Либератор Железный ветер (часть вторая)
(часть вторая)
15. 06. 4526 г
Пространство Доминиона Человечества.
Группа звёздных систем «Золотая сотня» Договора Торгового Протектората
Система звезды Тау Махаона
Планета Максис – столичный мир Договора Торгового Протектората
Парковая зона «Кристал лейк»
- Ах ты, зараза! – Нова запоздало дёрнул удилище вверх, уже понимая, что добыча ускользнула. – Вот ведь хитрая тварь!
Верховный главнокомандующий объединённой армии Торгового Протектората поймал ладонью зеленоватую нить лески и грустно уставился на пустой крючок.
- Опять всё сожрал, гад! Ну, что за утро сегодня?! Нет улова, хоть ты тресни!
- В чём смысл этого варварства, Мастер? Хотите, я их станнером жахну? Живенько кверху пузами всплывут.
Собеседник Мастера Войны расслабленно вытянулся на мягкой стриженой траве газона, пряча глаза от яркого полуденного солнца. Сам Нова, голый по пояс, расположился в маленьком походном креслице, подставив горячим лучам мощную, лоснящуюся от пота, спину. Голову Мастера Войны прикрывала широкополая плетёная панама в шидуанском стиле. Из под закатанных армейских штанов торчали босые, покрытые жесткими волосами, ноги.
- Смысл в процессе, Советник. Это же чистой воды медитация! Получше всяких дыхательных упражнений Чанга.
Нова, не глядя, пошарил рукой в распахнутом пластиковом чемоданчике, пристроившимся рядом с креслом, и извлёк из него засушенный трупик какого-то насекомого. Аккуратно нанизав наживку на крючок, и старательно поплевав на получившуюся конструкцию, он широким движением плеча забросил поплавок подальше от кромки берега.
- Вы, Хенс, к примеру, как расслабляетесь?
- Я предпочитаю не напрягаться, Мастер, - Ольгерд лениво отмахнулся от надоедливой мошки и приподнялся на локте. – Не верю я во все эти стрессы, мигрени и прочие «болезни духа».
- Ну, хорошо, а хобби? Увлечения? Как принято скрашивать досуг у мидгаардцев?
- У мидгаардцев, в таких случаях, принято созывать Большой тинг, на котором досточтимые общинные годи и могучие конунги Снежных волков бахвалятся друг перед другом славными победами и планируют Великий Хёмнд.
- А если без пафоса?
- Попойка, - Ольгерд вновь улёгся на траву, распустив шнуровку на вороте красной, расшитой замысловатой золотой вязью, рубахи. – Крепкий весёлый пир во славу Вератюра – лучший досуг во Вселенной!
- Кстати! – Нова взглянул из под панамы на блаженствующего Советника. – Почему «Снежные волки»? Разве на Мидгаарде водились волки?
- Нет, на Мидгаарде не было волков.
Хенс распахнул рубаху, обнажив широкую, покрытую нитями шрамов и синими узорами общинных татуировок, грудь. Под ключицами блеснули EDI-разъёмы системы силового доспеха.
- Да и откуда им было взяться? Переселенцы не брали в полёт всякую экзотику. Только сельскохозяйственный скот. Нет, конечно же, кто-то умудрялся провезти с собой кошек или собак. Потом, на планете, даже свою породу самоедов вывели. Ещё бывало, что какой-нибудь воин привезёт из викинга экзотическую зверушку. Детей да девок потешить. Но это так – баловство. А хищников там и без волков хватало. Мидгаардский бёр или ледяной кот любому волку сто очков вперёд дали бы.
- Тогда почему?
- Греи и Фреки – верные спутники Альфьёдра. Так назывались рейдовые крейсеры, преградившие путь имперской армаде и, ценой своей гибели, давшие транспортникам с беженцами возможность уйти в гипер.
- Да-да, - качнул панамой Нова, - эту историю я помню.
- После вхождения мидгаардских флотилий в Зал наёмников, на Большом тинге было решено увековечить память героев, спасших народ Вератюра от полного истребления. Так появились «Снежные волки».
- Красиво, Хенс! Красиво и поэтично. Я-то всегда думал, что ваши просто сделали имиджевый ход. Ребрендинг из пиратов в каперы, так сказать.
- И это тоже, - легко согласился Ольгерд. – Зачем нервировать союзников?
- Вот, о союзниках я хотел бы поговорить подробнее. – Мастер Нова укрепил удилище в специальном держателе на подлокотнике кресла, извлёк из чемоданчика бутылку минералки «Хайленд кристал» и, с удовольствием, глотнул холодной солоноватой воды. – Не хотите освежиться, Советник?
- Охотно, - Ольгерд взял протянутую бутылку. – Так и знал, что Вы меня не ихтиусов ловить позвали, Мастер.
- Надоело в столице париться, - пожаловался Нова. – А здесь тихо и спокойно. Можно поговорить без лишних ушей.
- То-то я смотрю, как Ваши дроны над нами вьются. Лишние уши затыкают?
Хенс сделал небольшой глоток из бутылки, недовольно поморщился и вылил остатки воды себе на голову.
- Однако! - с улыбкой покачал головой Нова.
- Очень жарко, Мастер, - состроил виноватую гримасу Ольгерд. – Такому ётуну, как я, некомфортно в этой климатической зоне Максиса.
- Не прибедняйтесь, Хенс, - Мастер Войны извлёк ещё одну бутылку воды и, подозрительно покосившись на Ольгерда, поставил её между своих босых ног. – Для вас скорректировать теплообмен организма – что мне высморкаться. Но, давайте уже ближе к делу. Как обстоят дела с операцией «Железный ветер»?
- Всё идёт по утверждённому плану, Мастер.
Ольгерд небрежно мял в ладонях пустую бутылку, постепенно превращая её в маленький пластиковый шарик.
- Подготовительный этап «Меч» можно считать успешно завершённым. Моя резидентура выявила все боеспособные партизанские отряды и установила надёжную доверительную связь с их командирами. Через наших людей в гражданском флоте Империи налажены надёжные каналы поставки вооружения и боеприпасов. На планете сформировано два больших арсенала и несколько складов оперативного назначения, по одному на каждый купольный город. В настоящее время партизанские подразделения проходят боевое слаживание и организацию взаимодействия. Параллельно, силами и средствами указанных отрядов, осуществляется диверсионная и подрывная деятельность в отношении пунктов дислокации, административных объектов и личного состава противника. Промышленные объекты, по известным причинам, мы не трогаем. Пока не трогаем. Координацию подразделений, целеуказания и связь со мной обеспечивает оперативная группа 1-го отдельного штурмового батальона ССО.
- Эти склады с городах, - Нова на секунду замер, заметив колебания поплавка, - не слишком ли рискованно держать оружие под самым носом у мистера Деребы?
- После каждой акции организовывается тайная передислокация склада на другой объект, - пояснил Ольгерд, перебрасывая из руки в руку мятые останки бутылки. – Схема отработана до автоматизма, Мастер. Рядовые «торпеды» получают оружие непосредственно перед акцией и не могут знать о местоположении склада. «Кладовщики» - крайне надёжные и мотивированные люди.
- Хорошо, Советник, - качнул панамой Мастер Войны. – А как у нас продвигается с Цитаделью? Вам удалось внедрить «крота» на этот объект противника?
- Увы, к этому замочку я ключик так и не подобрал. Местный персонал имперцы туда не нанимают, воздушное пространство закрыто системами РЭБ и позиционным объектом ПВО\ПКО, расположенным на господствующей высоте над Цитаделью. С орбиты ничего не разглядеть. Туда не пускают даже представителей местной администрации и полицейских чинов из ДОП. Генерал Ромеро, словно клещ, вцепился в Северное плато по всем законам военного дела и выковырять его оттуда будет ох как трудно. Но возможно.
Ольгерд одним движением вскочил на ноги и отряхнул со штанов налипшие травинки
- Есть соображения? – Нова слегка повёл удилищем, подтягивая поплавок ближе к берегу, и перевёл взгляд на Хенса. – Наличие Цитадели делает операцию настолько рискованной, что «головастики» из аналитического отдела ГШ не поставят на её успех и ломаного реала.
- Соображения есть, Мастер, - кивнул Ольгерд, подойдя к самой кромке берега. Присев, он осторожно попробовал воду пальцем.
-Тёплая.
- Не распугайте мне ихтиусов, Хенс, - махнул на него рукой Нова. – Как планируете решать проблему?
- Решение появилось в ходе выполнения второго подготовительного этапа «Цех». Да, и ещё. Думаю, что второй этап необходимо разделить на два направления. По производственникам и научным сотрудникам соответственно. Слишком разные подходы к вербовке.
- Делайте, как считаете нужным, - отмахнулся Нова, недовольно наблюдая, как Ольгерд совершает явные приготовления к купанию. – Как «Цех» поможет нам нейтрализовать гарнизон Цитадели?
- В свой крайний визит на планету довелось мне побеседовать с одним профессором. Очень интересный тип, смею Вам заметить. Зав кафедрой геологии, геохимии и разведки месторождений полезных ископаемых Рутенийского Горного Университета. Геолог, вулканолог, спелеолог и ещё куча всяких «ологов». Множество научно-исследовательских и опытно-конструкторских проектов под его руководством, солидный список патентов, монографий и толпы восхищённых коллег. Почётный член Императорской Академии Наук Полярис, профессор Академии Наук Доминиона. Научные труды и учебные пособия профессора Реббита издаются и переиздаются по всему обитаемому космосу.
- Филипп Реббит? – Мастер Войны на секунду задумался, что-то вспоминая. – Это тот учёный, который получил пожизненный грант Совета Мастеров Протектората? Если не ошибаюсь, он курировал исследования в области синтеза циклониевого топлива для гиперпространственных двигателей.
