Quo vadis, Astralis?
Через неделю начнутся отборочные мероприятия в рамках PGL CS2 Major Copenhagen 2024, участие в которых примут Astralis. На прошлый турнир подобного уровня, BLAST Paris Major 2023, отобраться им не удалось, что породило множество разговоров и размышлений о том, верным ли путём идёт четырёхкратный чемпион мира.
К своему великому сожалению, осознать себя частью большой семьи Astralis я смог лишь ближе к концу Starladder Berlin Major 2019, когда присоединился к комьюнити CS:GO. Мне не удалось застать эпоху зарождения этого легендарного тега, не удалось поддерживать команду на первом победном мейджоре в Атланте, не удалось стать свидетелем триумфального шествия по Лондону, Катовице и Берлину. Однако моя поддержка, возникнув в конце 2019 года, не ослаблялась ни на секунду, несмотря ни на что, – вплоть до крайне сомнительной сделки по приобретению stavn и jabbi, к которой у меня лично (и не только у меня) всё ещё остаётся множество вопросов без ответов.
Активное наблюдение за Astralis с 2019 по 2023 годы позволило сформировать собственное мнение о причинах деградации тега и того результата, который мы имеем сегодня. Как организация, которую никто так и не смог обойти по выигранным мейджорам, пришла к тому, что была вынуждена бороться за сохранение позиций в топ-20 мирового рейтинга, а квалификация на очередной мейджор стала едва ли посильной задачей? Некоторые аспекты этой большой проблемы многим давно известны, но мне хотелось бы, помимо их компиляции, добавить несколько других штрихов, которые могли остаться незамеченными.
Кто виноват?
1) Рост уровня публичности
До 2020 года Astralis были объектом пристального изучения всего остального киберспортивного комьюнити, поскольку считались непобедимыми – и, по сути, таковыми и являлись. Изучение их тактик было доступно через записи матчей, однако многие остальные аспекты подготовки были скрыты от посторонних. Многие не понимали, что происходит внутри Astralis, потому что организация умело хранила свои основные секреты, выкладывая вместо этого на своём YouTube-канале реакции игроков на матчи, некоторый развлекательный контент и прочий непримечательный контент.
Всё стало меняться, когда Astralis начали публиковать командные переговоры игроков во время матчей. Раскрытие механизмов коммуникации позволило остальным узнать много примечательных вещей, которые ранее были недоступны, и использовать это в своих интересах. Но Astralis на этом не остановились – наоборот, они продолжили знакомить всех со своим внутренним миром. Мы многое узнали о взаимодействии игроков вне турниров, о нюансах работы zonic над командным духом и так далее. Безусловно, речь идёт о том, что многие крупные организации стремятся к большей публичности и этим самым повышают интерес к себе, но данный подход несёт в себе огромное количество риска. И основной риск заключается в том, что Astralis стали понятными, перестав быть уникальными и недосягаемыми. Падение этого щита обнажило слабые места и лишило важнейшего преимущества.
2) Негибкое руководство
Об этот аспект было сломано много копий, поэтому не будем сильно углубляться в подробности. Всем известна ситуация лета 2020-го года, когда из-за пандемии COVID-19 изменились графики турниров, однако руководство Astralis сохранило старый подход и проявило поразившую многих упорность в вопросе предоставления отдыха своим игрокам. Очевидно, что он был жизненно необходим ввиду общемирового кризиса и перенасыщенности прошлыми достижениями, но высшие чины Astralis считали иначе. Как итог, на некоторое время команда лишилась своих ключевых членов. Развитие каждого игрока в едином ключе было нарушено, и впоследствии мы стали свидетелями хаоса. Так, форма Xyp9x после отпуска так и не вернулась к привычному уровню, а самым заметными достижением Astralis за это время стала онлайн-победа в EPL 12 Europe – к ней привела совокупность капитанских навыков gla1ve, уверенности es3tag и общей растерянности NaVi в непривычном для себя формате матчей (впоследствии она проявит себя ещё раз на IEM Beijing-Haidian).
