Восхождение Газгкулла

ЗОВ ПРОНЗИТЕЛЬНЕЕ И ГРОМЧЕ

Голоса Горка и Морка ещё никогда не звучали так настойчиво. Голова Газгкулла до сих пор гудела от их рёва. Но как бы он ни старался привести в порядок свою думалку, бодая головой переборку, ни освободиться от них, ни разобрать, о чём твердят гортанные голоса богов, не получалось. Боль от видений походила на пытку, и Газгкулл, выпучив здоровый глаз, ревел в мучениях. Любой другой орк посчитал был добрую драку на Армагеддоне полной победой, но Газгкулл стремился к большему. Благословлённый видениями завоеваний, он не знал точно, чего ищет, но понял только, что на Армагеддоне этого нет. Надеясь, что голоса со временем станут яснее, Газгкулл приказал небольшой части флота, который, словно стая стервятников, по-прежнему кружил над Армагеддоном, собраться вокруг «Убойного крушилы».

Газгкулл оставил битву за Армагеддон на своих помощников, зная, что те будут следовать полученным приказам. Величайший орочий военачальник своей эпохи смотрел на быстро уменьшающийся шар Армагеддона и жалел только об одном: что вряд ли вернётся туда раньше, чем соратники завоюют всю планету от его имени.

Пока флот набирал скорость, Газгкулл отвернулся от иллюминатора и окинул взглядом присутствующих. Группа варпоголовых, следуя приказу, собралась на мостике. Большой босс надеялся, что чокнутые орочьи мистики сумеют помочь ему с видениями точно так же, как их необычные способности помогали космическому скитальцу когда-то выбирать наилучший курс в варпе. Но пока все чудилы только и делали, что раздражали вождя. Громадный военачальник смотрел, как пускающие слюну странные парни бродят по мостику, натыкаясь друг на друга, словно бойцы, перебравшие грибкового пива. По правде, все эти фокусы Газгкулла только злили: старый Гофф в нём решал проблемы и неясности простым ударом в морду.

Чего Газгкулл не знал, так это того, что его отбытие с Армагеддона не прошло незамеченным.

ПОГОНЯ И БЕГСТВО

Имперские станции-авгуры отследили, как орочья флотилия покинула систему, и опознали судно, известное как «Убойный крушила», на котором предпочитал держать флаг Газгкулл. Было уведомлено верховное командование, и через несколько дней за звездолётом пустились в погоню. Комиссар Яррик возглавил один флот, а верховный маршал Чёрных Храмовников Хелбрехт – второй. Однажды они уже позволили Газгкуллу улизнуть – и это обошлось очень дорого. Яррик поклялся больше не повторять такую ошибку.

Спустя несколько недель после отлёта с Армагеддона более быстрые и эффективные имперские военные корабли взяли орочий флот в «клещи». Проигрывая числом и находясь посреди безжизненного пространства, известного как Залив Привидений, Газгкулл понял, что смыться не удастся. Прятаться было негде, и он отдал приказ флоту пролететь прямо между врагов. Мощь бортовых залпов ещё могла помочь оркам пробить путь на свободу.

Несмотря на предупреждения Яррика, что столь отчаянный манёвр не только возможен, но и, скорее всего, произойдёт, силы Империума всё равно оказались застигнуты врасплох столь неортодоксальным гамбитом. Несколько линейных крейсеров уловка орков превратила в дрейфующие обломки, однако ответный огонь разносил флот зеленокожих на куски, уничтожая корабли один за другим. Когда «Убойный крушила» с сильным креном лишился рулей, Яррик и Хелбрехт приготовились взять на абордаж орочье судно, чтобы лично убедиться в гибели Газгкулла, как тут флагман окутало ослепительное зелёное сияние.

ВЕЛИКОЕ ЗЕЛЁНОЕ ИЗВНЕ

«Убойного крушилу» бросало с борта на борт от попаданий лэнс-излучателей, прошивающих нижние палубы. Корабль тряхнуло от внутренних взрывов, отчего все, кто был на командном мостике, полетели на пол, и Газгкулл с гулким звоном приложился адамантиевым лбом так, что на палубе осталась вмятина. В ярости он раскидал кучу варпоголовых, которых навалило сверху, и заревел, отдавая приказы. В голове у него ещё гудело от удара, как тут им завладела могучая сила. Венец зелёных молний над головой взорвался во все стороны, омыв всех присутствующих странным болезненным светом.