- Не совсем так, Мастер. В том проекте профессор выступал как эксперт в минералогии. Наш Совет оплачивал его работы в сфере новых физических принципов передачи и кодирования информации на сверхдальние расстояния. Какие-то там излучатели сигналов, уникальные частотные наполнения и резонаторы нового поколения. Он много всякого говорил, но я мало что понял. Уж простите. Скажу лишь, что с приходом имперцев работы экстренно свернули и засекретили. Мистер Реббит – радикальный патриот своей планеты и ярый противник Империи.
- И чем этот гений и радикал сможет нам помочь? О, Бездна, Хенс! Ну, куда Вы? Распугаете мне всех ихтиусов!
Обнажённый Ольгерд, комично приподняв локти и осторожно прощупывая дно перед собой, медленно заходил всё дальше от берега. Вода уже достигла его груди.
- Я тихонечко, Мастер, - озорно улыбнулся Советник и одним движением ушёл с головой под воду.
- Да гори оно всё! – тихо ругнулся Нова и бросил удилище в траву. – Может, действительно, станнером жахнуть?
Водная гладь взорвалась сонмом искрящихся брызг, раздалась в стороны радиальными буграми волн, плеснулась на низкий берег и схлынула, переливаясь на солнце тысячами капелек, затерявшихся в низкой траве. Ольгерд, хохоча и фыркая, вскинул вверх руки, в каждой из которых он сжимал бьющуюся, маслянисто переливающуюся на солнце тушку ихтиуса.
- Аааа, хорошо! – прорычал Хенс, движением головы отбрасывая со лба мокрые тяжелые волосы. – Смотрите, какие толстяки, Мастер! И без всех Ваших штучек.
- Не мучайте животных, Советник, - досадливо поморщился Нова. – Отпустите их немедленно!
- А как же...? – Ольгерд растерянно указал рукой, с зажатым в ней ихтиусом, на удочку, лежащую у ног Новы.
- Процесс, Хенс. Всё дело в процессе, а не в улове. Да и невкусные они, если честно.
- Да? Ну, хорошо, – Хенс бросил добычу обратно в воду, и, проводив взглядом шустро улепётывающих прочь животных, побрёл к берегу.
- Что касается Вашего вопроса, Мастер, - Ольгерд попрыгал на одной ноге, вытряхивая воду из уха, - то, на данный момент, могу доложить лишь то, что у профессора есть материалы геологоразведывательных экспедиций, которые ковыряли Ржавый осколок во время первой волны колонизации. Так же старикан поведал о неких архивах, в которых можно отыскать планы тех шахт, на руинах которых имперцы построили Цитадель.
- Старикан? – Нова приподнял бровь. – Вы довольно неуважительно отзываетесь о мистере Реббите, друг мой.
- Вы бы поговорили с ним наедине пару часов – и не так назвали бы этого «гения». Склочный тип с отвратительным характером и стойким синдромом ментора.
- Вам ли не знать, что работать нужно с тем материалом, который есть в наличии.
- Знаю. И работаю.
Ольгерд быстро натянул одежду прямо на мокрое тело, взъерошил копну тяжелых русых волос и довольно улыбнулся Нове.
- Жрать охота! Поедемте жрать, Мастер?
- Ваш образ дикого варвара иногда утомляет, Советник, - вздохнул Мастер Войны, сняв панаму и бросив её рядом со снастями. – Хорошо, пожалуй, можно и пообедать.
Повинуясь его мысленному приказу, из-за недалёкой аккуратной берёзовой рощицы, вынырнул длинный чёрный флаер. Подлетев к собеседникам, машина плавно опустилась на опоры, и из раскрывшейся двери бодро выскочил молодой человек в униформе лейтенанта Военной Инспекции.
- Мастер Нова, - четко отсалютовал лейтенант, попытавшись даже щёлкнуть каблуками начищенных до блеска ботинок. Впрочем, на мягкой траве этот финт у него получился совсем не эффектным.
- Роланд, будьте так любезны, соберите это, - Нова обвёл рукой свои рыбацкие атрибуты, - и отвезите нас, с Советником, в «Элефант».
- Слушаюсь, Мастер, - так же чётко кивнул лейтенант, - стоит ли мне забронировать столик?
- Лучше кабинет. И подальше от аванзала, если можно.
- Будет сделано, Мастер! – лейтенант вновь кивнул и резвой трусцой побежал собирать пожитки Новы.
- Каков щёголь, - усмехнулся Ольгерд, падая на один из широких пассажирских диванов флаера. – Хоть плакаты с него рисуй.
- Старший сын генерала Рейгана. Очень смышлёный юноша.
- Конечно смышлёный, - не унимался Советник. – Папаша, с киберами в обнимку, в окопах Симаргла гниёт, а сынок в Инспекции задницу просиживает. Да ещё и к Вам в денщики попал.
- Ничего, - отмахнулся Нова, - придёт и его время в окопах гнить.
- Ну да, в чине полковника Военной Инспекции.
- Ну хватит, Хенс! Не судите по обложке. Роланд три раза подавал документы в кадровую службу ССО! И к «Котам», и к рейнджерам, и, даже, к блаудским отморозкам. Не дотягивает пока. Но он усердно работает над собой.
- Вам виднее, Мастер, - примирительно улыбнулся Ольгерд.
- Именно так, - вернул улыбку Нова, наблюдая, как лейтенант пыхтит, пытаясь запихнуть пластиковое кресло в скромное багажное отделение флаера. – Хенс, как Вам удалось голыми руками поймать в воде этих шустрых бестий?
- Дыхательные упражнения Чанга, - нагло оскалился Ольгерд.
***
11.01. 4527 г
Пространство Доминиона Человечества.
Западный квадрант Империи Полярис
Система звезды Немезида
Планета Рутения
Купольный город Барад-дур
Торгово-транспортная база «Северный шлюз»
Проводником оказался паренёк лет десяти. Худой, чумазый и нахохленный, в несоразмерной для его комплекции портерской робе и огромных ботинках с облезлыми носами, он походил на грязного кудлатого щенка из подворотни, вроде тех, которых так любят жалеть маленькие домашние девочки, разрываясь между желанием погладить и страхом быть укушенной за палец мелкими острыми зубами. Он незаметно появился откуда-то из-за контейнеров, вразвалочку подошёл к флаеру и небрежно пнул обшарпанный кузов машины своим монструозным ботинком.
- Эй, землееды! Есть кто? – процедил мальчонка, старательно изображая «делового». Он презрительно осмотрел старенький флаер и сплюнул себе под ноги. – Ну, и чё?
Виктор, опустил затёмнённое стекло дверцы и дружелюбно улыбнулся маленькому проводнику.
- Тётка Марта просила кланяться.
- И ей не хворать, - важно кивнул паренёк и добавил, глядя куда-то в сторону, - пошли.
Они долго петляли в лабиринтах контейнерных площадок, складов и пакгаузов, перепрыгивая магнитные ленты подъездных путей и уворачиваясь от беспилотных транспортировочных каров, деловито снующих по своим погрузо-разгрузочным делам. Мальчик старательно водил их кругами и зигзагами, желая сбить с толку вероятных соглядатаев. Эти манёвры немного развеселили Виктора, знающего о, как минимум, одном дроне, прямо сейчас наблюдающем за перемещениями группы партизан. Что уж говорить о патрульных коптерах полиции, постоянно летающих где-то под самым куполом города. Но, если руководство местной ячейки считает такие меры предосторожности необходимыми, то кто он, Виктор, такой, чтобы подвергать это сомнению?
Пару раз партизанам встречались группы орков-портеров, перегружавших контейнеры и ящики с лап погрузчиков в кузова каров. Мальчонка никак не реагировал на них, а орки, в свою очередь, не проявляли никакого интереса к «чистым». Идут и идут себе. Значит так им надо.
Наконец, пройдя чуть ли не половину огромной территории товарно-транспортной базы, группа, во главе с маленьким проводником, остановилась у ворот какого-то складского помещения. В одной из створок была сделана дверь, с гладкой чёрной дакти-панелью замка и маленьким кругляшом камеры на уровне газ. Парень плюнул в свою ладонь, старательно вытер пальцы о штаны и нарисовал на панели какую-то замысловатую фигуру, засветившуюся кривыми желтыми линиями на тёмной глянцевой поверхности. Спустя секунду цвет линий сменился на зелёный, замок тихо щёлкнул, и дверь приоткрылась, «чавкнув» уплотнителями.
- Чешите туда, - кивнул на дверь мальчонка и, развернувшись, важно пошагал в обратном от склада направлении.
- Шкет, - ухмыльнулся ему вслед Дархан.
- Не шкет, а боец сопротивления! – поправил товарища Виктор. – Пойдём что ли?
- Пойдём, - кивнул Дархан. - Чингиз, поскучай-ка вон у того погрузчика. Я на экстренном канале связи.
Крепкий коренастый азиат, к которому обратился руководитель делегации, неопределённо дёрнул бритой головой, украшенной керамической киберпластикой, и поковылял к полуразобранному остову роботизированного погрузчика, лежавшему бесформенной грудой напротив складских ворот. Эта часть базы выглядела старой и запущенной. Пирамиды мятых и повреждённых контейнеров, обшарпанные здания, с чёрными провалами выбитых окон, растрескавшийся пластобетон эстакад и погрузочных площадок, мусорные кучи и стихийные кладбища безнадёжно испорченной техники заполняли всё окружающее пространство.
Пропустив вперёд товарищей, Виктор внимательно осмотрелся по сторонам и последним шагнул внутрь помещения, стараясь не оступиться в душном сумраке склада. Запах ржавого железа и сырой плесени неприятно мазнул по ноздрям. За спиной сухо щелкнул замок закрывшейся двери, а в следующее мгновение в лоб Виктору ткнулся толстый перфорированный ствол.
- Руки в гору! Поджарю, мля! – прогнусавил кто-то в самое ухо Клинкова. - Стоять тихо, мля! Молчать и не дёргаться!
Отдавал приказы не тот человек, который приставил оружие к голове Виктора, а значит, противников на складе было как минимум двое. Быстрые ловкие пальцы, появившись откуда-то из-за спины, проворно пробежались по одежде Виктора, забрались в карманы и под брючный пояс, ощупали воротник и голенища ботинок.
