Пусто

Профессор Бринт, изобретатель уникальной технологии подключения сознания человека напрямую к автомобилю готовился стать простым штурманом. Причём даже на основной ОБГ, а всего лишь на неофициальной гонке ФанОБГ. Правда это была лучшая неофициальная гонка, её даже посещал сам Бен Крик и вручал победителю приглашение на ближайшую ОБГ.

Михель, гонщик из команды Бринта, уже спал, а сам профессор в десятый раз проверял передатчик, голографический проектор, камеры в салоне, медицинские датчики, бортовой компьютер, колёса, уровень масла, снова голо-проектор, снова передатчик… Всё. Глаза слипались, ноги от долгого стояния ныли, спина чесалась под прилипшей от пота футболкой. Взглянув последний раз на свою машину — багги с полностью закрытым литым кузовом, Бринт отправился спать.

На следующий день, когда машина выезжала на стартовую позицию, Бринт сидел за рулём. Он был единственный штурман, который выводил машину на старт. Но профессор не жаловался. Михель — гонщик уникальный, пусть ещё отдохнёт. Выставив машину, Бринт быстро побежал в свой трейлер, на котором они с Михелем приехали.

Остальные гонщики сновали туда-сюда, болтали, фотографировались в ожидании старта, но Бринт сидел в трейлере, нервно подергивая правой ногой. Только бы получилось, только бы никто полез к Михелю.

Объявили подготовку к старту, и Бринт припал к стеклу. Гонщики и штурманы плотной толпой шли к своим машинам. Рано. Нужно подождать, пока людей станет меньше, но ещё не совсем мало, чтобы внимание было приковано только к ним.

Момент, когда Бринт и Михель вышли из трейлера не попал ни на одну камеру. Зрители тоже не могли припомнить, чтобы этого видели, но в тот момент это было не важно. Просто очередная команда быстро пробежала к своей машине, даже не помахав зрителям, и заняла места в кабине.

— БАХ! — громыхнул стартовый выстрел, и гонщики рванули.

Машина Бринта на старте замешкалась, уворачиваясь от рычащего рядом трактороподобного монстра, но уже через пять минут пристроилась в хвост лидирующей группе. Всё как и было запланировано — ехать спокойно, невзрачно до тех пор пока не появится Бен Крик.

ФанОБГ — пятичасовая гонка с живым финишем. Это значит, что после старта нужно ехать по основному круговому маршруту в течение пяти часов, а затем переходить на финишный маршрут, где уже стараться прийти первым. Основная сложность ФанОБГ в следующем: нужно так рассчитать своё движение по основному маршруту, чтобы подойти к съезду на финишный этап ровно по истечении пяти часов основного этапа. А чтобы отбить у гонщиков желание остановиться около съезда и ждать удобного времени, на основном этапе установлена минимальная скорость. Проще говоря: остановился — выбыл.

Большая часть гонщиков придерживались простой стратегии: рассчитывали заранее среднюю скорость, с которой нужно ехать, чтобы ровно за пять часов проехать расстояние от старта до съезда на финишный этап. Конечно же, неровности трассы, неожиданности в процессе вносили неопределённость и точно к съезду не приходил никто. Бринт же сделал компьютерную модель, которая пересчитывалась каждую секунду в зависимости от пройденного расстояния, и сообщала Михелю с какой скоростью нужно ехать.

Именно поэтому машина Бринта и Михеля довольно быстро оказалась оторвана от основной группы гонщиков. Зрители недоумевали, комментаторы посмеивались, конкуренты торжествовали. Только Бринт довольно улыбался, потому что всё шло точно по плану.

Первая неприятность случилась на исходе пяти часов. Тот самый трактроподобный монстр, что чуть не сбил машину Бринта на старте, оказался таким же ловким стратегом и подошёл к съезду на финишный этап практически одновременно с Бринтом и начал оттеснять его. Но это было ещё полбеды. Остальные гонщики тоже стягивались к съезду. Намечалась толпа, в которой так легко было столкнуться, вылететь с трассы, а значит, проиграть гонку. Но и отрываться от толпы было нельзя. Ведь если ускориться, то окажешься у съезда раньше пятичасового сигнала, и придётся уходить на очередной круг, что автоматически значило поражение.

Пришлось оставаться в толпе. Благо Михель отлично справлялся с маневрированием и ловко шнырял между соперниками, умудряясь сохранять нужную скорость.

— БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! — прозвучало пять выстрелов, возвещающих начало финишного этапа.

Все гонщики вдарили по газам, чтобы первыми подойти к съезду на финишный этап. На первых гонках съезд был узкий, и многие гонщики на нём сталкивались. Чтобы этого избежать, съезд пришлось расширить до полукилометра. Теперь в него могли войти практически все машины, но потом дорога, конечно же, сужалась.

