КРАСНЫЙ КОРПУС Глава 4.
Пространство Доминиона Человечества
Окраинные миры
Планета Кейта
Губернаторство Малио
Окрестности города Альта-Абаро
восточный берег реки Флава
Тремя часами ранее
Поселение «Тайфун» проезжал медленно, осторожно переваливаясь через кучи строительного мусора и огибая уничтоженные огнём «Терминаторов» вражеские шагоходы. Сохранялась опасность натолкнуться на арьергард колонны или отдельных рейдеров, мародёрствующих на пепелище. Война же. Обычное дело.
Узнать наименование этой деревеньки заранее никто из экипажа Шевчика не удосужился, а теперь уже и не к чему было. Скоротечный бой отступающих танков «Корпуса» с отрядом рейдеров, не оставил от небольшого, в пару улиц, скопления утлых домишек камня на камне.
У околицы, на обочине грунтовой, поросшей меж колеями жесткой пыльной травой, дороги, замер развороченный и, местами, выгоревший до рыжего металла «Терминатор» с бортовым номером 132. Внутри корпуса до сих пор что-то горело, потрескивая и испуская в прохладное утреннее небо едкую чёрную копоть. Башня, сорванная внутренним взрывом с погона, косо завалилась набок, уткнувшись в землю стволами. Искать выживших танкистов не имело никакого смысла. Экипаж погиб ещё до того, как выстрел из плазменной пушки «Быка» попал в боекомплект пятидесятимиллиметровых «шестистволок». Хаммонда и его парней убил энергетический разряд гарпуна, титаническим копьём торчавшего из ВЛД машины.
Высунувшись по пояс из башенного люка, Хэл, с мрачным видом, обозревал окрестности. Многие жители деревни, начавшие было возвращаться к пепелищам своих домов, завидев ползущий по улице «Тайфун», испуганно разбегались, ища спасения в недалёком лесу. Однако, убегали не все.
Танк Шевчика поравнялся с одним из домов, на развалинах которого лежал поверженный «Мэд Булл». Тяжелый робогир проломил крышу и разрушил хлипкие перегородки, оставив от постройки лишь фронтальную стену и часть низкого ажурного палисадника с калиткой.
Напротив дома, прямо на дороге, сидела на корточках молодая, худая, как жердь, женщина и рубила маленьким разделочным топориком труп рейдера. Скорее всего, это был пилот злосчастного «быка». Одежда селянки была вся перепачкана кровью и покрыта пылью, а на лице застыло отрешённое выражение. Рука с топором, раз за разом, опускалась на бритый затылок трупа, превращая голову в красное месиво из кожи, мозгов и костей. Рядом с женщиной, в дорожной пыли, лежали два бездыханных детских тельца.
Питбуль остановил машину и растерянно обернулся к командиру.
- И чё?
- Хэл, скажи ей отойти, - крикнул Марек, не сводя глаз с открывшейся перед ним картины.
- Эй, миссис, - негромко позвал женщину Тэйт. – Мэм, не могли бы Вы…
Сержант осёкся, когда женщина повернула голову и посмотрела на танк, замерший в паре шагов от неё. И ничего не ответила. Несколько секунд все молчали, напряженно рассматривая друг друга. Хэлу было слышно как где-то, за спиной, тихо переговариваются люди, наблюдающие за происходящим из-за соседних развалин.
Он уже собирался повторить свою просьбу, когда женщина вдруг выпрямилась и медленно направилась к «Тайфуну». Подойдя к танку и остановившись прямо напротив командирского триплекса, она, так и не проронив ни слова, коротко размахнулась и ударила окровавленным топориком по пятнистой камуфлированной броне. Рукоять хрустнула, и головка инструмента, глухо звякнув, улетела в траву. Бросив непонимающий взгляд на свой кулак, женщина вновь ударила по корпусу. Теперь уже пустым топорищем.
- Понял, - буркнул себе под нос Марек, глядя в её пустые глаза через толстый пластогласс триплекса. – Едем в обход, Пит!