- Чисто! – пальцы исчезли с тела Виктора. – Давай его к остальным.
Ствол оружия отодвинулся от лица Клинкова и качнулся куда-то влево.
- Топай, мля! – прошипели из-за спины.
Виктор, не опуская рук, отошёл к стене, около которой, освещаемые скупым светом из грязного окна, в аналогичных позах были выстроены его товарищи. Оба выглядели угрюмыми и злыми, а у Дархана из левой ноздри стекала по губам струйка крови, срываясь с подбородка крупными тёмными каплями.
- Ну чё, мусор кураторский, добегались, мля?! – с явной издёвкой поинтересовался «гнусавый» из темноты. – Думали Штыка поиметь? Ха! Штык сам вас поимел, мля! Да и хрен ли нет? Из вас подсадные, как из говна – пуля! Совсем кураторы обленились, мля! За дебилов нас держат!
- Какие нахер кураторы, родной?! – возмутился Дархан, шмыгая разбитым носом. – Мы от тётки Марты!
- Да хоть от дядьки, родной, - хохотнул голос, выделив интонацией последнее слово. - Я – сирота, мля! И твою тётку сейчас сиротой сделаю! Давай, Павло!
В темноте щелкнуло и тихо загудело на низкой ноте. Это заработал генератор «Бейкера» – боевого теплового излучателя. У Виктора побежали мурашки по спине. Сейчас их зажарят, как белковые палочки на гриле.
- Чао, кексики? Пора в печь, мля! – зло рассмеялся голос.
- СТОЙ!!! – в отчаянии закричал Дархан. – Мы свои! Свои мы, вашу мать!!! Из стальградской ячейки «Цеха»! У нас встреча с Брюсом!
Виктора обдало волной нестерпимого жара. Кожа мгновенно высохла и защипала мириадами мелких иголок. Веки будто прилипли к глазным яблокам, отказываясь опускаться, а лёгкие не могли втянуть в себя раскалённый воздух. Рядом вскрикнула Джесс, запахло палёным волосом. В следующую секунду жар исчез, оставив после себя обманчивое ощущение прохлады и свежести. Виктор судорожно вдохнул влажный и вонючий воздух, радуясь тому, что ещё может дышать.
- Эх, ну что же вы, господа карбонарии?! - разочарованно протянул новый голос. – С первого тычка полные колготки навалили! Мале! Паша, дай свет.
Под потолком медленно, словно нехотя, разгорелись световые панели, явив взорам вытянутое, заваленное всяческим хламом, помещение. Прямо напротив группы пленников, оседлав кубический пластиковый ящик, расположился мужчина лет пятидесяти в старенькой, но опрятной униформе рутенийских СПО без знаков отличия. На голове его почему-то красовался псевдомеховой подшлемник с замысловатой, явно самодельной, кокардой в центре поднятого переднего клапана. На шее, около кадыка, виднелась «таблетка» модулятора речи.
- Бонджорно! – мужчина приподнял подшлемник в приветственном жесте.
От силового рубильника, висевшего на стене, к пленникам приближался крепкий высокий тип, одетый аналогично первому. Его лицо скрывала чёрная маска тепловизора, а из объёмной набедренной кобуры торчала рукоять ИК-излучателя, кабель от которого соединялся с ранцем генератора за спиной.
- Концерт окончен, господа-товарищи, - заявил он, поднимая маску на светловолосую макушку и являя собравшимся щекастое лицо со щёткой пшеничных усов под широким и круглым носом «картошкой». – Помирать сегодня отменяется!
Джесс как-то странно простонала и опустилась на пол у ног Виктора, спрятав лицо в ладонях. Её плечи затряслись в беззвучных рыданиях. Пышная грива каштановых волос была густо покрыта белыми спиральками оплавившихся волосков. Остальные стальградцы пребывали не в лучшем состоянии.
- Сильвио! Ах, ты, мудак! – Дархан сжал кулаки и, отодвинув с дороги Павла, шагнул к сидящему на ящике партизану. – В конец уже оскотинился, идиот?
Тот, кого Дархан назвал Сильвио, легко спрыгнул с ящика и спокойно встал перед кипящим от гнева представителем стальградской группы. На его губах играла лёгкая усмешка человека, на все сто процентов уверенного в себе.
- Это не я оскотинился, а ты фаре помпино, Дархан! – возразил он. – Привыкли там, у себя, шахтёрам зады подтирать да мелких бюрократов кошмарить. А здесь тебе не Стальград! Здесь «режимники» что ни день – на ремень; здесь сыскари давят так, что «деловые» из купола бегут; здесь кураторы, по малейшему подозрению, целыми семьями в «Кубик» отправляют! Местный «Цех» бесполезен от слова «совсем», будучи переполнен кротами Управления Надзора, а «Меч» прячется на коммуникационных горизонтах, считая за великую победу прирезанного в подворотне квестора какого-нибудь шестого ранга! Мы сами себе уже не верим, приятель! О ротто ле палле постоянные облавы и обыски! А ты хочешь, чтобы я, вот так, с порога, поверил вам? Серьёзно?
- Ну, и чего ты сейчас здесь напроверял, дурья башка? – не унимался Дархан. – Чего ты добился этим спектаклем?
- Того, что ты, как оказалось, не готов к работе в Барад-дуре, приятель, - развёл руками Сильвио. – Ни ты, ни твои люди. Вот и подумай теперь сам. Сделай выводы, как говорится. Нужно ли тебе встречаться с Брюсом? Может лучше сразу домой? В тихие, уютные норки?
Сильвио обогнул стальградца и, подойдя к Джесс, присел перед ней на корточки.
- Зачем ты здесь, мио бамбино?
- Я… я – химик, мне… меня делегировали товарищи из РГУ, - девушка попыталась успокоиться и выровнять дыхание, но не удержалась. Лицо её скривилось, а из глаз брызнули слёзы.
- Ну, милая, не стоит плакать! Поверь, бимба, Сильвио не хочет вам зла! Сильвио хочет, чтобы вы не погубили его и себя! «Режимники» не будут столь же снисходительны, как добряк Сильвио. А клоны из ПВД не станут выкручивать мощность «бейкеров» на минимум из-за твоих красивых глазок!
Хватит, капитан! – Дархан склонился над Джесс и, приобняв за плечи, осторожно поднял девушку на ноги. – Или ты ведёшь нас к Брюсу, или мы уходим! Насовсем! И тогда посмотрим, что на это скажет Партвоенсовет!
- А при чём здесь Партвоенсовет? – недобро улыбнулся Сильвио. – Кэ каццо вуой, Дархан?
- Не твоего ума дело! Веди к Брюсу!
Сильвио несколько мгновений пристально, не мигая, всматривался в лицо Дархана, но потом вдруг снова улыбнулся.
- Что ж, пойдём, амико. Александр ждёт вас.
Они прошли за капитаном и его помощником вглубь склада, где поочерёдно протиснулись между приоткрытых створок какого-то большого криоконтейнера с едва читаемой надписью на боку. «Силик-Фарм Инк» гласили истёртые синие буквы. Ловко проскользнув между рядов пустых пластиковых бочек, Сильвио сдвинул одну из пластин внутренней обшивки контейнера, открыв чёрное зеркало дакти-панели. Система опознала его отпечатки и, коротко вспыхнув зелёным, вновь почернела. Внезапно одна из полет с бочками вздрогнула и плавно сдвинулась в сторону. Взорам стальградцев открылся пластобетонный колодец квадратного сечения, вертикально уходящий куда-то вниз. На одной из стенок была укреплена металлическая лестница, тускло подсвеченная редкой цепочкой световых полосок.
- Прошу, товарищи, - приглашающе повёл рукой Сильвио. – Мрачные подземелья Лугбурза ждут.
- Чего? – переспросил Виктор.
- Неважно, - отмахнулся капитан и первым начал спуск.
На поверку подземелья оказались не такими уж и мрачными. Спустившись по вертикальному лазу, партизаны попали в узкий коридор, явно имеющий отношение к городской коммуникационной системе. Многочисленные надписи и указатели на стенах информировали проходящих о близости того или иного технического люка или сервисного помещения. Дойдя до неприметной дверцы, украшенной изображением большого восклицательного знака и надписью «ВНИМАНИЕ! ЗОНА УФ ОБЛУЧЕНИЯ!», Сильвио извлёк из набедренного кармана две пары пластиковых очков в плотной облегающей оправе. Одну он надел сам, а вторую передал, стоявшему рядом, Виктору. Тот скептически осмотрел прозрачные линзы. На шахте, в санитарной зоне, им всегда выдавали очки с чёрными, почти не проницаемыми, стёклами
- Надевай, не сомневайся. Четыреста нанометров держат. А там не длиннее двухсот восьмидесяти. Паша, мио амико, снабди наших гостей защитой.
Павел передал по паре очков Дархану и Джесс, а сам опустил на лицо маску визора. Мигнул маленький янтарный диод, и поверхность маски стала серебристо-матовой.
- Берегите открытые участки кожи, бамбини, - хмыкнул Сильвио. – А впрочем, может, хоть так, немного загорите, землееды.
Убедившись, что все готовы, Стоцци открыл дверцу. В коридоре запахло озоном. Партизаны прошли через просторное помещение, освещаемое призрачным синим светом многочисленных УФ-излучателей.
- Что это? – спросил Виктор, оглядываясь на высокие объёмные цистерны, оплетённые паутиной прозрачных труб, по которым толчками перемещалась какая-то тёмная жидкость.
- Понятия не имею, - пожал плечами Сильвио. – Я не сантехник. Мне достаточно того, что сюда не шастают посторонние.
- Это один из этапов очистки технической воды, - вполголоса пояснила Джесс.
- Ясно, - кивнул Виктор, которому было абсолютно ничего не ясно.