Неожиданный взрыв энергии оказался искрой, от которой запылали чудилы и стали сильнее сотрясаться в ритмичных конвульсиях. Объятые языками зелёного пламени, орочьи псайкеры взвыли, кожа на них зашипела и потрескалась, а из глаз и ртов хлынуло ослепительное сияние. Голосами, похожими на раскаты грома, варпоголовые заговорили в унисон, издавая всемогущий рёв Горка и Морка, который слышал у себя в голове Газгкулл. Теперь он наконец понял, что должен сделать. Глас богов велел Газгкуллу объединить орков, чтобы по всей Галактике загремело эхо Великой Вааа!.

Могучий голос заговорил снова, сказав, что только бесконечная битва может вызвать последний Рагнарорк, явив самих Горка и Морка. Исполнив свою роль и доставив послание, варпоголовые взорвались, окатив влажными внутренностями и зелёной энергией всех на мостике.

Этот выплеск силы ударил по вражескому флоту, точно приливная волна. Яррик и Хелбрехт на своих кораблях, чьи системы опутала странная энергия, могли только в отчаянии и досаде наблюдать, как «Убойный крушила» вдруг мигнул и пропал. Единственным доказательством, что он здесь вообще был, служил только след из обломков на том месте, откуда исчез корабль. Яррик тяжело опустил плечи, поскольку знал, что бегство Газгкулла не сулит Галактике ничего хорошего.

ДОРОГА ЗАВОЕВАНИЙ

«Убойный крушила» мчался в варпе, но курс и цель оставались неизвестными. Для всех на борту путешествие оказалось не из приятных, поскольку эхо могучих голосов ещё гремело в головах. Сколько они путешествовали и куда поворачивали, никто не знал. Затем с ощущением, схожим с тем, что испытываешь при ударе под дых, корабль замер, когда вдруг снова возник в реальном пространстве. Спотыкаясь и отталкивая друг друга, орки собрались у иллюминаторов и стали выглядывать наружу, разевая рты от удивления. Со всех сторон их окружали корабли всевозможных размеров и форм, но одно можно было сказать без ошибки: так топорно строить корабли, больше похожие на ржавые вёдра, могла только одна раса. «Убойный крушила» материализовался точно в центре флота, принадлежащего зеленомордым.

Совсем недавно «Убойный крушила» внушал уважение: его борта защищали плиты брони, поставленные внахлёст, отовсюду торчали орудийные башни, палубные батареи и прочая артиллерия. Но после того как имперский флот понаделал в нём дыр, внутренние взрывы довершили остальное. Меки Газгкулла бросились чинить звездолёт, заделывая пробоины в обшивке и латая трубы, из которых по коридорам расходился газ. Орки военного диктатора Ургока Убивца, посреди флота которого появился корабль, видимо, решили, что «Убойный крушила» – просто кусок космического мусора, растаскиваемый жадными до хлама Черепами Смерти или меками, что решили на нём поживиться.

Газгкулл не столько следил за ремонтом корпуса, сколько гнал механов чинить повреждённый телепорт. Когда те бросились исполнять приказы, пророк Горка и Морка начал готовить абордажный отряд. Вычислить, где находится самый большой орк, было легко, поскольку прямо над ними в самом центре флота висел чудовищный космический скиталец. В него было вложено столько труда, что теперь громадина больше походила на орочью крепость, парящую в космосе.

Понимая, что главное его оружие – неожиданность, Газгкулл доверился удаче и телепортировался вслепую. И, словно направленный огромной зелёной рукой Горка или Морка, вождь с оравой своих самых крутых нобов, известных как Бычары, возник прямо в командном зале диктатора Ургока. Схватка была быстрой и кровавой, и палуба быстро покрылась искалеченными трупами. Не успев оправиться от неожиданности, большая часть телохранителей военачальника погибла, а после Газгкулл стащил Ургока с трона и вышиб из него дух. Так началась новая Вааа!.

