Начало революции, рост рабочего движения.
Основные события, связанные с I этапом революции: весенне-летние выступления рабочих в Москве, Одессе, Лодзи, Риге, Баку — 1 мая 1905 г. массовые экономические и политические забастовки охватили около 180 городов страны. Только за первый месяц революции в забастовках приняло участие oколо 400 тыс. человек— больше, чем за десять предыдущих лет. Самыми активными были наиболее развитые промышленные районы страны. Широкую известность приобрела борьба в Иваново - Вознесенске. Там рабочими был создан новый орган власти — Совет уполномоченных депутатов. Стачка началась 12 мая, в ней приняли участие рабочие Шуи, Тейкова, Кохмы, Орехово-3уева всего примерно 70 тыс. человек. Борьбой руководили М. Фрунзе и Ф. Афанасьев. В совет вошло 150 рабочих депутатов, из них 28 женщин. Совет организовал рабочие дружины, стачечную кассу, снабжение рабочих, вел переговоры с властями. 2 июля губернатор запретил проведение митингов, 3 июля рабочие были расстреляны, волнения подавлены.
В борьбу оказалась вовлечена и опора самодержавного строя — армия. Произошло несколько выступлений на флоте, наибольшую известность из которых приобрело вооруженное выступление броненосца Черноморского флота «Князь Потемкин Таврический», начавшееся 14 июня 1905 г. Оно произвело сильное впечатление не только на Россию, но и Европу.
Развивалось крестьянское движение, крестьяне начали разорять помещичьи усадьбы, захватывать землю, в некоторых местах землевладельцы-помещики были убиты.
Либеральный лагерь продолжал организовывать «банкеты» с обсуждением основных политических событий; пресса открыто сочувствовала революционному движению и выступала с резкой критикой властей. 9 мая 1905 г. произошло объединение «Союза освобождения» с возникшими многочисленными союзами, созданными на профессиональной основе (адвокатов, писателей, инженеров и т. д.). Возникшая организация получила название «Союз союзов». В конце мая она решила провести совместную с революционерами антиправительственную стачку.
Активно действовали и революционные партии. Социал-демократы пытались руководить рабочим движением, провели свой съезд. Меньшевики собрали отдельную конференцию, что показало фактическое существование двух различных организаций. Большевики поставили своей целью перерастание буржуазно-демократической революции в социалистическую. Эсеры старались руководить крестьянской борьбой, активизировали террор. Всего за годы революции ими было убито свыше двухсот чиновников различных рангов, а также шпионов и провокаторов.
Правительственно-консервативный лагерь оказался в растерянности. Император пошел на уступки, подписав три документа, которые противоречили друг другу. 18 февраля 1905 г. огласили манифест, в котором Николай II грозил решительным искоренением крамолы, разрушающей государственный строй. Для Сената был свой указ — частным лицам и организациям разрешалось подавать в Совет министров на имя царя предложения об «усовершенствовании государственного благоустройства». Третий документ был связан с подписанием рескрипта о создании законосовещательной, «булыгинской» думы, как ее назвали впоследствии. 6 августа 1905 г. вышел царский манифест, составленный министром, внутренних дел Булыгиным. В нем извещалось о создании законосовещательной Государственной думы. Интересно, что на выборах преимущество отдавалось крестьянству— власть надеялась на монархические чувства подданных (быть может, и на их малообразованность и политическую несообразительность).
Главным вопросом революции был аграрно-крестьянский. Крестьянство составляло свыше 4/5 населения России, а аграрный вопрос в связи с углублением крестьянского малоземелья приобрел к началу XX в. особую остроту. Важное место в революции занимал и национальный вопрос. 57% населения страны составляли нерусские народы. Однако по существу национальный вопрос являлся частью аграрно-крестьянского, ибо крестьянство составляло подавляющую массу нерусского населения в стране. Аграрно-крестьянский вопрос был в центре внимания всех политических партий и группировок.
В революции 1905 - 1907 гг. активное участие принимали мелкобуржуазные слои города и деревни, а также представлявшие их политические партии. Это была народная революция. Крестьяне, рабочие, мелкая буржуазия города и деревни составляли единый революционный лагерь. Противостоящий ему лагерь представляли помещики и связанные с само державной монархией крупная буржуазия, высшая чиновничья бюрократия, военщина и клерикалы из числа верхов духовенства. Либерально-оппозиционный лагерь был представлен в основном средней буржуазией и буржуазной интеллигенцией, которые выступали за буржуазное преобразование страны мирными средствами, главным образом методами парламентской борьбы.
Революционное движение в этот период проявлялось в небывалом росте стачечного движения рабочих с преобладанием политических требований и принимало всё более организованный характер. К лету 1905 г. расширилась и социальная база революции: в нее включились широкие массы крестьянства, а также армия и флот.
За январь-апрель 1905 г. стачечное движение охватило 810 тыс. рабочих. До 75% стачек носили политический характер. Под напором этого движения правительство вынуждено было пойти на некоторые политические уступки. 18 февраля рескриптом царя на имя министра внутренних дел А.Г. Булыгина было предписано приступить к разработке закона о создании выборного представительного учреждения. Был подготовлен проект создания Государственной думы. В начале мая 1905 г. он поступил на рассмотрение Совета министров, а в июле в Петергофе под председательством царя были проведены секретные совещания по данному проекту. На совещания в качестве экспертов были приглашены профессора Н.С. Таганцев (видный юрист, сенатор, член Государственного совета) и знаменитый историк В.О. Ключевский. Секретные протоколы "Петергофских совещаний" попали за границу и там были опубликованы, что произвело сенсацию в России.