится.

Операция, получившая название «Факел», началась 8 ноября 1942 г. Более 70 ты­­­сяч в основном американских войск высадились в ключевых портах Алжира и Марокко, контролируемых французским коллаборационистским пра­ви­тель­с­т­вом в Виши. Надежды, что французы не окажут сопротивления, не оправдались, но оно было быстро подавлено.

Затем союзники двинулись на восток в Тунис, навстречу выдавливаемым бри­тан­цами из Ливии немецко-итальянским войскам. Сопротивление группы ар­мий «Африка» продлилось до 13 мая 1943 г. и закончилось её капитуляцией со сдачей в плен более 150 тысяч человек. Кампания в северной Африке была за­вершена.

Синица в руке

По мере воздействия на основной фронт Второй мировой – советско-германс­кий – эта кампания сильно не дотягивала до эффекта, который вызвало бы ги­потетическое вторжение во Францию. Но, справедливости ради, ни в 1942-м, ни даже в 1943 г. наши союзники ещё просто не потянули бы десантную операцию такого масштаба.

Тем не менее, Африка оттягивала на себя значительные силы германских и ита­ль­янских войск, включая танки и авиацию. В том числе, и в крайне тяжёлый для РККА период лета-осени 1942 г. Кроме того, она позволила удержать Суэц­кий ка­нал, что потом серьёзно сократило плечо подвоза ленд-лиза по южному ма­р­шруту, через Иран.

А для союзников северная Африка послужила затем «трамплином», с которого они высадились сначала на Сицилию, а затем в Италию, выбив из войны кру­п­ней­шего союзника Гитлера в Европе. Однако главная десантная операция Вто­рой мировой – «Оверлорд» – была ещё впереди.