НОВЫЙ ФЛОТ ГАЗГКУЛЛА

Флот Ургока был весьма крупным ещё до прибытия Газгкулла, но, когда верх одержал пророк Горка и Морка, число кораблей выросло многократно. Как и всё, что сделано орками, флотилия представляла собой беспорядочную мешанину. Большинство космолётов было целиком построено из обломков, стянутых из разных уголков Галактики: часть когда-то принадлежала другим расам, но была захвачена и «усовершенствована» зеленокожими, а некоторые, найденные дрейфующими в варпе, и вовсе принадлежали прошлым эпохам. Даже однотипные корабли одной эскадры редко походили друг на друга, поскольку каждый прошёл немало поспешных ремонтов и переделок с использованием любого хлама, собранного по дороге. Ведь чинить вещи – это не по-орочьи, лучше просто налепить заплат. И ни один мек не успокоится, пока можно добавить лишнюю палубную батарею, ракетную шахту, торпедный аппарат или ещё какую-нибудь стреляющую штуковину.

В составе этой разношёрстной армады была пара крепконосых линейных крузеров типа «Молот», которые не раз сталкивались лоб в лоб с имперскими линкорами и выходили победителями. Крупные звездолёты окружало около полудюжины убойных крузеров и жуть-кораблей. Впереди шла волна малых судов, причём многие – не более чем ржавые ведра на реактивной тяге, но от того не менее смертоносные, несмотря на неказистый вид. Красой и гордостью флота считался космический скиталец Ургока – колоссальный звездолёт, чья огневая мощь могла соперничать почти с целым имперским флотом.

СОЗДАНИЕ НОВОЙ ВААА!

Империя Ургока раскинулась так широко, что Газгкуллу потребовалось несколько недель, чтобы её покорить. Большинство орков охотно присоединялось к пророку Горка и Морка, но нескольким упрямцам пришлось показать пару кровавых примеров, прежде чем те осознали всю мудрость объединения под властью Газгкулла. Придя в сознание, сам Ургок Убивец стал командиром в составе Газгкулловых полчищ, и это сделало присоединение остальных его армий ещё проще. Чтобы поджечь Галактику пламенной энергией Вааа!, орков понадобится много больше.

Орки – плодовитая раса, которую можно найти в любом уголке Галактики. Миллион жизней уйдёт на то, чтобы отыскать каждую территорию зеленокожих, посетить всё несметное число мест, где их собралось столько, что они стали господствующей силой: бесконечные луны, планеты, астероидные поля и космические скитальцы, дрейфующие в пустоте среди звёзд. Но Газгкулл знал, что такого путешествия не потребуется, поскольку все орки слышат зов Вааа!. Войны, которые вёл Ургок, постоянно привлекали зеленокожих, которые откликались на зов, обещающий драку, путешествия в космосе и великие битвы. Под властью Газгкулла этот ручей превратился в бурный поток: массы зеленомордых торопились примкнуть ко флоту. И теперь оставалось только дать им цель.

Флот, полный возбуждённых и жаждущих подраться орков, Газгкулл отправил в следующие ближайшие владения зеленокожих. Остатки его созвучного с Вааа! мозга ощущали волны зелёной энергии, что докатывались из отдалённой системы Октария. Доходили слухи о новом вожаке этой области, и Газгкулл замыслил отобрать у того титул Верховного Изверга. Однако то, что он обнаружил, добравшись туда, оказалось ещё лучше.

ОКТАРИЙСКАЯ ВОЙНА

Октарий находился в руках орков много тысяч лет. Это был не какой-то захолустный субсектор вроде Урка; довольно часто там появлялся новый лидер, собирал Вааа! и возглавлял вторжение в какую-нибудь другую часть Галактики. Старый вождь, Горсник Магаш, в спешке отбыл в сектор Голгофа, чтобы присоединиться к Газгкуллу, и сейчас возглавлял огромное войско на Армагеддоне, держа упорную оборону в Мёртвых землях. Поскольку Горсник убыл, вскоре на его место явился новый вожак, чтобы заполнить вакуум власти и присвоить титул Верховного Изверга Октария. Им оказался военный диктатор Черепов Смерти по имени Зог Стальножубый.