Миновав зал очистки, стальградцы спустились по очередному неглубокому колодцу и очутились в тесной коморке. Пара пластиковых шкафчиков, миниатюрный столик с лампой и складной стул под ним – вот и весь интерьер комнатушки.
- Комната обходчиков, - пояснил Павел, протискиваясь к двери. – Мы на магнирельсовой ветке.
- Магнирельс? – переспросил, удивляющийся всему подряд Виктор.
Он вспомнил, как когда-то давно, он мальчишкой ездил с дедом на магнирельсе в Стальград. Тогдашнему Виктору поезд казался каким-то великолепным чудом, пришельцем из другого, волшебного и светлого мира. Белый пластик отделки, благородная лазурь псевдокожаных сидений, мягкий свет панелей вдоль потолка. И приятный женский голос, сообщающий из динамиков об очередной остановке, температуре и скорости ветра за бортом. А ещё в поезде давали фирменную белковую жвачку «РЭМЛ Малиновая». Виктор не знал, что означает слово «малиновая», но её восхитительные вкус и запах запомнил навсегда. Вот и сейчас, при упоминании магнирельса, во рту появился сладкий привкус жвачки.
- Ну да, - кивнул Павел, - слышишь вой? Это состав идёт. Гонит звуковую волну, что твой скайт на форсаже.
- Слышу, – желая полюбоваться на приближающийся поезд, Виктор порывисто распахнул дверь и шагнул на узкую решетчатую площадку.
- Куда?! – испуганно заорал Павел и махнул рукой вслед Клинкову, пытаясь ухватить того за шиворот, но не дотянулся. – Назад, придурок!
Виктор начал оборачиваться, чтобы узнать причину его испуга. Он уже видел искажённое в крике лицо Павла, когда что-то сильно ударило его в грудь, вышвыривая из тоннеля обратно в комнату. В следующее мгновение уши нестерпимо резанул пронзительный вой. Врезавшись всем телом в группу своих попутчиков, Виктор сильно ударился затылком обо что-то твёрдое. В глазах у него потемнело. Через секунду всё стихло. Стальградцы стояли оглушённые и напуганные произошедшим.
- Ступида тальпа! – выругался Сильвио, помогая Виктору подняться. – Как ты выжил до сих пор, если такой тупой?
- Он в ячейке недавно, - словно оправдываясь, пробормотал Дархан. – Семь месяцев как из шахты.
- Землеед безголовый!
- Что это было? – Виктор осторожно коснулся ушибленного места и скривился от боли. – Уфф, башку пробил что ли?
- Маглев это был, - пояснил Павел. – Маршрут: Северный шлюз – Площадь Правосудия.
Джесс наклонила голову Виктора и запустила пальцы в волосы.
- Голову не пробил. Но шишка уже растёт, - сообщила она.
- Лучше бы мозг вырос, - досадливо скривился Сильвио. – Додумался к маглеву лезть. Он здесь идёт на семи сотнях.
- Ого, - Виктор округлил глаза. – Вот это скорость!
- Да разве ж это скорость? – самодовольно улыбнулся Павел. – Вот на межкупольных вакуумных магистралях, эти красавцы и до шести тысяч разгоняются!
- Финире, Павел! Это пустой трёп! – оборвал лекцию Стоцци, приоткрывая дверь в тоннель. – Что у нас по расписанию?
Павел достал из набедренного кармана штанов рамку планшета, полистал там что-то и удовлетворённо кивнул.
- Всё в норме, капитан. Следующий состав только через двадцать минут.
- Отлично, - Сильвио распахнул дверь и махнул стальградцам. – За мной! И темпо-темпо!
***
27.08. 4527 г
Пространство Доминиона Человечества.
Западный квадрант Империи Полярис
Система звезды Немезида
Планета Рутения
Северное плато
БПР ВКС Полярис «Цитадель»
- Разрешите?
- Да-да, входите, гауптман.
Олифф сделал три чётких шага вглубь кабинета, козырнул и застыл по стойке «смирно».
- Господин оберст, гауптман Донован для доклада прибыл!
- Вижу, что прибыли, – военный комендант планетарного гарнизона, оберст Ямаро Дереба, поднял глаза от проекционного экрана, по которому бежали мелкие синие строчки текста. – Это хорошо! Как съездили?
- Ротация осуществлена в соответствии с утверждённым графиком. Боевых и технических потерь не имею, - отчеканил Олифф. – Полный отчет и рапорт по командировке отправлен Вам по команде.
- Это хорошо, - повторился комендант.
Он немного помолчал, разглядывая вытянутого в струнку офицера, а затем вдруг встрепенулся.
- Вольно, гауптман! Присаживайтесь.
Донован разместился на одном из стульев «совещательной» приставки стола и заинтересованно уставился на оберста. Обычно визиты к коменданту ограничивались получением приказов и докладами об их выполнении. Но сегодня что-то пошло иначе. «Вольно… присаживайтесь…» - такого Рори от коменданта никогда не слышал.
- Перед Конвоем Вы подали рапорт на перевод, - комендант уставился на Олиффа своими водянистыми старческими глазами. – Куда, позвольте полюбопытствовать?
- 2-й бронеполк 35-ой механизированной, - чётко отрапортовал Олифф, выпрямляя спину и с вызовом глядя на коменданта.
- Ясно, - едва заметно кивнул Дереба, не сводя глаз с Донована. – На Велиан рвётесь?
- Так точно, господин оберст! На Велиан! Сейчас 3-му мехкорпусу нужен каждый танкист и каждый офицер на передовой линии!
- А на Осколке, стало быть, танкисты без надобности?
- Господин оберст, - начал Олифф, но комендант прервал его жестом сухой узловатой ладони. Донован обратил внимание, что мизинец и часть безымянного пальца на ней отсутствуют, и, судя по гладкой и ровной коже, потерял их комендант уже очень давно.
- Я знаю всё, что Вы собираетесь мне сказать, гауптман, - медленно протянул Дереба. – Как Вы полагаете, сколько рапортов о переводе было подано личным составом гарнизона с момента начала высадки 3-го мехкорпуса на Велиан?
- Не могу знать.
- Ничего страшного, - склонил голову комендант,- я Вас проинформирую.
Он сделал несколько неспешных движений по инфопанели стола, и перед лицом Донована заскользил сверху вниз список текстовых файлов.
- Извольте видеть, гауптман, - прокомментировал Дереба. – В этом списке рапорта всех, абсолютно всех офицеров 36-ой мехдивизии. А вот второй список. В нём рапорта офицеров планетарного гарнизона. Включая и мой, естественно. Более того. В этом списке есть рапорта двух унтеров-клонов из сводной роты охраны. Вашей роты, Донован. Но о состоянии дисциплины во вверенном Вам подразделении мы, пожалуй, поговорим отдельно. Позже и более детально. А сейчас будьте так любезны, напомните мне о том, при каких обстоятельствах Вы получили должность начальника Конвоя и внеочередное звание?
- Четыре стандартных месяца назад, при осуществлении плановой ротации на ПВД купола «Южная Бура», колонна Конвоя попала в засаду инсургентов у 7-го городского шлюза.
Донован проговаривал сухие протокольные фразы без особого энтузиазма. Воспоминания о том бое нельзя было назвать самыми приятными в его жизни.
- Подвергшись перекрёстному обстрелу из стрелкового оружия, а так же осколочно-фугасными и кумулятивными боеприпасами неустановленного образца, Конвой понёс значительные потери в личном составе и технике. Были потеряны безвозвратно: КШМ, три краулера, два дозорных «Хантера» и одна единица УМШ-1 боевого охранения. Технические повреждения различного характера получили двенадцать единиц техники. Безвозвратные потери личного состава планетарного гарнизона: семнадцать бойцов 1-ой пехотной роты 1-го пехотного батальона 604-го линейного пехотного полка; два турельных стрелка, водитель и командир головного дозора отдельной сводной роты охраны и обеспечения; пилот УМШ-1 отдельной сводной роты охраны и обеспечения; заместитель начальника Конвоя по материально-тыловому обеспечению, обер-лейтенант Фишт; офицер связи Конвоя, лейтенант Слоун; начальник конвоя, майор Тёрнер. Потери в личном составе 36-ой механизированной дивизии: в полном составе потеряно 2-е отделение 2-го взвода 3-ей механизированной роты 1-го бронедивизиона 362-го МБП; четыре бойца отделения тяжелого вооружения 1-го взвода 3-ей механизированной роты 1-го бронедивизиона 362-го МБП; четыре водителя БМТО 362-го МБП. Боевые санитарные потери личного состава: пятнадцать…
- Достаточно, гауптман, - обозначил кивок комендант. – Каковы были Ваши действия в том Конвое?
- Исполняя обязанности командира отдельной сводной роты охраны и обеспечения, я находился на своей УМШ непосредственно у шлюза, контролируя выход техники из купола. Командно-штабная машина майора Тёрнера была уничтожена одним из первых попаданий. Оценив ситуацию по полученным со спутника данным, мною было принято решение организовать оборону колонны силами и средствами личного состава 36-ой дивизии, 604-го ЛПП и сводной роты охраны. Затем, когда огневое преимущество оказалось на нашей стороне, мною были предприняты некоторые тактические ходы, позволившие контратаковать противника.
- Да уж, - медленно протянул Дереба.
- Как Вам известно, господин оберст, по результатам боя у Южной Буры дисциплинарной комиссией, под председательством командира 36-ой дивизии и планетарного магистра-куратора, было проведено служебное расследование, в ходе которого мои действия были признаны единственно верными и возможными в сложившейся ситуации.
- Конечно-конечно, гауптман, - охотно согласился комендант. – Будучи в составе комиссии, я имел возможность ознакомиться со всеми материалами данного инцидента. И смею Вас заверить, что нисколько не сомневаюсь в справедливости решения, принятого в отношении Вас бригаден-генералом Ромеро. Организованная Вами оборона колонны и последующая контратака позволили сохранить множество жизней солдат Империи! А Ваше успешное руководство Конвоем лишь подтверждает выводы командования дивизии и правильность моего решения по назначению Вас на эту должность.
