Похороны знатного руса
Будучи участником посольства, отправленного аббасидским халифом «к царю Булгара», Ибн Фадлан тщательно фиксировал все увиденное в своих путевые заметках. Он красноречиво описывал обычаи русов, попеременно восхищаясь их физической развитостью («Я не видел людей с более совершенными телами, чем они. Они подобны пальмам, румяны, красны») и ужасаясь некоторым привычкам не знакомого ему народа («И у них обязательно каждый день умывать свои лица и свои головы посредством самой грязной воды, какая только бывает, и самой нечистой»).
Для исследователей наибольший интерес представляет обстоятельное описание Ибн Фадланом погребального обряда русов – со всеми жестокими и кровавыми подробностями. Их мастерски изобразил русский художник Генрих Семирадский в монументальном полотне «Похороны знатного руса». Сюжет для картины был предложен живописцу графом А.С. Уваровым, знаменитым археологом, стоявшим тогда во главе Государственного исторического музея.
Согласно Ибн Фадлану богато одетого покойного поместили в шатер на корабле – вместе с оружием, пищей, цветами и убитыми жертвенными животными: «Они надели на него шаровары и гетры, и сапоги, и куртку, и хафтан парчевый с пуговицами из золота, и надели ему на голову шапку из парчи, соболевую… И принесли хлеба, и мяса, и луку, и бросили его перед ним, и принесли собаку, и разрезали ее на две части, и бросили в корабле. Потом принесли все его оружие и положили его рядом с ним. Потом взяли двух лошадей и гоняли их обеих, пока они обе не вспотели. Потом (они) разрезали их обеих мечом и бросили их мясо в корабле, потом привели двух коров (быков) и разрезали их обеих также и бросили их обеих в нем (корабле). Потом доставили петуха и курицу, и убили их, и бросили их обоих в нем (корабле)».
Кульминационный момент похорон – ритуальное убийство девушки, которая согласилась отправиться за господином в загробный мир:
«…пришла старуха, называемая ангелом смерти, наложила ей на шею веревку…и дала ее двум (мужам), чтобы они оба тянули ее, и она подошла, держа (в руке) кинжал с широким лезвием, и вот, начала втыкать его между ее ребрами и вынимать его, в то время, как оба мужа душили ее веревкой, пока она не умерла».
В это же время «мужи начали ударять деревяшками по щитам, чтобы не был слышен звук ее крика, причем взволновались бы другие девушки, и перестали бы искать смерти вместе со своими господами».
Внизу около ладьи изображен мужчина с факелом — это родственник покойного, готовый поджечь корабль, который вскоре превратится в пылающий костер, а затем в кучку золы: «… И в самом деле, не прошло и часа, как корабль, и дрова, и девушка, и господин превратились в золу, потом в (мельчайший) пепел».
На месте сожжения будет насыпан курган: «Потом они построили на месте этого корабля, который они вытащили из реки, нечто подобное круглому холму и водрузили в середине его большую деревяшку хаданга (белого тополя), написали на ней имя (этого) мужа и имя царя русов и удалились».