Несмотря на обильное применение синей боевой раскраски, правление Зога пока складывалось не очень удачно. Возвратились тираниды и вторглись в богатую биомассой территорию орков, пожирая целые планеты. Война охватила весь сектор, и острие сил захватчиков явно целилось в Октарию – центральную планету анклава зеленокожих. Мегаконтинент Октарии превратился в одно огромное поле боя, куда обе стороны бросили все свои силы. Орки Верховного Изверга, выросшие и окрепшие на диете из непрерывных войн, встретили равных себе по силе, но постоянно эволюционирующие отродья флота-улья Левиафан постепенно одерживали верх по мере наводнения планеты подкреплениями и отправления свежих выводков смертоносных чудовищ в непрекращающуюся схватку. По всей Октарии оркам пришлось искать убежища в крепостях из железного хлама, и тогда стало ясно, что со временем тираниды неминуемо раздавят эти наспех возведённые укрепления. Но тут с усеянных спорами небес сошла Вааа! Газгкулла.

Поначалу орки Верховного Изверга решили, что «булыги», падающие в пламени сквозь атмосферу, – это какой-то новый враг. «Булыги» падали по всей Октарии, пробивая огромные дыры в кишащих горгульями небесах и вонзаясь в разбегающиеся полчища на поверхности. Однако из упавших астероидов появлялись не покрытые слизью и хитином тираниды, а новые орки. Они рекой выплёскивались наружу и вступали в бой, а сами «булыги» открывали огонь из крупнокалиберной артиллерии. Зеленокожие, засевшие за своими шаткими стенами, поддержали новоприбывших радостными воплями и градом пуль.

Тираниды отреагировали пугающе быстро. Крупные твари – громадные кошмары с лапами-косами и зверюги размером с гарганта – тяжело шагая, вышли навстречу новой угрозе, упавшей с неба. И тогда восторженные вопли орков Октарии поутихли, ведь местные знали, что этих колоссальных чудовищ держали в резерве для завершающего удара. Они должны были вступить в бой после того, как будет взломана оборона орков. Теперь новоприбывших раздерут в клочья: шансов у пехоты на открытой местности нет никаких. К огромному удивлению местных, в воздухе засверкали вспышки – телепорты начали перебрасывать свежие подкрепления.

По всей Октарии кратеры от упавших «булыг» озарились потусторонним сиянием. Каждая вспышка приносила всё новые и новые оравы, и не только пехоты.

Прибывшие горканавты и таптуны, грохая пушками, сосредоточили огонь на крупных целях, а поджигалы у их ног веером двинулись в бой. Красные цветки пламени метались из стороны в сторону, в мгновение ока сотнями изжаривая мелких тварей. Над идущими в бой ватагами и на крышах лязгающих фур гордо возвышались грубые знамёна и тотемы. Орки Октарии разглядели знаки на них и поняли, кто прибыл…

У Гаргата, лачужной столицы Верховного Изверга, из телепортационного луча появился Газгкулл Трака собственной персоной. Возглавив своих Бычар, вместе с ними он прорвался через змеевидных равенеров, которые начали уже подкапывать первую линию обороны. Наблюдавшим за происходящим зеленокожим казалось, будто огромный вожак в мегаброне сражается, как сам Горк. Он то появлялся, то пропадал в водовороте резни, но отличить его было легко: его словно окружал зелёный ореол свирепой жестокости. Газгкулл дубасил врагов так сильно, что лапы, головы и когти в брызгах ихора разлетались в разные стороны. Он походил на живую стихию, волну разрушения. Навороченное стреляло харкало смертельными сгустками, силовая клешня одним взмахом перерубала пополам сразу несколько врагов, и от каждого его движения, будь то удар локтем или окованной железом ноги, трещали панцири. Сотрясаясь в предсмертных судорогах, тираниды десятками падали на землю, расчерченную струями ихора.

А потом случилось невероятное.

Усеянная телами земля под ногами Газгкулла вспучилась и словно взорвалась. И Газгкулл пропал.

Явился мавлок. Чудовище вырвалось из-под земли и свернулось кольцами, словно какой жуткий удав. Это была самая крупная тварь из всех, что видели собравшиеся здесь орки, самое смертоносное отродье из всех, что ползали под землёй или показывались на свет любого солнца. От победного визга, который раздался из зияющей пасти зверя, гнулся металл, а орки на многие мили вокруг попадали наземь и схватились за уши.

