Возобновление церковной жизни

Великая Отечественная война началась в День всех святых, в земле Русской просиявших. Тогда митрополит Сергий (Страгородский) обратился с посланием к пастырям и верующим Русской Православной Церкви, благословив всех, кто решился отправиться на фронт.

26 июня 1941 года после молебна «О даровании Победы» в Богоявленском кафедральном соборе глава Церкви сказал: «Пусть гроза надвигается. Мы знаем, что она приносит не одни бедствия, но и пользу: она освежает воздух… Разве не радостно, например, видеть, что с первыми ударами грозы мы вот в таком множестве собрались в наш храм и начало нашего всенародного подвига в защиту родной земли освящаем церковным богослужением».

Фактически была приостановлена деятельность Союза воинствующих безбожников (распущен в 1947 году).

Духовенство и верующие собирали средства на нужды обороны, вещи и подарки бойцам Красной армии, помощь больным и раненым в госпиталях. Оказывалась поддержка инвалидам Отечественной войны, детским учреждениям, семьям воинов. Общее количество собранных средств за весь военный период превысило 300 миллионов рублей, из них 8 миллионов были использованы на покупку сорока танков Т-34, которые составили колонну «Дмитрий Донской».

4 сентября 1943 года И. В. Сталин принял у себя Патриаршего Местоблюстителя митрополита Сергия (Страгородского), митрополита Ленинградского Алексия (Симанского) и митрополита Киевского и Галицкого Николая (Ярушевича). В ходе двухчасовой встречи глава правительства дал своё согласие на избрание патриарха (не избирался после кончины патриарха Тихона (Белавина) в 1925 году), создание Синода, открытие духовных учебных заведений и издание журнала Московской Патриархии. Тогда же советская пресса начала регулярно освещать жизнь Церкви и публиковать материалы о патриотической деятельности православного духовенства. Некоторые из них стали перепечатывать даже во фронтовых газетах.

8 сентября архиерейский собор единогласно избрал митрополита Сергия Патриархом Московским и всея Руси.

В 1943–1944 годах открываются храмы, из ссылок и лагерей начинают возвращаться репрессированные священнослужители. После кончины патриарха Сергия в мае 1944 года ему на смену пришел митрополит Алексий (Симанский), избранный в феврале 1945 года. В первые дни войны митрополит Алексий призвал ленинградцев выступить с оружием на защиту своей страны, подчеркнув, что «Церковь благословляет эти подвиги и всё, что творит каждый русский человек для защиты своего Отечества...».

Будущий патриарх оставался в Ленинграде всю блокаду: служил, проповедовал, причащал, ободряя и утешая прихожан. В городе и его северных пригородах, оказавшихся в кольце блокады, находилось 10 действующих православных храмов, где ежедневно, несмотря на страшный голод, шли службы.

Десятки представителей духовенства, включая митрополита Алексия, были удостоены медали «За оборону Ленинграда».