Блеф

Кочум сидел в дальнем, самом тёмном углу бара «У погибшего мутанта». Но даже там его почти двухметровую фигуру, одетую в длинный рыжий кожаный плащ и широкополую шляпу, скрывающую лицо, было хорошо заметно. Это был разумный компромисс: издалека он выглядел просто нелюдимым посетителем бара, лениво потягивающим своё пиво, но при этом клиенты всегда безошибочно его находили среди прочей разношёрстной мутантской братии.

Сегодняшний клиент был многообещающим. Он интересовался экспериментальным образцом телепортационного бронежилета, который создавал двунаправленный телепортационный барьер вокруг тела человека. В результате любая пуля, летящая в человека, ныряла в портал перед ним и выходила за ним. Модель была в единственном экземпляре, жрала дикое количество энергии, работала нестабильно, но всё же работала. Естественно, Кочум хотел выручить за неё побольше денег.

— Кочум? — спросил сильный и спокойный мужской голос.

Торговец поднял взгляд и неприятно удивился. Ему, привыкшему смотреть на людей чуть сверху, пришлось задрать голову. Рядом со столиком стоял двухметровый атлетически сложенный светловолосый парень в запылёной дорожной пылью кожаной куртке. Кочум молча указал на пустой стул, специально стоящий у противоположного края стола. Парень сел, снял перчатки, небрежно бросил их на стол, сцепил руки в замок и оперся предплечьями на столешницу. Кочум тут же отметил грубую кожу на костяшках, которая бывает у тех, кому часто приходится драться, сложил это с идеальным лицом клиента и сделал вывод, что из драк его сегодняшний гость чаще всего выходит победителем.

— Стёпа, — представился клиент. — Что насчёт товара?

Кочум молча положил на стол карту памяти, на которую было записано видео работы бронежилета. Стёпа взял карту, приложил к запястью левой руки и взгляд его помутнел, чем удивил Кочума ещё больше. Мало того, что у парня был имплантированный модуль беспроводного считывания данных, так ещё и зрительный имплант, способный проецировать изображение сразу на сетчатку глаза. Это были очень редкие и очень, очень дорогие штуки.

— Впечатляет, — улыбнулся Стёпа, кладя карту памяти обратно на стол, поближе к Кочуму. — Не вижу повода упускать такое чудо. Цена окончательная или можно поторговаться?

— Окончательная, — впервые за всё это время подал голос Кочум.

— Что ж, — судя по спокойной реакции, Стёпу это совсем не расстроило, — как скажешь. Только у меня есть ещё пара вопросов. Их-то можно задать?

Кочум молча кивнул. Вопросов он тоже не любил, но ради такого барыша можно было и потерпеть.

— Можно, — сказал Кочум, и откинулся на спинку стула, по привычке стараясь чуть сильнее спрятаться в тени, хотя понимал, что если у парня есть такие зрительные импланты, то он отлично видит в темное.

— Скажи-ка, пустынный житель, ты случаем не знаешь, кто в пустыне делает чудесный наркотик под названием Космос?

Внешне торговец так и остался невозмутимо сидеть и смотреть из под шляпы, но его сердце застучало с удвоенной скоростью. Эту историю из своей жизни он старался забыть и порвать все связи с прошлым, но прошлое, похоже, само его нашло.

— Нет, — ответил Кочум, не шолохнувшись.

— Странно, — картинно улыбнулся Стёпа, — а совсем недавно один гонщик клялся мне, что Космос ему передавал в пустыне один мутант. Такой, знаешь, высокий, в рыжем плаще и шляпе. Никого не напоминает?

— Тебя обманули.

— Ну, нет, — легкомысленно махнул рукой Стёпа, — не мог он соврать. Я его и электрошоком бил, и просто бил, даже палец один отрезал. Уверяю тебя, в такой ситуации люди обычно говорят правду.

Кочум молчал и не двигался. Издалека могло показаться, что это не человек, а манекен.

— Эй, приятель, — поторопил Стёпа. — Ты там не умер случаем?

— Не у тебя одного есть импланты, — сказал Кочум. — Теперь мы в равных условиях.

В ту же секунду из Стёпы исчезла вальяжная расслабленность. Взгляд стал цепким, острым, и всё тело его напряглось. Так и казалось, что он в любую секунду готов ринуться в бой.

— Ты о чём? — спросил Стёпа.

— Каким бы ты ни был крутым, — продолжал Кочум, — с десятком закалённых в пустыне мутантов ты не справишься.

— Ах, вот оно что, — со сталью в голосе медленно и отчетливо произнёс Стёпа. — Значит, я прав, и это был ты. И если ты передавал гонщикам Космос, значит, получал ты его от изготовителя. Мне нужно знать, кто он.

— Какие-то проблемы? — раздался низкий голос.

Кочум всё так же неподвижно сидел на своём месте, а Стёпа повернулся. Перед ним стоял гигант-бармен по имени Гер — просто гора мышц, увенчанная лысой головой с густой чёрной бородой.

— Что вы, — улыбнулся Стёпа, вставая, чтобы смотреть амбалу прямо в глаза. — Мы мило беседуем, вспоминаем прошлое. Правда ведь? — обратился он к Кочуму и посмотрел в тёмный угол.

Угол был пуст.

Стёпа резко повернул голову вправо-влево, сканируя взглядом помещение бара. Кочума нигде не было.

— Где он? — резко спросил Стёпа у бармена.

— Кто? — невинно переспросил тот. — Кочум что ли? Так ушёл он. Он всегда так уходит, не прощаясь. Должен мне уже за пиво кучу денег.

Стёпа схватил со стола перчатки и выскочил на улицу. Конечно же, ни Кочума, ни десятка закалённых в пустыне мутантов там не было.