Бард - Уильям Шекспир
Шекспир родился и вырос в городе Стратфорд-юпон-Эйвоне, в зажиточной многодетной семье состоятельного ремесленника (перчаточника), избиравшегося на значимые общественные должности. Крещён 26 апреля 1564 года (точная дата рождения неизвестна).
Считается, что Шекспир учился в стратфордской «грамматической школе», но никаких подтверждающих документов этого не сохранилось. В 18 лет он женился, в браке родилось трое детей.
Его карьера началась между 1585 и 1592 годами, когда он переехал в Лондон, проводя некоторую часть своего времени и в Стратфорде. Одной из причин этого может служить то, что лондонские публичные театры неоднократно прекращали свою работу из-за вспышек чумы, и у актёров не было достаточно работы. Полный уход от дел был редкостью в те времена и Шекспир продолжал посещать Лондон.
Некоторые пьесы Шекспира были опубликованы в 1594 году и с этого времени его пьесы ставились только труппой «Слуги лорда-камергера», в состав которой входил и Шекспир, ставший в конце 1594 года её совладельцем. В 1598 году его имя начало появляться на титульных листах изданий. Он продолжал играть в театре и после того, как прославился как драматург. Труппа вскоре вошла в число ведущих театральных коллективов Лондона.
В 1599 году партнёрство членов труппы построило на южном берегу Темзы новый театр, названный «Глобус». В 1608 году они также приобрели закрытый театр «Блэкфрайерс». После смерти королевы Елизаветы в 1603 году труппа получила королевский патент от нового короля Якова I и стала именоваться «Слуги Короля».
После 1608 года труппа начала выступать зимой в крытом театре «Блэкфрайерс», а в «Глобусе» работать летом. Хорошее помещение в сочетании с королевским покровительством позволило Шекспиру использовать более сложные устройства в реквизите своих пьес. Например, в «Цимбелине» Юпитер спускается «с громом и молниями, сидя на орле: Он мечет молнии. Привидения падают на колени».
Большинство работ Шекспира написано в период с 1589 по 1613 год. Его ранние пьесы в основном относятся к комедиям и хроникам. Затем в его творчестве настал период трагедий - «Гамлет», «Король Лир», «Отелло» и «Макбет», которые считаются одними из лучших на английском языке. После 1606-1607 года Шекспир написал всего несколько пьес, а после 1613 года вообще прекратил создавать их. Свои последние три пьесы он написал совместно с другим драматургом, возможно, с Джоном Флетчером, сменившем его на посту главного драматурга труппы «Слуги короля».
В возрасте 48 лет он вернулся в Стратфорд, где 23 апреля 1616 года скончался.
Уже при жизни Шекспир получал похвальные отзывы о своих работах, но по-настоящему он стал популярен только в XIX веке.
Сохранилось мало исторических свидетельств о жизни Шекспира, и теории о его жизни создаются на основе официальных документов и свидетельств современников. Существует популярная точка зрения, что приписываемые ему работы созданы другим человеком, хотя и отвергается подавляющим большинством учёных-шекспироведов.
Работы Шекспира серьёзно повлияли на театр и литературу последующих лет. В частности, он расширил область работы драматурга с характеризацией персонажей, сюжетом, языком и жанром. Например, до «Ромео и Джульетты» романтика никогда не рассматривалась как достойная тема для трагедии. Солилоквии (речь, обращенная к самому себе, средство передачи зрителю персонажем своих мыслей, внутренних переживаний, не адресован другим персонажам) в основном использовались для сообщения зрителям о произошедших событиях; Шекспир начал использовать их для раскрытия характера персонажа и его мыслей. Его работы сильно повлияли на последующих поэтов.
Примерно через 230 лет после смерти Шекспира начали выражаться сомнения по поводу авторства приписываемых ему работ. Были предложены альтернативные кандидаты, в основном родовитые и получившие хорошее образование - Роджер Меннерс, 5-й граф Ратленд, Фрэнсис Бэкон, Кристофер Марло и Эдуард де Вер, 17 граф Оксфорд. Также были предложены теории, по которым за псевдонимом «Шекспир» скрывалась группа писателей.
Одним из доказательств считают то, что не сохранилось никаких свидетельств о получении Шекспиром образования, тогда как словарный запас его произведений, по разным подсчётам, составляет от 17500 до 29000 слов, а также в них проявляется глубокое знание истории и литературы. Так как не сохранилось ни одной рукописи, написанной рукой Шекспира, то противники традиционной версии делают вывод, что его литературная карьера была фальсифицирована.
Дошедшие до нас произведения, включая некоторые, написанные совместно с другими авторами, состоят из 38 пьес, 154 сонетов, 4 поэм и 3 эпитафий. Пьесы Шекспира переведены на все основные языки и ставятся чаще, чем произведения других драматургов.