Заморозок
Начало истории Эс: Рассказ «Странствие»
Эс спала и видела странный сон, будто в пустыне пошёл снег. Во сне она сперва так радовалась снегу, ловила его руками и языком, натирала щёки, но потом белые холодные хлопья повалили сильнее и сильнее, а Эс, по законам сна, просто стояла и наблюдала за тем, как её засыпает снегом. Она стояла и дрожала, а потом проснулась.
В палатке было холодно. Даже под тёплым одеялом. Эс выдохнула и удивлённо уставилась на облачко пара, вырвавшееся из её рта. А потом вскочила, как ужаленная — теплица!
Наскоро одевшись, Эс бросилась к теплице, где она уже второй месяц пестовала экспериментальные образцы зерновых культур, способных расти в пустыне. На песке лежал иней, но Эс было некогда любоваться тем, как он красиво искрится в лунном свете. Она неслась к своим росткам и, вбежав в теплицу, первым делом посмотрела на термометр: минус два…
Катастрофа! Столько работы мутанту в ухо! Но как же тепловые аккумуляторы? Они оказались «пустыми». Эс быстро осмотрела их и увидела, что они выключены. Как же так? Саботаж? Диверсия? И тут же вспомнила, как сама вчера утром их отключала, чтобы прочистить трубки от песка, а потом заболталась с Васьком-биологом, разрабатывающим средство для отпугивания скорпионов и забыла подключить их обратно.
— Би Джей меня убьёт, — выдохнула Эс приговор самой себе вместе с облачном пара.
Она села на холодный песок и погрела дыханием руки. Она снова всё испортила. Наверняка, ей придётся уйти из коммуны — это слишком серьёзная ошибка, чтобы просто извиниться и продолжить работу. Это конец… Эс снова подышала на руки и её озарила идея.
Она побежала в свою палатку и принялась таскать к теплице всё, что горит: стулья, художественные книги, одежду, любимое плетёное кресло, которое она отыскала на свалке и собственными руками отреставрировала. А теперь вентилятор, чтобы вдуть тёплый воздух в теплицу. Она видела его в соседней палатке. Туда!
— Постой, — услышала Эс тихий, но такой громоподобный для неё лично голос Би Джей, их лидера, вдохновителя, мать.
— Я всё исправлю! — затараторила Эс. — Сейчас! Нужно только принести вентилятор! Я разведу костёр и обогрею теплицу!
Би Джей схватила Эс за руку и крепко сжала. Эс каждый раз удивлялась откуда у этой маленькой щуплой женщины такая сила.
— Остановись, — медленно сказала Би Джей. — Мы ничего не будем делать.
— Но теплица… — возразила Эс. — Наши растения… Они же погибнут.
— Нам не нужны растения, которые может убить случайный заморозок. Иди спать, а утром наведёшь тут порядок.
Остаток ночи Эс спала беспокойно, то и дело просыпалась, порываясь что-то сделать с теплицей, но ещё больше боясь ослушаться приказа Би Джей. После подъёма она тут же побежала в теплицу. Конечно же, две третьих урожая погибла, но остальные выжили. Выглядели они не очень, но однозначно были живыми.
— Вот эти-то нам и нужны, — раздался за спиной голос Би Джей. — Те, кто выдерживает удары судьбы и становится сильнее. Только такие остаются в «Черном молоке».