«Тайфун» коротко взвыл, попятился, развернулся и, переваливаясь на кучах щебня, покатил через развалины соседних домов, огибая застывшую посреди улицы женщину.
Больше их никто остановить не пытался. Миновав деревню, Питбуль вывел машину на дорогу, по которой взвод уже проезжал на рассвете, и прибавил ходу. О том, что недавно здесь, с боем, отступали танки «Корпуса», свидетельствовал измочаленный в хлам подлесок по обочинам, ещё дымящиеся следы от попаданий плазменных пушек и сломанные техникой деревца, то тут, то там лежащие поперёк колеи. Пару раз Шевчик замечал уничтоженные «Рапторы», брошенные рейдерами в придорожных кустах.
- Спешат, курвы! - зло оскалился Марек. – Технику не эвакуируют, трупы бросают. Очень им нужно побыстрее на трассу выскочить. Чтобы, значит, на плечах отступающего Руиса в Квинлатеро въехать. А где же, мать их, обещанные президентские батальоны?
Второго сожжённого «Терминатора» они увидели уже на опушке. Дорога в этом месте выныривала из леса на широкое, плоское как стол поле, разрезанное с запада на восток низкой насыпью трассы R18. Серо-зелёная камуфлированная туша танка перекрывала бортом выезд на поле. Блоки крупнокалиберных стволов так и остались повёрнутыми вдоль лесной дороги. На машине не было видно следов пожара или последствий взрыва, однако в корпусе, прямо над белыми цифрами «134», застряли сразу два энергогарпуна. А перед танком, в мешанине из комьев земли, мятой травы и снарядных гильз, сломанными куклами валялось несколько красно-жёлтых шагоходов «Всадников Вечности».
- «Эспада-3-4»… Командир, взводу хана! – просипел из башни Хэл.
- Не ной, сержант! – скрипнул зубами Марек – Мы же ещё живы! Значит и взвод жив! Да и «Эспаду-3-3» не видно. Всё, отставить сопли! Лучше в прицел смотри. На трассе может быть противник.
- Есть отставить сопли!
- Вот и добже! Так, Питбуль, сейчас аккуратненько, не спеша, выезжаем на трассу и поворачиваем к мосту.
- Принял, лейтенант, сэр!
Мост через Флаву, оказался частично разрушенным. Пластобетонными обломками пролётов и опор завалило неглубокое речное русло, подтопив низкий левый берег. То тут, то там из воды торчали остовы рейдерских «Рапторов». Восточная сторона сооружения, вместе с блокпостом контрас, сползла в воду, а на западной, уцелевшей части моста, слабо коптила небо пара догорающих «Бронеходов» и, уткнувшийся кабиной в искорёженный пилон, красно-синий «Мэд Булл». А ещё были тела. Много тел. На самом мосту и на подступах к нему, на берегу и в воде, среди пластобетонных глыб, на полотне трассы и на гравийных скатах насыпи. Обугленные и разорванные на куски, размазанные по бетону танковыми гусеницами и втоптанные в землю опорами шагоходов, захлебнувшиеся и нанизанные на изогнутые «пики» арматуры, свернувшиеся калачиком на дне свежей воронки и раскинувшиеся ничком в низкой жесткой траве у истерзанной снарядами установки «Стилет».
- Ого, - почесал под шлемофоном Хэл, - да здесь целое побоище было.
- Похоже на то, - кивнул Марек, поочерёдно переключая изображения с разных камер. – После того, как Руис обрушил мост, рейдеры отправили пехоту через реку на подавление танковой засады. Берегли «Быков». А с нашей-то стороны берег обрывистый. Одним махом не выскочишь. Да и зенитные «Шквалы», работающие по живой силе, это, пановье, тот ещё кордебалет! Нашинковал второй взвод отморозков! Сами-то успели уйти или нет? Сержант, что там со связью?
- Молчит, сэр, - доложил Тэйт.
