На заре Экспансии.
Создание сети гиперпространственных маяков в 2420 году стало первым этапом планомерного освоения Галактики. Беспилотные зонды стартовали с Земли и, вынырнув в какой-нибудь точке пространства, начинали передавать кодовые сигналы. Имея наводку с трех – четырех маяков, пилотируемые корабли-разведчики могли уже точно выйти к намеченной звезде-цели.
К 2437 году с началом массовой экспансии человечества, ООН преобразовалась в Единое Земное Правительство, в рамках которого еще теснее сплотилось все человечество для решения великой задачи звездной колонизации. Бывшие государственные армии стали основой для создания Разведывательного Корпуса. Разведкорпус был полувоенной, полунаучной организацией. Ее целью было обнаружение и исследование пригодных для заселения миров. А за разведчиками следовал колониальный транспорт. Каждый из них нес 70 – 80 тысяч человек в состоянии анабиоза. Им, после пробуждения, отводилась для заселения целая планета. Экипаж и пассажиры такого транспорта состояли из людей какой-то одной страны или одного языка. Шел период великой экспансии. Население Земли бесконтрольно расселялось по Галактике. В силу того, что сверхсветовые корабли стали очень дешевы, Земля смогла запускать до пятисот «пассажирских кораблей» в год.
Наравне с Разведкорпусом, открытием новых миров занялись частные компании и просто любители. Любой человек мог купить или взять в аренду небольшой разведывательный корабль, зарегистрировать и отправиться куда пожелает. Найдя новую планету, частные разведыватели собирали данные о планете, могли назвать ее как угодно и вносили все данные в Единый Регистрационный Реестр открытых планет. Но могли и не делать никаких записей в реестре.
Несмотря на то, что был разработан дешевый способ межзвездных перелетов и начался Великий Исход с Земли, Единое Земное Правительство все равно не отменила запретов на все исследования в области клонирования, биопротезирования и киборгизации «вплоть до полной разгрузки планеты».
Разумеется, такое торможение технологий вызвало ответную реакцию и в обществе, и среди руководства крупнейших биотехнических и кибернетических корпораций. В начале 2460 года стали возникать партии и подпольные секты, считавшие киборгизацию и биомодификацию человека единственным путем к созданию Сверхлюдей и к светлому будущему. Их негласно поддерживали деньгами и влиянием руководители таких промышленных гигантов, как «Роботроникс», «Биоформ Технолоджес» и «Кибермед».
Под давлением этих партий и корпораций, Единое Правительство согласилось предоставить «реформаторам человека» три гигантских межзвездных корабля-транспорта, чтобы они могли создать экспериментальное общество новых людей на специально выделенной им планете под пристальным наблюдением.
Однако сразу после старта заговорщики (среди которых были и члены экипажа) произвели на кораблях переворот. Они отключили наводку на межзвездные маяки и совершили гиперпрыжок вслепую, на полную дальность, желая затеряться в Галактике.
С тех пор никто в освоенном человечеством пространстве не знал ничего о судьбе кораблей «реформаторов».
За четыреста лет, что минули с момента побега «реформаторов человечества», население Земли уменьшилось в четыре раза. Сотни тысяч планет стали новым домом для миллиардов бывших землян. Постепенно колонии начали терять связь с Землей. Маяки, по-прежнему, служили дешевым и надежным средством связи, но далеко не всем хотелось вспоминать о своем прошлом. Бывали даже случаи, когда правители планет-колоний намеренно демонтировали маяки, ведущие к их мирам. Для того чтобы начать жизнь «с нуля», они сознательно обрывали все связи с прародиной. А Земное Правительство, разумеется, не имело ни сил, ни желания следить за множеством миров и маяков.
И Человечество превратилось в огромный лоскутный ковер, где каждый кусочек был не похож на соседний.
В середине 2862 года разразился первый кризис, усиливший разобщенность человечества. За сотни лет путешествий-исследований Разведывательный Корпус из аморфных «многонациональных сил» превратился в единую организацию. Такая мощная организация вполне могла обеспечить себя. Наблюдая за тем, как Земля теряет власть над колониями, и процесс расселения становится неуправляемым, руководство Корпуса решило отделиться от остальной цивилизации. Забрав с собой своих родных и всех, кто пожелал к ним присоединиться, Корпус занял небольшое звездное скопление на самой окраине зоны расселения человечества. После чего отключил все окрестные маяки. А Земное Правительство ничего не смогло сделать с дезертирами (да особо и не старалось). Однако потеря многих сотен лучших кораблей-разведчиков означала, что Земля отныне не в состоянии инспектировать и ремонтировать большинство гипермаяков. Между тем, даже самая сверхнадежная техника в условиях глубокого космоса рано или поздно выходит из строя.
Когда Единое Правительство Земли пыталось найти выход из ситуации с потерей власти над колониями, один из научно-исследовательских институтов предложил перспективный и грандиозный план по решению проблемы. Теоретически было доказано: ничто не мешает создать двигатель, который мог бы переместить планету целиком. Выгоды казались бесспорными. Вместо создания большого числа транспортов, можно будет просто прыгнуть к планете, пригодной для заселения, высадить желающих, собрать ресурсы для дальнейшего пути и отправиться к следующему пункту назначения. И, главное, «Путешествующая Земля» стала бы реальным хозяином Галактики. Всем мирам снова пришлось бы признать власть Прародины. Предполагалось, что будет возможно доставлять саму Землю со всеми военно-космическими силами к планетам, объявившим свою независимость, и перестали платить какие либо налоги.
Взвесив все за и против, Единое Правительство Земли дало согласие на постройку планетарного гипердвигателя.
Для осуществления проекта по созданию планетарного гипердвигателя были затрачены колоссальные усилия. Прекратилась межзвездная колонизация, так как с уходом Разведкорпуса новую, столь же эффективную, организацию создать не удалось. Правда, за это время с помощью новых сверхтехнологий Марс, Венера и несколько бывших спутников Юпитера были переведены на новые орбиты. Множество переселенцев занялось превращением этих планет в землеподобные миры.
Спустя девяносто восемь лет планетарный гипердвигатель был завершен. Настал долгожданный день первого старта. Однако устройство сработало не так, как ожидали его создатели. Земля исчезла из реального космоса.
После того, как первый шок прошел, были созданы многочисленные теории объяснения случившегося. Некоторые считали, что Земля самоуничтожилась. Другие утверждали, что она оказалась в параллельном мире. Третьи, напоминая о судьбе первых кораблей-разведчиков, заявляли, что заблудившаяся Земля оказалась где-то в межзвездной пустоте. Но, ни одну из этих теорий не удалось доказать. Остался только голый факт: прародина человечества бесследно исчезла.
Сменились поколения, и Земля превратилась в легенду. А колонисты Марса и Венеры изначально не имели сил для поддержания Сети ближайших базовых маяков. И они со временем вышли из строя. Теперь вся Солнечная Система оказалась недоступна для посетителей с прочих миров.