- При всём уважении, господин оберст, - Донован старался скрыть раздражение, тщательно выбирая фразы, - я не совсем понимаю: как связаны события у Южной Буры с моим рапортом на перевод?
- А разве Вы не видите связи? – приподнял бровь комендант. – Не понимаете, к чему я Вас подвожу?
- Нет, не понимаю, - упрямо кивнул Рори, хотя уже всё понял.
Губы Деребы на долю секунды тронула лёгкая улыбка, но уже в следующий момент он вновь был серьёзен.
- Война, гауптман. Она повсюду. Она обложила нас по всем фронтам. Доминион горит в её очистительном пламени, перерождаясь во что-то совершенно новое. Что-то другое - отличное от того миропорядка, в котором привыкло существовать Человечество. Застой приводит к стагнации, а Вселенная этого не терпит. Так уж сложилось, что Полярис стал орудием в руках Вселенной. Тем катализатором, который заставил бурлить и вскипать плавильный котёл цивилизации. Это было неизбежно и неотвратимо. Иначе, рано или поздно, люди просто исчезли бы, деградировав до животного состояния. Нет-нет, не перебивайте меня, Олифф! Я знаю, что высказываю прописные истины из кураторских лекций «Кредо Императория», но без осознания роли каждого солдата в большом Предназначении Империи, без понимания и принятия НЕОБХОДИМОСТИ полной отдачи себя каждым, отдельно взятым, гражданином для успешного функционирования сложнейшего механизма, называемого «Империя Полярис», мы не сможем перейти к пониманию Долга!
- Долг? – встрепенулся, поникший было, Донован. – Но ведь именно Долг заставляет меня…
- Нет, гауптман, - сокрушённо покачал головой комендант. – Увы, но это не Долг. Не он движет Вашим порывом. Разве может чувство Долга вести к предательству?
- Что?! – Олифф вскочил со стула, задыхаясь от праведного гнева. – Да как Вы смеете!?
- Сидеть! – жесткий окрик Деребы тяжелой пощёчиной хлестнул Донована по лицу, в долю секунды пригвоздив офицера к стулу. – Сидеть и слушать меня, сопляк!
Рори никогда не слышал, чтобы старый оберст повышал на кого-то голос. Дереба страдал от последствий тяжелой контузии, полученной им ещё в лейтенантские годы. Во время боёв на Каса-Нове позиции его взвода линейной пехоты накрыла протектораторская артиллерия. Лейтенант Дереба несколько дней провёл в коме, пока верные клоны тащили его на себе в расположение полка. В память о тех временах оберсту остались сильнейшие головные боли, частичная глухота на левое ухо и проблемы с речью. Именно поэтому, Дереба всегда говорил тихо и медленно, нараспев растягивая слова.
Вот и сейчас, внезапное проявление эмоций всколыхнулось болью в черепной коробке старого офицера. Скривившись, Ямаро надавил пальцами на маленькие серебристые диски нейростимуляторов, вживлённые в височные кости его черепа. Прикрыв веки, он замер без движения, всем своим видом напоминая языческого божка какого-нибудь африканского племени древней Земли.
Спустя пару минут, за время которых Донован тысячу раз успел пожалеть о своей несдержанности, Дереба открыл глаза и смерил Олиффа долгим тяжелым взглядом.
- Ваш Долг, гауптман – служить Императору там, где он нуждается в Вас более всего! Ваш Долг – осознавать ОБЯЗАННОСТЬ делать то, что предписывает присяга офицера или оммаж легионера Империи! Ваш Долг - не просто чувствовать, что способен на что-либо героическое, но и иметь в себе силы поступиться частным в пользу общего! Быть должным не потому, что Вам одолжили, а потому что обязаны перед самим собой! Это сводится к осознанию внутренней мощи человека, к тому моменту перехода, когда он перестаёт быть рабом сиюминутных страстей и желаний, приобщаясь к Цели, получая моральный ориентир, выпестывая внутри себя стальной стержень воли!
Олифф, словно провинившийся гимназист, понуро опустив голову, ковырял ногтем край чёрной стеклянной столешницы. Мысли, ещё вчера казавшиеся единственно верными и нерушимо правильными, стремительно бледнели и скукоживались, безнадёжно теряя аргументы, под строгим взглядом коменданта.
- Вас возмутили мои слова о предательстве? – Дереба сделал сложное движение ладонью, и экран над столом сменился объёмной голограммой планеты. То тут, то там из её поверхности вырастали небольшие красные столбики, увенчанные аккуратными колонками цифр. – Вот, извольте видеть. Здесь отмечены места всех боестолкновений, террористических акций и чрезвычайных происшествий на Ржавом осколке, в которых так или иначе были задействованы военнослужащие Империи. С момента объявления здесь суверенитета Полярис и до настоящего времени. Присмотритесь к датам, ознакомьтесь с цифрами потерь.
Донован бросил взгляд на проекцию, машинально отыскав на ней столбик с упоминанием того самого боя под стенами Южной Буры.
- Я знаком с историей освобождения Осколка, господин оберст. Мы изучали стратегию и тактику боевых действий ударной армии Лорда Кросса и последующие операции планетарного гарнизона.
- Посещаете кураторские часы? Похвально! – одобрительно кивнул комендант. – Ну, тогда Вам будет совсем несложно сделать простой аналитический вывод. Победила ли Империя на Ржавом осколке?
- Зависит от того, что мы считаем победой, - уклончиво ответил Донован, тщетно стараясь избежать неприятного для себя направления беседы.
- Оставьте эти реверансы, гауптман, - поморщился Дереба. – Я спрошу проще: мы в тылу или на фронте?
- На фронте, - обречённо выдохнул Донован.
- И как, позвольте полюбопытствовать, я должен расценивать действия своего офицера, который хочет покинуть фронт перед лицом врага и сбежать из окопов? Это ли не предательство?
- Да разве ж я бегу? Я же совсем наоборот!
- Наоборот? Это как, позвольте полюбопытствовать? – комендант вопросительно изогнул бровь. – Здесь уже навоевались и желаете «обагрить клинок» на новых полях сражений? Вы кто – фрилансер? Сами себе определяете место и время битвы? Или, всё же, взыграло честолюбие, замешанное на инфантильном максимализме? Здесь, на Осколке, фугасы взрываются уже не достаточно громко, а мятежники стреляют не так метко, как на Велиане? Славы захотелось? Орденов и медалей? Или так не терпится лечь под мрамор в Залах Героев?
Донован снова встал, одёргивая красно-коричневую камуфлированную куртку.
- Я Вас понял, господин оберст! Решение о переводе было ошибкой с моей стороны. Считаю, что правильным будет отозвать этот рапорт. Разрешите идти?
- Нет, - коротко бросил комендант, - не разрешаю! Присядьте, гауптман.
Олифф опустился на стул, уставившись в стену напротив.
- Не нужно трагических поз и патетических фраз, Донован. Это не мнемо-фильм о звёздных героях, пачками швыряющих покорённые планеты к подножью императорского трона. Это реальность. Реальность, в которой война – это работа. Тяжелая, грязная, смертельно опасная. И, чтобы Лорды Империи могли и дальше торжественно водружать штандарты Полярис над освобождёнными мирами, такие люди, как Вы, я, генерал Ромеро или условный клон-пехотинец должны хорошо выполнять эту работу. Качественно делать то, чему научила нас Родина.
Дереба тяжело и неспешно встал из-за стола и медленно прошелся вдоль стены, увешанной разноцветными полковыми вымпелами, памятными латунными медальонами и наградным холодным оружием в золотых, изукрашенных самоцветами ножнах. Налив себе стакан воды из стеклянного графина, пристроившегося на полированном стальном столике, комендант обернулся к Олиффу.
- Это и есть наш Долг, гауптман! Чувство, которое должно преобладать над жаждой славы, почестей и прочей ерундой, достойной разве что меркантильных «торгашей» из Протектората, но никак не офицеров Империи! За усердное исполнение своего Долга офицер вознаграждает себя удовлетворением, которое он при этом испытывает, и не заботится о похвалах, почёте и признательности, в которых ему подчас отказывают.
- Но, господин оберст, Ваш рапорт тоже есть в тех списках.
- Конечно же, есть! Разве мог я поступить иначе? Законы офицерской чести предписывают нам стремиться в самый яростный и самый тяжелый бой. Это – одна из красивых воинских традиций Полярис, а я уважаю традиции. И Лорд Кросс тоже уважает их.
- Вы знали, что Лорд-Наместник не даст хода этому рапорту, - догадался Донован.
- Знал, - кивнул Дереба. – И все офицеры старшего и высшего командного звена на Осколке знали. Но, тем не менее, тоже подали прошения.
- Традиции и не более?
- Не более.
Комендант, едва пригубив воду, вернул стакан на столик.
- Но Ваш рапорт, Донован, я подпишу. В числе других пяти рапортов. Личный состав планетарного гарнизона находится в моём подчинении, а это значит, что кадровые решения по ним я волен принимать самостоятельно. Летите, господа, и стяжайте свою славу на Велиане.
- А как же Конвой? - промямлил Олифф.
- Дела и должность сдадите заместителю начальника Конвоя обер-лейтенанту Шапиро. Мой адъютант скинет ваши обходные табели по службам. Денежное довольствие получите из расчёта прослуженных с начала этого месяца дней. Прочие вопросы перевода согласуете уже в кадровой службе 3-го мехкорпуса. Личное дело будет передано туда сразу после официального ознакомления Вас с моим решением по переводу. Вопросы?