Машина Бринта прошла съезд в хвосте группы лидеров. Михель рвался вперёд, но Бринт его останавливал. Ему нужен был красивый финал.

Вот и финишная прямая. Гонщики растянулись по узкой трассе. Борьбы уже почти нет, все приняли свои текущие места, и тут на трибунах начала то здесь, то там раздаваться удивлённые возгласы. Машина Бринта внезапно рванула вперёд. Маленькая, по сравнению с другими участниками гонок, она была более быстрой и маневренной. То, что проделывал Михель, было невообразимо для обычного гонщика. Он на огромной скорости проскальзывал между соперниками, чуть не соприкасаясь с ними, чудом избегая столкновений.

— Вы только посмотрите на этого шустрика! — орал в микрофон комментатор. — Сам господь бог не смог бы так ловко управлять машиной!

Пятый.

Четвёртый.

Третий.

Второй.

Машина Бринта летела на пределе возможностей, обходя одного соперника за другим.

Вот и трактороподобный монстр, несущийся на всех парах к финишу. Он подло загораживал дорогу, не давал себя обогнать, норовил прижать к ограждению. И тогда случилось то, что потом разлетелось по интернету в миллионах видеороликов.

Машина Бринта нырнула под монстра, прошла под его высоким днищем, выскочила с другой стороны и рванула вперёд.

Первый!

— ВВВВВУУУУУУУУ!!! — взвыла финальная сирена, и трибуны взорвались овациями.

Машина-победитель, багги с наглухо закрытым кузовом, стояла за финишной чертой, окружённая камерами-дроидами и возбуждённой толпой фанатов. Но Михель и Бринт не спешили выходить. Они ждали Бена Крика.

Такова была традиция ФанОБГ. Бен Крик лично приветствовал победителя и вручал ему путёвку на Очень Большую Гонку. Высокий гость наконец спустился из своей VIP-ложи, прошёл сквозь толпу, которую не без труда расталкивали два телохранителя, и остановился около машины Бринта.

— Приветствую победителей! — поднимая над головой кубок, радостно сказал Бен Крик. — Выходите же, не стесняйтесь.

Двери багги открылись, Бен Крик заглянул внутрь и замер.

В машине было ПУСТО.

Там не было ни гонщика, ни штурмана.

— Это какая-то шутка? — возмутился Бен Крик.

Поднялся шум, все, не веря своим глазам, заглядывали в пустую кабину.

— Нет, господин Крик, — раздался из машины голос. — Это не шутка. Это «Сосуд».

Толпа стихла.

— Пропустите, пожалуйста! Господин Крик, я здесь! — послышался более слабый голос Бринта с другой стороны.

Когда его пропустили, профессор, тяжело дыша, облокотился на свою машину и продолжил.

— Помните, господин Крик, я приходил к вам в прошлом году? Представлял проект системы, с помощью которой гонщики смогут управлять машиной не руками, а сразу сознанием. Напрямую, так сказать. Вот. Теперь вы видели, как это работает на деле. Мой гонщик, Михель, телесно находится в трейлере, а его сознание находится в этой машине и управляет ей. Михель, ты тут?

Машина помахала дверьми и помигала фарами.

— Уж простите, — невинно развёл руками Бринт. — Пришлось на старте разыграть небольшой спектакль с помощью голографического проектора. Просто, боюсь, иначе бы нас не допустили к гонке.

— Я помню ваш проект, — недовольно ответил Бен Крик, сложив руки на груди. — И я помню, что отказал вам. Это противоречит духу Гонки.

— Но не противоречит правилам, — парировал Бринт. — В правилах ОБГ чётко прописан запрет на полёты и антигравитацию. О способах управления там ничего не говорится.

— Я против, — начал было Бен Крик, но Бринт его прервал.

— Господа! — крикнул профессор. — Вам понравился финал гонки?!

Публика восторженно взревела и обрушила на Бринта бурные овации.

— Подумайте, господин Крик, — самодовольно улыбаясь, сказал Бринт, — какие овации мы сорвём на настоящей Очень Большой Гонке. Или же это богатство уйдёт кому-то другому.

Бен Крик прищурился, сжал зубы так, что вздулись желваки на скулах.

— Поздравляю победителей! — громко, но совсем не радостно, объявил Крик и протянул Бринту кубок. — И жду эту команду в числе гонщиков ОБГ!

Бринт схватил кубок, поцеловал его и поднял над головой, а Бен Крик развернулся и по дорожке, создаваемой телохранителями в толпе, быстро пошёл прочь от пустой машины.