- Ничего нового, - проворчал Шевчик. – Ты это, осмотрись там, Хэл. Может увидишь кого.
- Сделаю, командир!
Стрелок-наводчик медленно повернулся по кругу, осматривая поле боя в прицел пулемёта.
- Не, нету никого. Одни покойники. На один час наблюдаю машину второго взвода. Бортовой «122». Горелая. О! Вижу сбитый «Спрут». 48 красный. Наш, из звена «Чарли».
- А «термоса» Сэма там нет?
- Нет, сэр, «Эспаду-3-3»не наблюдаю.
- Ну и хорошо! Значит, есть шанс, что Кравец отступил вместе с Руисом. Питбуль, нам нужно к «Спруту». Хэл, следи за правым берегом.
- Принял, лейтенант, сэр, - мехвод тронул штурвал, и танк, слегка довернув корпусом, осторожно спустился с насыпи.
Гравилёт лежал у самого обрыва, разбросав вокруг себя обломки консолей, турбин и прочий мелкий мусор. В пилотском кресле, на страховочных ремнях, обвисло тело в громоздком скафандре.
На данный момент времени «Спруты» были уже устаревшими машинами. Как морально, так и технически. Они достались Кэпу «по знакомству», с какой-то из многочисленных баз длительного хранения ОАП.
Пользуясь лихорадочным реформированием и перевооружением армии, затеянным Мастером Войны сразу после подписания «Бдительного мира», генералы делали свой гешефт, утилизируя технику, подлежащую замене на современные образцы. В эскадрильи и полки фронтовой авиации массово поставлялись новенькие «Кондоры», а «Спруты» передавались в кадровые части, на базы хранения или вовсе снимались со снабжения и списывались. Результатом подобных «утилизаций» стало количественное и качественное усиление механизированных парков наёмных отрядов и карликовых армий независимых Окраинных миров.
Получив неплохой куш за участие в операции на Симаргле, Кэп, по наводке вездесущего пройдохи Шарпа, смог разжиться целой эскадрильей ударных гравилётов «Спрут».
Пилоты не особо жаловали эту машину, пренебрежительно называя штурмовик «башмаком». В своё время, инженеры ангерранского КБ-3, в погоне за балансом между лётными качествами и огневой мощью гравилёта, сделали ставку на количество ракет и калибр стволов, пожертвовав аэродинамикой и защищённостью «Спрута». Под нож конструкторов пошло всё, что помешало бы штурмовику взять на борт дополнительный короб патронов.
Дошло даже до того, что они убрали бронированный фонарь кокпита, обосновав этот шаг тем, что гравилёты Империи имеют худшую силовую установку, большую взлётную массу и меньший динамический потолок. Считалось, что в воздушном бою «Спрут» окажется в более выгодном положении по сравнению с лучше бронированным, но менее скоростным и манёвренным «Тандером» противника, который просто не сможет приблизиться к «Спруту» на дистанцию открытия пушечного огня.
Так они думали до появления в армии Полярис ударных эскадрилий «Хорнетов». А потом промышленности Ангеррана было уже не до модернизаций стремительно устаревающего гравилёта. Все силы КБ-3 были брошены на создание совершенно нового штурмовика, способного конкурировать с имперскими «шершнями» за господство в воздухе.
Техники и пилоты пытались самостоятельно повысить живучесть гравилётов, устанавливая на «Спруты» фонари от «Ураганов» и «Торнадо» или используя пустотные бронированные скафандры из оснащения эскадрилий АКИ.
Пилот «Спрута» с бортовым номером «48 красный» был облачён именно в такой скафандр. Громоздкий серый комбинезон, обвитый жгутами компрессионных швов и увенчанный зеркальной полусферой шлема. В скафандре чернело несколько дыр размером с кулак взрослого мужчины. Марек скривился.
- Из импульсной достали, суки! Сержант, бери карабин и давай, дуй к гравилёту. Он не взорвался, а, значит, есть шанс, что связь работает.
- Понял, командир!