Однако не успел триумфальный вопль утихнуть, как что-то явно пошло не так. Мавлок вскинулся и ударился оземь всей массой так, что, казалось, вздрогнул целый мир. Потом зверь забился в судорогах, вздымая могучие кольца. Где-то посередине его тело неестественно растянулось, и, выбросив гейзер крови и скользких кишок, силовая клешня распорола брюхо. Выстрелы изнутри расширили дыру, и изнутри вылез Газгкулл. Самый могучий из орочьих вождей задрал морду к небу и победоносно заревел, вновь разжигая сердца зеленокожих и бросая вызов всему сущему.

Теперь уже ничто не могло остановить орков. Скандируя имя своего предводителя, воины Вааа! Газгкулла погрузились в кровавое буйство, рубя, расстреливая и убивая с неистовством берсерков. Из-за грубых железных стен хлынули орки Октарии, торопясь присоединиться к драке. Даже сам Зог Стальножубый, Верховный Изверг Октария, выкрикивал имя Газгкулла, обрушивая снаряды на живую стену тиранидов, которая попыталась задержать натиск противника. Началась великая бойня – и не прекращалась, пока вся Октария не освободилась от тварей Левиафана.

ЕЩЁ ОДИН АРМАГЕДДОН

На краткое время Октарию очистили от тиранидов. После того проявления мощи, которому стала свидетелем, вся масса орков Зога встала на сторону Газгкулла. Ежедневно прибывало всё больше и больше орков, преодолевая многие световые годы. Это было весьма кстати, поскольку флот Газгкулла доставил известия о приближении гигантской тучи биокораблей. Каким-то образом флот-улей Левиафан почуял, что в Октарию стягивается огромное количество биомассы, и, соответственно, отправил в сектор новые корабли-ульи, набухающие живым оружием – тварями, готовыми к штурму.

Великие Зилёные Длани привели нас сюды. Вступайте в Вааа! или валите с дороги!

Газгкулл Трака

Хотя у Газгкулла на подготовку оставалось совсем мало времени, он сделал всё возможное. Меки приваривали на место покрытые железом стены и заделывали прожжённые кислотой дыры. Другие перенацеливали новые пушки и зенитки, включая «булыги», в общую систему обороны. Под зорким присмотром Оркимеда стряпались несколько шикарных улучшений: от площадок телепорта до импульсных ракет, которые дадут межгалактическим чужакам выкусить кое-что новое. Драка намечалась покрупнее той, что шла на Армагеддоне. В небе уже потемнело: огромная мрачная тень заслоняла звёзды. Глядя ввысь, Газгкулл оскалил длинные клыки и выдал что-то похожее на ухмылку. Его Вааа! ещё только начиналась.

СЛЕДУЮЩИЕ ГРАНДИОЗНЫЕ ВИДЕНИЯ

После ухода с Армагеддона видения стали посещать поправленные хирургом мозги Газгкулла чаще. Некоторые были настолько сильными, что огромный орк валился с ног, с воем корчась в конвульсиях. С другими, не столь навязчивыми, Газгкулл постепенно научился справляться. Он видел краткие отрывки того, что творится на Армагеддоне: как Загбосс Скаргрим рвёт и мечет на своём мотоцикле или как комендант Кланк ведёт своих бойцов к очередной победе. Даже в этих видениях, больше похожих на сны, зрелище орков, марширующих шеренгами, словно какие-то людишки, вселяло ярость, однако с боевыми успехами вожака Кровавых Топоров спорить было трудно. Газгкулл понимал, что это не сны, осознавал, что видит ход реальных событий. Порой во время особенно живых видений он давал приказ или тактическое наставление и мог поклясться, что несмотря на огромные расстояния помощники слышали каждое его слово. Эта мысль забавляла: голоса у него в голове изводили его, а он мучил тем же самым своих подчинённых командиров. Что же до собственных божественных наставников пророка, они предупреждали, что, как только разыграется битва на Октарии, наступит время уходить. Его ждёт своя судьба. Осталось разжечь войну ещё в трёх-четырёх секторах – и орочье население достигнет критической массы. В своих видениях Газгкулл попирал ногами Галактику. Каждый шаг переносил его через мириады звёзд, и в каждом отпечатке могучей ноги на планетах загоралось пламя войны: Армагеддон, Октария… Ему уже не терпелось сделать следующий шаг.

Перевод: Sidecrawler

Источник: Кодекс Орков 7 редакции