Но и после того, как пандемия отступила, а турниры вернулись в традиционный формат, от прежних Astralis не осталось и следа. Кризис 2020-2021 годов нанёс столь непоправимый урон уровню их подготовки, что преодолеть его организация не в состоянии до сих пор. Из лидеров Astralis превратились в догоняющих, и теперь уже им приходится перенимать стратегию соперников для достижения сколь-либо значимых результатов. Думается, что частично роль в причинах подобного сыграл следующий аспект.
3) Потеря ценных кадров
gla1ve, device, zonic, dupreeh, Magisk, es3tag, trace, k0nfig, Mistr, Fessor, br0. Довольно заметные на датской про-сцене имена, которые в разное время были связаны с Astralis. Каждый из этих людей на своей позиции вносили свой вклад в величие тега.
Всех их (за исключением device, который не так давно вернулся в ряды команды) организация потеряла безвозвратно. Кто-то ушёл покорять новые горизонты (на что, безусловно, имеет право), кого-то убрали в связи с репутационными рисками (должно быть, привлечение к работе лиц, замешанных в скандалах с «тренерским багом», репутационным риском не считается), а кого-то же Astralis упустили, не создав привлекательных условий для работы и развития. Подобная «утечка мозгов» не может не сказываться на уровне подготовки команды. Коммерческие интересы по продаже талантливых игроков, может быть, и являются одним из необходимых компонентов существования публичных организаций вроде Astralis, но уж точно они не должны перекрывать все прочие интересы.
Что делать?
Я не питаю иллюзий по поводу PGL CS2 Major Copenhagen 2024. Может быть, Astralis и смогут квалифицироваться на сам турнир, но сколь-либо значимых успехов там вряд ли достигнут. Косвенным подтверждением этому служит крайне унизительный результат выступлений на IEM Katowice 2024. Причин для таких мыслей великое множество, но это уже повод для отдельного материала.
Первое полугодие 2024-го для Astralis вряд ли ознаменуется чем-то примечательным. Поэтому очень важно сосредоточиться на том, чтобы прямо здесь и сейчас начать делать огромную работу над ошибками, переосмысливая себя и свои ценности.
И вот что Astralis должны сделать прямо здесь и сейчас, чтобы чего-то добиться в будущем:
1) Выпустить совместное с Heroic заявление (либо провести пресс-конференцию) о ситуации вокруг трансфера jabbi и stavn, обязательно с участием всех игроков и тренеров прошлых ростеров обеих команд, включая cadiaN, Xizt, Buzz, b0RUP и так далее. Вокруг этой ситуации не должно существовать недомолвок и недосказанностей. Это позволит сплотить фанатское сообщество и продемонстрировать твёрдость своих позиций.
2) Ограничить публичность команды. Медиа-составляющая Astralis сейчас развита как никогда, но столь подробное освещение жизни игроков и организации не может быть полезно с точки зрения стремления к игровым успехам. Astralis нужно вернуться к прежней недосягаемости, и ключевой аспект здесь – собственная информационная политика. Великие дела совершаются в тишине. Когда не знаешь, чего ждать от своего противника, этот фактор всегда имеет значение, подчас решающее.
3) Реформировать Astralis Talent. Игроки академии должны готовиться в первую очередь для игр в рамках основного состава. Необходимо начать практику подавать на турниры в качестве шестого игрока кого-либо из молодёжного состава, а также допускать его членов до пракков с основной командой – даже если это будет обычный FACEIT-матч. В свою очередь, все, кто уходит в запас в основном составе, должны принимать активное участие в развитии Astralis Talent. Xyp9x и gla1ve как ветераны Astralis принесли бы огромную пользу в данном направлении, но Лукас покинул ряды организации, а о степени вовлечённости Андреаса в дела Astralis нам до сих пор ничего не известно.
Всё вышеперечисленное носит стратегический характер, поэтому начать стоит именно с этого. Все остальные проблемы должны решаться по мере их возникновения.
Мы с тревогой смотрим в будущее, но место для надежды пока ещё остаётся. 2024-й год, год формирования правил и законов CS 2, должен стать решающим для Astralis. Организация должна найти в новой игровой сфере своё место, и от дальнейших её действий зависит, насколько близко это место будет к солнцу.
written by Edelweiss