Глухо стукнул ограничителем люк, и Хэл, легко соскользнув по наклонным бронелистам башни, метнулся к «Спруту». Прижавшись спиной к фюзеляжу, он быстро заглянул внутрь кабины и вновь спрятался за серым бортом, показав Мареку скрещенные руки. Ясно! Из «Спрута» ничего выжать не получится.
Пока Шевчик размышлял над перспективами, стрелок вернулся в танк и захлопнул крышку люка.
- Бесполезно, командир. Там вся электроника в труху.
- Курвица! Ну, добже. Экипажу осмотреться и доложить!
- Противника не наблюдаю, доложил Хэл.
- Всё чисто, лейтенант, сэр, - поддакнул со своего места Питбуль.
- Так, - Марек в задумчивости закусил губу, - каково наше текущее положение? А положение это таково, что позади нас находится подконтрольная противнику территория, а впереди – наступающие вдоль трассы рейдеры и НОФ.
- Мы, как это… как котлета в бутерброде,- хмыкнул Питбуль. – Ох, чёта жрать захотелось.
- Верно подмечено, Питти, - кивнул командир, - как котлета. И Меньёкраху эта котлета на один зубок. Схарчит и не заметит.
- Будем объезжать? – поинтересовался Хэл, не отрываясь от пулемётного прицела.
- Объехать не получится, пща крев. – Марек кинул свой планшет на колени стрелку.- На, полюбуйся. Там и без подключения к спутнику видно, что внятных объездных дорог до Квинлатеро нет.
Тэйт потыкал пальцами в карту на планшете, немного прокрутил изображение и повернул светящийся экран к Шевчику.
- А, может, сюда рванём, командир? К 329-му батальону?
- Куда, Хэл? В котёл? – Марек невесело улыбнулся. – Даю сто к одному, что 329-й и 194-й батальоны сейчас во все лопатки драпают к городу, побросав позиции. Иначе отморозки Меньёкраха срежут выступ с севера, и ловушка захлопнется. Да и не проехать нам туда на «Тайфуне». Вон, сплошные буреломы на карте.
- А если…, - начал было Хэл, но командир его прервал.
- Хватит «если», сержант! Будем прорываться по трассе! Догоним рейдеров на марше и свяжем боем, позволив нашим контратаковать со стороны города. А если веселье начнется без нас – ударим в спину наступающим.
- Умрём героями? – хохотнул Тэйт
- Типа того, - согласился Шевчик. – В конце концов, именно для этого нас и нанял Кэп. Так ведь, Питбуль?
- Дык, а чё? Точно так, сэр!
- Кэп нанял нас воевать, а не умирать, командир, - возразил стрелок, возвращая Мареку планшет.
- Войны без смерти не бывает, сержант. Эти твари всегда рука об руку ходят. Кэп, конечно, мужик правильный и о персонале думает, если не в первую, то уж точно не в последнюю очередь. Но, прежде всего, Кэп – бизнесмен. А его бизнесом является именно война. И вот, мы возвращаемся в начало моей мысли.
- Это ты к чему сейчас, командир?
- Это я к тому, Хэл, что мотать на кулак сопли в нашем положении не совсем уместно. Прямо сейчас рейдеры прут к Квинлатеро, а, значит, рота приказ не выполнила. И наш взвод в том числе. Что будем делать? Правильно! Будем выполнять приказ! Вопросы?
- Вопросов нет, - вздохнул Тэйт.
- Тогда поехали по тихой грусти, - кивнул Марек. – Сержант, к орудию! Верти башкой на все 360 и про прицел не забывай. Теперь вся надежда только на него!
- Будет сделано, командир.
- Добже! Ты, Пит, на дороге не зевай. Мало ли что! Держи машину в центре полотна, к обочинам не жмись! Понял? Тогда давай, выводи «Тайфун» на трассу.
- Слушаюсь, лейтенант, сэр! – мехвод надавил на педали, танк качнулся, лязгнул траками и покатил к насыпи, быстро набирая ход.