Броненосец

Наконец-то в жизни Эша по прозвищу Броненосец появился смысл.

Детство его прошло в мутантском районе, где на его бугристую кожу, напоминающую панцирь броненосца, не обращали особого внимания. Ты не выделяешься, когда вокруг живут такие же, как ты сам, уродцы. Потом Эш, отличавшийся живым умом, попробовал поступить в вуз, хотел учиться на инженера, мечтал разрабатывать новые узлы для больших машин. Но его не взяли. Завалили на вступительном экзамене дополнительными вопросами.

Хотел было пойти в Объединённую Армию, но не прошёл по здоровью. На бирже труда сказали прямо, что с его рожей можно устроиться только разнорабочим, грузчиком или дворником. Для грузчика Эш был слишком слаб, вакансии разнорабочих закончились, оставались только дворники. Конечно же, в мутантском квартале.

Там он и узнал про нелегальный лагерь мутантов в пустыне. Быстро уволился и перебрался туда. Это было как снова оказаться в детстве, среди таких же, как ты сам. Там же он обнаружил, что совершенно невосприимчив к жаре. Мог спокойно разгуливать под палящим полуденным солнцем, в то время, как остальные прятались в палатках и хлипких хибарах, выстроенных из подручных материалов.

А потом он встретил её.

Эш ковырялся на очередной военной свалке, в надежде найти то, что мутанты могли бы продать или выменять на что-то полезное для лагеря. Она подошла незаметно, тихо. Видимо, наблюдала за ним какое-то время.

— Привет, Броненосец! — услышал Эш приятный, чуть хрипловатый голос.

Эш обернулся и увидел невысокая, примерно одного роста с Эшем, девушку. Присмотревшись, он разглядел под глубоким капюшоном угловатое лицо, черные глаза, острый, словно у маленькой птички, носик. Она была явно постарше Эша, значит, не девушка, а женщина, но какое это имеет значение, если она ему улыбалась.

— Би Джей, — женщина протянула руку.

Рукопожатие у неё оказалось крепкое, сильное. Эш даже чуть сморщился от боли.

Потом они регулярно встречались на этой свалке. Би Джей много говорила о несправедливости общества и о мутафобии, чем всякий раз вызывала у Эша бурю эмоций и восхищение её взглядами. Эш хотел было привести своих друзей, но она попросила не рассказывать об их встречах в лагере — боялась, что там есть правительственные шпионы, которые донесут на неё в полицию. После этого Эш зауважал её ещё больше.

Однажды Би Джей пришла на встречу грустной. Эш долго пытался её разговорить и в конце-концов она рассказала страшное: на одном крупном металлургическом заводе мутантов заставляли работать на вредном производстве без защиты. Так они экономили на дорогостоящих защитных костюмах. И главное — всех работников заставили подписать отказ от любых претензий к компании. Люди гробят своё здоровье, становятся инвалидами и даже не могут получить нормальное лечение. Недавно так умер школьный друг Би Джей.

Некогда миролюбивый спокойный Эш вспылил, начал сыпать проклятьями, желал руководству этого завода самой страшной смерти. Би Джей просто взяла его за руку, сжала и ждала, пока он успокоится. Это прикосновение было таким приятным, таким успокаивающим, словно её сила вливалась в Эша.

— Мы можем их проучить, — после молчания сказала Би Джей. — И только ты можешь мне в этом помочь.

Оказалось, что внутрь завода ведёт два хода: обычный и через автоматические плавильни. По второму можно пройти только в термозащитном костюме, поэтому его практически не охраняют. Но ведь Эш легко переносит высокие температуры, а значит сможет пройти через плавильни, пронести на завод бомбу и точно так же выбраться обратно.

Наконец-то в жизни Эша по прозвищу Броненосец появился смысл, и он с радостью согласился. Соврав в лагере, что идет в город к дальним родственникам, Эш отправился на встречу с Би Джей. Она помогла ему обернуть взрывчатку вокруг пояса.

— Так легче её переносить, и под одеждой не заметно, — объяснила она.

Эш не возражал. Всё шло именно так, как предполагала Би Джей: ворота в плавильни были приоткрыты (это сделал свой человек на заводе). Эш прошмыгнул внутрь и затаился.

— Я внутри, — сообщил Эш в микрофон, который ему выдали вместе с бомбой.

— Отлично! — ответила Би Джей. — Теперь иди вдоль теневой стены. Оптика тебя не заметит, а инфракрасные датчики не различат тебя на фоне плавильных печей.

Эш двигался медленно. Тут было куда жарче, чем в пустыне, даже в самый солнцепёк. Даже Эшу было тяжело. Пот стекал ручьями по его бугристой коже, щипал глаза, щекотал струйками спину.

Дойдя до самого центра плавильни, Эш упёрся в закрытую дверь, ведущую в административную часть завода.

— Би Джей, — тяжело дыша сказал Эш, — я дошёл, но тут закрыто. Как же я пронесу бомбу внутрь?

Би Джей молчала.

— Би Джей, — продолжал Эш. — Обратно через плавильню я не дойду. Тут очень жарко. Нужно, чтобы кто-то открыл дверь.

— Тебе не нужно идти обратно, Броненосец, — услышал Эш, сквозь мутящееся от жары сознание. — Это был билет в один конец.

— Как это? — у Эша даже хватило сил, чтобы удивиться.

— Прощай, Броненосец. Чёрное молоко тебя не забудет. За чистую планету!

Взрыва Эш, конечно же, не услышал.