- Подпишете? – невпопад переспросил Олифф. – Но Вы же сейчас говорили… Долг и война… Работа… Цель…
- Говорил, - согласился комендант. – Однако, я увидел, что всё, сказанное мной, не нашло у Вас понимания. А зачем мне в штате офицер, который будет обвинять меня в каких-то своих нереализованных амбициях? Будет ли Ваша дальнейшая служба на Осколке столь же эффективна? Сомневаюсь. Посему, можете смело считать этот разговор эмоциональным срывом старого дурака, вознамерившегося читать пафосные лекции молодому офицеру. Этакая форма брюзжания, если угодно. У Вас есть ко мне ещё какие-то вопросы, гауптман? Нет? Тогда не смею более задерживать. Готовьте обер-лейтенанта Шапиро к следующему Конвою.
- Господин оберст, - Олифф не мог подобрать правильные слова. Его посетило чувство какой-то неправильности и неуверенности в принятом решении. Будто он, в самом деле, собирается предать боевых товарищей, покинуть поле боя, трусливо прикрываясь дешёвыми отговорками. – На передачу дел Конвоя может понадобиться некоторое время.
- А я Вас никуда не гоню, Донован, - пожал плечами Дереба. – До очередной ротации ещё более сорока дней.
- Ну, да-да, так точно, - рассеянно протянул Олифф. – Разрешите идти?
- Идите, гауптман.
Донован встал со стула, отсалютовал и, развернувшись на каблуках, деревянной походкой направился к дверям кабинета. Он уже взялся за ручку, когда Дереба остановил его.
- Гауптман!
- Слушаю, господин оберст! – развернулся в сторону стола Олифф.
- Напомните, будьте любезны, как неофициально называют в Цитадели отдельную сводную роту охраны и обеспечения?
- Хмм…, - смутился Олифф. – её называют: «свита Красного короля».
- Забавно, - дёрнул уголками губ Дереба. – Это как-то связано с Вашим, скажем так, вторым именем?
- Так точно! В переводе с древнего языка моих предков слово «Рори» означает «красный король».
- Где же это Вас угораздило попасться на язык лингвисту?
- Морриганское училище механизированных войск. Планета Лира, кратная система Тринити.
- Срединный мир, - понимающе кивнул Дереба. – Сельское хозяйство или промышленность?
- Сельское хозяйство.
- Ясно! Пожизненное бремя планеты пятого класса. Молодой юноша, осознающий перспективу всю свою жизнь выращивать картофель для нужд Внутренних миров и имперской армии.
- Кукурузу.
- Что, простите?
- Кукурузу, господин оберст, - улыбнулся Олифф. – Наша ферма выращивает и поставляет кукурузу.
- И на этой тихой планете ВКС организовали танковое училище?
- Так точно!
- Узнаю рекрутскую службу. Империя ждёт своих героев! Желанный второй класс прямо здесь и сейчас. Блеск галунов и восторженные взгляды птичниц с соседней фермы. Приветственная речь начальника училища и многообещающие ухмылки курсовых унтеров. «Крылья и молнии» и трепет имперского штандарта над замершим плацем. Вот она – дверь в новую жизнь! Мечта любого деревенщины! Стоит лишь подписать обязательный десятилетний контракт. А потом лейтенантские погоны или, даже, оммаж легионера, после принятия которого, все привилегии простого гражданина тускнеют и обесцениваются. Да вот беда! На ржавых пустошах Осколка эти привилегии без надобности. А название Вашей роте придумали хорошее! Правильное название! Не смею более задерживать, гауптман. Ступайте.
***
07.09. 4527 г
Пространство Доминиона Человечества.
Территории Договора Торгового Протектората
Группа звёздных систем «Золотая сотня»
Система звезды Эпсилон Жнеца
Планета Велиан
Городской округ «Северный блок»
1-й квартал
Штурмовое звено «Тандеров» заходило на площадь с запада. Гравилёты держались на уровне нижних ярусов, прячась от радаров зенитных батарей Мк25, установленных на крышах многоэтажек. Со стороны руин концерт-холла по ним уже работал «Гриндер» отделения поддержки, но расчёт безнадёжно опаздывал с упреждением.
Порученец нервно дёргался, бросая нетерпеливые, испуганные взгляды то на люк чердачного лаза, то на замершего у остатков высокого стрельчатого окна полковника. Порученцу казалось, что вражеские машины летят прямо на них, но похоже, что этот протекторатовский кретин не осознавал уровень опасности, угрожавшей им, на торчащем, как перст, над крышами, бельведере ратуши. Он спокойно осматривал бульвар в бинокль, что-то тихо проговаривая в ларингофон. Робопехотинцы охраны каменными истуканами застыли у люка.
Велианца охватила паника. Инстинкт самосохранения вопил на все лады, призывая порученца бросить глупого инопланетянина на растерзание гравилётам и немедленно прыгать в спасительный люк. «Быстрее, Касс! Каждая доля секунды приближает неизбежное!» - отчаянно скулил внутренний голос. Колени офицера предательски ослабли, а голова втянулась в плечи.
- Имперцы, сэр!!! – не выдержав, заорал Касс, тыча дрожащим пальцем в неумолимо приближающуюся смерть. «Гриндер» продолжал отчаянно мазать, выпуская «в молоко» длинные трассы.
- Что-что? – полковник опустил бинокль и проследил за направлением руки Касса. – Я вижу! Чего орать-то?
- Чего орать??? – взвизгнул Касс, выпучив глаза. – Вы - идиот, вашу мать?!
Велианец рухнул на живот, прикрывая голову руками и всем телом вжимаясь в грязный, загаженный птичьим помётом пол. На площадь уже накатывался вой турбин «сундуков». Гулко загрохотали двуствольные МG-127, накрывая позицию отделения поддержки. Из оконных проёмов и полуподвальных этажей зданий затарахтели винтовки киберпехов. Впрочем, они мало что могли сделать против брони штурмовиков.
В следующее мгновение ведущая машина звена будто бы влетела в невидимую стену. Её угловатый коробчатый корпус затрясся от шквала множественных крупнокалиберных попаданий. Остекление кокпита брызнуло обломками пластогласса, капот моноблока вмялся, и машина, резко клюнув вниз, рухнула на бульвар, кувыркаясь, теряя консоли и подвесное вооружение. Второй «Тандер» дал залп двумя ракетами и завалился на крыло, спеша увернуться от ураганного зенитного огня. Ему почти удалось уйти. Гравилёт чиркнул брюхом о стену здания, срывая с подвесок оставшиеся ракеты, и рванул вдоль по улице, осыпаемый градом пуль мелкокалиберного ручного оружия.
Проломив стену бывшей конторы ростовщика, на бульвар резво выкатился «Торнадо» с тактическими значками 489-го инженерно-сапёрного батальона. Шестиствольные спаренные пушки Мк20 развернулись вслед имперской машине, и с грохотом выпустили вдоль улицы длинную очередь разрывных двадцатимиллиметровых снарядов. Приглушённый домами звук взрыва и чёрный дымный столб, поднявшийся над крышами, возвестили полковника о полном уничтожении вражеского штурмового звена.
Перегнувшись через осыпающийся край оконного проёма, полковник посмотрел вниз, туда, где клубилась серая пыль, и гудел разгорающийся пожар. Ракеты «Тандера» попали в помещение ресторана, который располагался на первом этаже пассажа. Часть фронтальной стены обрушилась, обнажив перекрытия и внутренние помещения торгового дома, стремительно пожираемые огнём.
- А ведь он знал, куда бить, - досадливо проворчал полковник, отряхивая китель от штукатурки.
- Что, простите? – несмело приподнял голову порученец.
- Вставай, говорю, штаб-капитан. Чаша сия миновала тебя.
- Ваша ирония неуместна, мистер Рарог, - не оценил шутку Касс, неуклюже поднимаясь на ноги. – Моя задача – координация, а не беготня под бомбёжками!
- Так ты и не бегал, - улыбнулся полковник и вновь отвернулся к окну. – Мундир не испачкал?
- Идите Вы…
- Прошу прощения?
- Нет-нет, ничего! Это я о своём. Не обращайте внимания!
- Я так и подумал, - кивнул Рарог и повернул бинокль в сторону южных предместий.
На лестнице, ведущей на наблюдательный пост, послышалась гулкая дробь быстрых шагов, и над люком показалась чумазая физиономия лейтенанта-секунда Юхансена в грязном ободранном шлеме.
- Сэр, группа «Сыча» вернулась.
- А Советник? – не отрываясь от прибора, поинтересовался Рарог.
- С ними, - выдохнул офицер и, покосившись на велианца, добавил, - требует Вас.
- Секунду!
Полковник бросил бинокль болтаться на ремне и надавил пальцем на обруч ларингофона.
- «Диггер» – «Соколу», «Диггер» – «Соколу», прошу связи.
Дожидаясь ответа, полковник расположил на подоконнике планшет и принялся что-то помечать на тактической карте.
- «Диггер» на связи, «Сокол», - отозвались нашлемные «активки» полковника.
- Как ты там «Диггер»? Пролежни на жопе не беспокоят?
- Я их смазываю «Сокол», - хохотнул абонент. – Мазью из имперского сала.
- Это похвально «Диггер»! А теперь слушай сюда: я тебе сейчас координаты интересные скину. У «однояйцевых» какая-то мутная канитель там намечается. Не нравится она мне. Ты задницу подними и потыкай туда палочкой. Уважь старика.
- Сильно потыкать, «Сокол»?
- Смотри по реакции, «Диггер». Если засуетятся – ещё насыпь. У тебя «глаза» на юге есть?
- Принял, «Сокол»! «Глаза» у меня везде есть. Сделаем!
- Спасибо, дружище! До связи!
- До связи, «Сокол», - ответил абонент и отключился.
Рарог удовлетворённо кивнул сам себе и вновь приложился к ларингофону.
- «Ворчун-Альфа» - «Соколу».
- «Ворчун-Альфа» на связи!
- Закапывайся в грунт, «Ворчун»! У периметра Блока замечена концентрация штурмовых сил противника. Сейчас «Диггер» там пошумит – поможет вам немного. Имперцы, сам понимаешь, в долгу не останутся.
- Понимаю, «Сокол». Пересидим - не в первый раз.
- Пересиди, «Ворчун»! Обязательно пересиди! Сто к одному, что потом они полезут на вас!
- Конечно полезут, «Сокол». Мимо нас к центру квартала не пройдёшь.
- Вот именно, «Ворчун»! Поэтому, держись там всем, чем можешь, но на площадь ублюдков не пускай! Как у тебя с припасами?
- С припасами всё нормально, «Сокол»! Сапёры натаскали на своих драндулетах, пока тихо было.
- Ты, «Ворчун», сапёров с передка гони! Пожгут их на улице ко всем нечистым! Определи их себе в резерв и купируй прорывы по необходимости!
- Уже делается, «Сокол»!
- Молодец, «Ворчун-Альфа»! Как сам-то?
- Воюю потихоньку. ЗКП, вот, мой сожгли. Вместе с РЭБовцами и командиром третьего взвода.
- Видел, «Ворчун», видел. Как до штаба доберусь – вышлю к тебе РЭБ огневого дивизиона 220-го полка. Один хрен, без дела сидят.
- Принял, «Сокол», буду ждать.
- Давай, «Ворчун-Альфа», держи бульвар и не скучай! До связи!
- До связи, «Сокол»!
Полковник обернулся к ожидавшим его офицерам, пряча планшет под нагрудник и довольно улыбаясь.
- Вот так-то, господа! А то обнаглели в край! Летают, где хотят, опорные точки под самым нашим носом обустраивают. Непорядок! Да, Касс? – Рарог лукаво подмигнул порученцу.
- Да, - непонимающе кивнул велианец. – Идёмте уже вниз!
- Идём-идём, штаб-капитан.
Когда офицеры покинули верхние этажи ратуши и уже спускались на парковочный уровень по лестнице, оборудованной в лифтовой шахте, снаружи послышался гул отдалённых разрывов. Здание ощутимо задрожало.
- Молодец наш майор! - похвалил полковник далёкого сейчас «Диггера». – Своё дело знает!
На частично обрушенной, закопчённой и заставленной сгоревшими флаерами парковке, офицеров ожидал сквад киберов из взвода Юхансена. Повинуясь приказам лейтенанта, бойцы быстро распределились, беря полковника и порученца в одно из оборонительных построений. Когда все были готовы, взводный подал условный знак, и процессия двинулась к энергетическому колодцу, соединённому сетью технических тоннелей с тысячами таких же по всему Северному Блоку планеты.
Уже войдя в узкий, наполовину заполненный обесточенными пучками проводов и толстыми змеями силовых кабелей, коридор, протекторатовцы вновь почувствовали сильные подземные толчки. В этот раз трясло заметно дольше и сильнее. Цементная пыль и мусор падали из трещин в пластобетонных сводах тоннеля, кабели раскачивались в креплениях, норовя оторваться от стен.
- А вот и ответочка прилетела, - прокомментировал полковник. – Надеюсь, сапёры успели отойти вглубь квартала.
- Глубоко засаживают, - покачал головой Касс.
- Ага, - согласился Рарог. – Это нам и за гравилёты, и за опорные точки в предместье. Лорд Долгорукий выражает своё высочайшее негодование. Скоро клоны попрут Платановый бульвар брать.
- Это же прямо над нами! – ужаснулся порученец.
- Ничего, штаб-капитан, - полковник дружески потрепал велианца за плечо. – Не дрейфь! Солдатики Цивадиса продержатся! Да и сапёры приготовили «однояйцевым» много сюрпризов!
Даже здесь, глубоко под землёй, на пути бойцов то и дело попадались последствия тяжелых уличных боёв за Северный Блок. Группе то приходилось брести по пояс в воде, то разбирать небольшие завалы или обходить обрушенные участки, то осторожно пробираться мимо оголённых, искрящих плетей высоковольтных кабелей, свисавших поперёк прохода. Под ногами протекторатовцев нагло сновали мелкие рат-раты, а один раз группа столкнулась с крупной самкой хоффы, обходившей свои охотничьи угодья. Всё чаще Юхансен останавливал движение и короткими, непонятными гражданскому человеку, приказами отправлял вперёд одного или двух киберов на разведку.
Вот и сейчас отряд ожидал возвращения головного дозора, заняв оборону в узком сыром коридоре. Пулемётчик, установив оружие на сошки, улёгся у стены, прикрывая группу от нападения сзади. Встреча с хоффой закончилась фатальным повреждением одного из бойцов, и лейтенант предпочёл не рисковать, оставляя тыл неприкрытым. Полковник отдал свой автопистолет Кассу, а сам вооружился импульсным карабином уничтоженного киберпехотинца.
- Долго ещё идти? – шёпотом спросил Касс, подсвечивая своим нашлемным фонарём полковнику, возившемуся с оружием, по которому пришёлся один из ударов тяжелой лапы подземной хищницы.
- Нет, скоро прибудем. Из-за обвала на кольцевом тоннеле пришлось делать большой крюк, - так же тихо ответил Рарог.
Удовлетворившись осмотром, он вставил контейнер с боеприпасами в магазиноприёмник и щёлкнул тумблером подачи питания. Карабин коротко провибрировал, и над переводчиком режимов огня загорелась зелёная горошина диода.
– Всё, гаси фонарь.
- Тихо! – вскинулся Юхансен. – Дозор возвращается.
Как ни прислушивался, велианец не смог ничего услышать, а уж рассмотреть что-либо невооруженным взглядом в непроглядной темноте тоннеля он даже и не пытался. Поэтому, когда в тусклое пятно света одинокой, мутной от грязи и пыли, световой панели, беззвучно шагнули два кибера, Касс непроизвольно вздрогнул. Жуткие бельма их мертвецких глаз слабо светились на бледных лицах, а грязная чёрно-серая броня навевала у порученца ассоциации с какими-то воинами-зомби из древних книжек и мнемо-хорроров.
Разведчики вытянулись напротив Юхансена и, постояв молча несколько секунд, развернулись, чтобы вновь исчезнуть во мраке коридора.
- Что там, лейтенант? – поинтересовался Рарог.
- Всё в порядке, сэр! – командир взвода активировал карту на планшете и ткнул пальцем в грязной перчатке в одно из пересечений оранжевых линий. – Вот здесь есть выход в коллектор. Киберы засекли фрагментированный информационный обмен на боевых диапазонах подсети.
- Наши?
- Наши! - кивнул лейтенант. – Кластерная кодировка 210-го полка. ИК абонентов соответствуют боевым единицам роты «Чарли». Это их КПП. Отправить инфопакеты «свой-чужой» дозорные не смогли – стабильность подсети в тоннелях энергетических линий…
- Избавь! – отмахнулся Рарог. – Идти туда можем или нет?
- Можем, сэр, группа готова.
- Ну, так пошли тогда, чего жопы в этой слякоти отсиживать? – Рарог опустил на лицо визор шлема и удобнее перехватил оружие. – Веди меня, Вергилий!
- Вергилий? Вас веселит наше положение, мистер Рарог?- брюзгливо проворчал Касс, пытаясь активировать, вечно барахлящий, режим нашлемного ночного видения. – Я, вот, ничего забавного вокруг не наблюдаю.
- Хватит уже нудить, штаб-капитан! Мы просто идём по пустым коридорам. Не бзди, военный!
Миновав пост наблюдения в коллекторе, группа поднялась в просторный подвальный склад, определённый Рарогом под штаб того, что осталось от дивизии. Многоярусные стеллажи и пустые контейнеры были убраны к стенам, а освободившееся пространство заставлено рабочими местами из разномастной офисной и бытовой мебели, стянутой сюда из близлежащих зданий. На столах громоздилась аппаратура связи, информационные панели и терминалы, голопроекторы и пластиковые развороты карт. В центре зала, около круглого тактического стола, соединённого жгутами кабелей с генератором в дальнем углу, возвышалась могучая фигура Ольгерда в силовом доспехе. Напротив него расположился старший майор Фризз – представитель местного СПО, командир разведроты 221-го полка дивизии, капитан Калхаун, и, незнакомый Рарогу, лейтенант-прима с нашивками 1-го РТК.
Заметив командира, к Рарогу подскочил дежурный по штабу и начал что-то докладывать, тараторя и проглатывая слова, но полковник жестом остановил его словесный поток.
- РЭБовцев из 220-го срочно к Цивадису! На Платановый бульвар!
- Слушаюсь, сэр! Будет сделано!
Рарог отстранил дежурного с дороги, направляясь к Ольгерду. Касс резвой трусцой побежал к СПОшнику.
- Приветствую, Советник, - коротко козырнул Рарог, кивнув остальным офицерам, расположившимся вокруг стола.
- О, мой незаменимый комдив! – добродушно улыбнулся Ольгерд, протягивая полковнику руку.
- ВРИО комдива, - поправил Рарог, отвечая на крепкое рукопожатие.
- Утвердим! – заверил полковника Ольгерд и добавил, - если живы будем! А ты всё по передовой шастаешь?
- Приходится, Советник, - пожал плечами Рарог, снимая шлем и передавая его мявшемуся в нерешительности дежурному. – Обстановка требует личного присутствия. Вы-то как прогулялись?
- Херово, брат! – помрачнел Хенс. – Рамирес не прорвался.
- Твою мать! – в сердцах выругался полковник. – Нам так нужна была его дивизия!
- Да какая, в Бездну, дивизия, сэр? – невесело ухмыльнулся лейтенант-прима. – На момент прорыва, личного состава и техники в дивизии оставалось едва ли больше, чем у Вас сейчас! Это с учётом нашей штурмовой роты, приданной генералу Кхамалю Советником Чангом.
- С кем имею честь? – поинтересовался полковник, повернувшись к танкисту.
- Лейтенант-прима Ивес Гуарин, командир штурмовой роты 103-го бронедивизиона 2-го бронеполка роботанковой бригады 1-го роботехнического корпуса.
- «Ковбои» из 103-го? И сколько вас вышло из котла?
- Я вывел три «Оборотня». Плюс мой «ТиРекс». С нами прорывалось до взвода киберов и несколько «Варанов». Из них, две самоходки уцелели. Это всё! Какие успехи у остальных групп, мне неизвестно. РЭБ уходили с группой комдива, поэтому связи у меня ни с кем не было – имперцы глушат с орбиты всё, что могут.
- «ТиРекс»? – слух Рарога зацепился за незнакомое название. – Что за «ТиРекс»?
- Классная машина, Асташ! – ответил за танкиста Ольгерд. – Новинка от ангерранцев. БМР-2Ш. В войска пока не поступает. Пару штук направили в 1-й РТК для полевых испытаний на Сцилле-5. А тут Велиан случился.
- Хорошо, - кивнул полковник, – потом разберёмся! А Рамирес с кем выходил?
- Рамирес не выходил, - покачал лохматой головой Ольгерд.
- Советник Рамирес возглавил отвлекающий удар, - пояснил танкист. – При поддержке миномётной роты СПО и остатков стрелкового батальона 1-го пехотного, он атаковал позиции 3-го мехкорпуса имперцев.
- Погиб? – коротко спросил Рарог у Ольгерда.
- Погиб! – кивнул Советник. – Во время вылазки с группой «Сыча», я видел плащ Рамиреса. Этот ублюдок Кросс прицепил его, как штандарт, на свой боевой костюм
- Прискорбно!
- Я этому уроду лично башку отпилю! – Ольгерд с силой ударил кулаком в ладонь.
Полковник активировал карту оборонительного района, испещрённую маркерами подразделений и схематическими обозначениями опорных точек. Советник навис над тактическим столом.
- Что мы имеем? Враг загоняет наши соединения в котлы. Нас бьют поодиночке, не позволяя отойти или перегруппироваться!
Ольгерд быстрым движением бронированной руки пронзил голографическую карту квартала, накрыв ладонью схематические оборонительные линии в основании выступа.
- Если Долгорукому удастся разбить 161-й и 406-й полки СПО, удерживающие коридор во втором и третьем кварталах, имперцы отрежут нас от Северного Блока, а значит от тылов и снабжения! Наш узел обороны превратится в кольцо. Ненадолго, если это кого-то утешит. Участок уже сейчас простреливается «однояйцевыми» на всю ширину. А дальше всё пойдёт по сценарию 8-ой дивизии: котёл, бомбёжки и полный разгром! Путь на север, для имперцев, будет свободен.
- Велианские полки не подведут, Советник, - заверил Ольгерда Фризз.
- Не сомневаюсь, старший майор, - зло оскалился Ольгерд. – Особенно после того, как я повесил за измену их командиров.
- За измену? – велианец весь подобрался, как кошка перед прыжком. – Кому они изменили, Ольгерд? Велиану или «Золотой сотне»? А, может быть, они просто хотели сохранить жизни своих солдат?
- Господин старший майор, - несмело вклинился Касс, пытаясь предотвратить беду. – Прошу Вас…
- Заткнись, штаб-капитан! – Фризз вскочил со стула, встав напротив Ольгерда. Разделяемые плоскостью стола, они сверлили друг друга мрачными взглядами.
- Ты бы послушал своего порученца, Фризз – здоровее будешь! - прорычал Хенс. – А ещё можешь поспрашивать у него, чем занимались эти, так называемые, офицеры, пока ты организовывал эвакуацию «мирняка» с заводов «Люксор». И где сейчас воюет прославленная 1-я велианская дивизия?
- Господа! – Рарог шагнул к столу, пресекая перепалку, грозившую велианцу самыми печальными последствиями. – Вы выбрали отвратительный момент для выяснения отношений! Фризз, Вам действительно стоит поинтересоваться у штаб-капитана об обстоятельствах, предшествовавших аресту и казни указанных офицеров!
- Да какие ещё обстоятельства?! – начал старший майор, но полковник решительно перебил его.
- Сейчас я говорю! – Рарог посмотрел на Хенса. - Советник, с минуты на минуту имперцы начнут штурм Платанового бульвара! А у меня там майор Цивадис с парой пехотных рот и усилением из дерьма и палок! Несколько эрзац-ДОТов с «Алебардами», батарея Мк25 и «Гриндеры» отделения огневой поддержки. Всё! Больше мне туда дать нечего! Сапёров, с их «Торнадо», берегу, как «пожарную команду». Если Долгорукий продавит фронт или ударит под основание выступа – вся надежда будет на их мобильность!
Ольгерд неопределённо хмыкнул и жестом поманил к себе дежурного по штабу. Шепнув ему что-то на ухо, Хенс отпустил офицера, и тот кинулся к посту связи.
Тем временем, Рарог продолжал вразумлять офицеров. Теперь внимание полковника переключилось на командира разведчиков.
- Мистер Калхаун, я более чем уверен, что по плацдарму гуляет ДРГ противника, передавая целеуказания штурмовой авиации и артиллерии имперцев. Они гуляют, а я их не вижу и не слышу, капитан! Они гуляют, хотя давно уже должны бы кормить рат-ратов в канаве! В полном, мать их, составе! Это Ваша работа, или я что-то путаю?
- Так точно, сэр, моя!
- Так делайте её, Калхаун!
- Разрешите идти?
- Идите!
Разведчик подхватил со стола свой шлем, перебросил через голову ремень карабина и быстрым шагом направился к выходу. В обратном направлении, от поста связи к тактическому столу, уже спешил дежурный по штабу. Подскочив к Ольгерду, офицер вытянулся во фрунт.
- Советник, Ваш приказ выполнен!
- Он согласился? – уточнил Хенс.
- Так точно, сэр! – кивнул дежурный, косясь на недовольно нахмурившегося, Рарога. – Подкрепления прибудут на позиции в течение тридцати минут.
- Отлично! – Ольгерд хлопнул в ладоши и плотоядно улыбнулся. – Вот теперь можно и на бульвар!
- Подкрепления? – поинтересовался полковник. - Не хотите посвятить меня, Советник? Ну, так - для разнообразия.
– Будет тебе усиление, дружище! - Хенс весело подмигнул комдиву. – Через полчаса к нам присоединятся ребятишки Железного генерала. Много я не просил, но бронедивизион «Хищников» нам гарантирован!
- Отлично, Бездна меня побери! - воскликнул Рарог и стремительно обернулся к лейтенанту-прима.
- В каком состоянии Ваши машины, Гуарин? Чем я могу помочь?
- Машины на ходу, сэр. А, что касается помощи… Боеприпасы. Для моего «динозавра» у Вас только ПТУРы найдутся, а, вот, «Оборотням» нужно бы боезапас Мк20 пополнить.
- Пополним, лейтенант! Где мой зампотех, мать его за все места?!
- Я здесь, сэр, - от группы техников и оружейников отделился майор в грязном и пыльном танковом комбинезоне.
- Вот, мистер Кокс. Нашёл Вам нового клиента.
- Да мне и от старых отбоя нет, - улыбнулся майор, пожимая руку танкиста.
- Такие нынче времена, - философски заметил полковник. – Вы уж не обидьте лейтенанта, пустите в свои закрома. Ему нужно вооружить… Сколько? Три? Ага! Три «Оборотня». Ну, и пускай твои рукоблуды посмотрят машины на предмет поломок. Сделаем?
- Сделаем, сэр, - козырнул Кокс и увёл лейтенанта-прима к толпе галдящих, как сварливые тётки, механиков.
- Император невзначай сунул хер в горячий чай! – Рарог задорно пропел строчку из хулиганской солдатской песенки и перевёл весёлый взгляд на велианца. – Пускай идут! Встретим! Не желаешь составить мне компанию, старший майор? Поговаривают, что в твоём личном отрядике есть какой-то пулемётчик-вундеркинд? Вроде как, он может, с полутора тысяч, короткой очередью пилота из шагохода «высадить»? Нам бы такой не помешал.
- Это не мой «личный отрядик», полковник, - холодно произнёс Фризз. - Отдельный батальон охраны Генерального Штаба СПО Велиана подчиняется напрямую маршалу Джадду.
- Нууу, - протянул, стоявший рядом, Ольгерд, – где теперь Генштаб и маршал Джадд? Здесь и сейчас, ты - главный велианский офицер. И подчиняются эти замечательные парни тебе, а, следовательно, всё прочее – не более чем игра слов. Уж прости! Так ты идёшь или нет?
- Конечно да! - Фризз обернулся к поскучневшему Кассу. - Штаб-капитан, бери под своё командование отделение катафрактов и галопом на позиции 406-го полка! По прибытии, переходишь в подчинение эээ… Полковник, кто сейчас командует 406-м «Несгибаемым»?
- Старший майор Милл.
- Да? – Фризз на секунду задумался. – Что ж, разумный выбор, сэр! Касс, переходишь в подчинение старшего майора Милла. Связь со мной через тебя! Понятно?
- Понятно, господин старший майор, - обречённо вздохнул штаб-капитан. – Разрешите исполнять?
- Давай, Касс, исполняй. За Велиан!
- За Велиан!
Развернувшись, порученец уныло побрёл сквозь лабиринт столов, проклиная злодейку-судьбу. Совсем некстати Кассу вспомнились давнишние нравоучения маменьки, упорно отговаривавшей юного выпускника Высшей школы экономики от поступления в училище СПО. «Ну, какая армия, сынок? Бросить всё, чего мы добивались с таким трудом?! Обменять перспективную должность в конторе Шлоссберга, на вонючие солдатские казармы? Твой батюшка был бы весьма огорчён! Мир праху его! Кассик, дорогой, у тебя же хронический гайморит, повышенная тревожность и осанка! Пожалей маму и пожалей себя!» - увещевала она юного максималиста, твёрдо вознамерившегося доказать одной, много возомнившей о себе, девице, что он, Касс, не размазня и маменькин сынок!!!
- Милая матушка, - прошептал штаб-капитан, отыскивая взглядом катафрактов среди разномастных представителей СПО, собранных под знамя старшего майора Фриза, и расположившихся на широком заднем дворе. – Как же ты была права!