Скрытая Луна

Глава 10

— Вам не нужно ждать здесь вместе со мной, — твёрдо сказала Рыжинка двум воинам, стоявшимрядом с ней. — Идите дальше со своим патрулём. Я буду в полном порядке, пока не придут коты Грозового племени.

Змеезубка и Бахрома обменялись тревожными взглядами.

— Когтезвёзд сказал нам остаться с тобой у границы, пока не подойдёт сопровождение из Грозового племени, — мяукнула Змеезубка.

Рыжинка бросила на неё строгий взгляд. Эта молодая полосатая кошка когда-то была её ученицей — много сезонов назад — и Рыжинка не собиралась позволять ей указывать. Стоит начать принимать от своих соплеменников особое отношение, как со слабой, нуждающейся в особой заботе, она навсегда потеряет их уважение.

— Я вполне способна стоять у границы одна.

Змеезубка беспокойно переступила с лапы на лапу.

— Я знаю, но ты была больна, и Когтезвёзд сказал...

Рыжинка выгнула спину, вздыбив шерсть на загривке.

— В этом нет необходимости.

— Может, мы просто начнём патрулировать немного в стороне вдоль границы? Мы будем достаточно близко, чтобы услышать, если Рыжинке понадобится помощь, — нервно предложила Бахрома, переводя взгляд с одной кошки на другую. — Так можно, правда?

Рыжинка позволила своей шерсти улечься.

— Пожалуй, — ответила она.

Она наблюдала, как патруль продолжал двигаться вдоль границы, останавливаясь лишь изредка, чтобы обновить метки на деревьях. Змеезубка, казалось, еле волочила лапы и то и дело оглядывалась на Рыжинку, явно не желая оставлять её в одиночестве.

Прежде чем её соплеменники скрылись из виду, Рыжинка услышала, как через подлесок приближаются коты Грозового племени. Она обернулась и увидела, что Прыгун и его ученик снова идут ей навстречу, на этот раз в сопровождении Львиносвета.

— Как сегодня Ежевика? — спросила она, обменявшись приветствиями. Она старалась не думать о том, что из-за лишней ночи ожидания ему могло стать хуже.

— Без изменений, — ответил Львиносвет. — Он много спит. Когда бодрствует, вроде бы держится, но…

«Могло быть и хуже, верно?» — с беспокойством подумала Рыжинка. Она мало что знала о болезнях.

— Ежевика всегда был сильным, слава Звёздному племени.

Проходя по территории Грозового племени, она заметила, что здесь холоднее, чем в племени Теней: сезон Голых Деревьев уже подступал. Практически облетевшие дубы и берёзы не задерживали ветер позднего Листопада так, как это делали вечнозелёные заросли её родных мест. Но хруст листьев и папоротника под лапами, знакомые запахи — белки, сухая листва, аромат Грозового племени — были удивительно успокаивающими. Рыжинка глубоко вдохнула, приоткрыв пасть, чтобы прочувствовать воздух. Эти запахи унесли её мыслями в Грозовое племя её детства, на старые лесные территории, существовавшие много сезонов назад.

Как только они вошли в лагерь Грозового племени, Рыжинка направилась прямиком к палатке целителей. Раздвинув колючие плети у входа, она заглянула в неглубокую пещеру. Воробей поднялся на лапы и вышел ей навстречу.

— Он спит, — прошептал он. — Давай поговорим снаружи.

Прежде чем выйти, Рыжинка долго смотрела на Ежевику, свернувшегося в своём гнезде. Его вид ей совсем не понравился. Он выглядел худым и измождённым, его бока часто вздымались, дыхание было поверхностным и прерывистым.

Она последовала за Воробьём, невольно восхищаясь тем, с какой уверенностью слепой кот пересекал поляну. На Советах он двигался почти так же свободно, но тогда Рыжинка замечала, как Ольхогрив незаметно направлял его хвостом, предупреждая о препятствиях. Здесь же казалось, будто Воробей знал каждый шаг лагеря с абсолютной точностью.

Когда он повернулся к ней лицом, она заговорила первой.

— Он выглядит плохо. Насколько всё серьёзно?

Воробей вздохнул.

— У него серьёзная рана на лапе, и мы не смогли остановить распространение инфекции вверх по лапе. Это истощает его силы, но он всё ещё в сознании, и пока прямой угрозы жизни нет. Всё, что мы можем, — продолжать лечение и следить, чтобы он как можно больше отдыхал.

— Он поправится? — спросила Рыжинка, чувствуя, как сжимается сердце. Она, может, и мало разбиралась в целительстве, но знала, что инфекция, которую не могут остановить целители, — это плохо.

— Мы делаем всё возможное, — ответил Воробей. — Мы надеемся, что он сможет победить инфекцию.

Рыжинка услышала то, чего Воробей намеренно не сказал: если заражение не удастся остановить, Ежевика может умереть. Ей хотелось прошипеть на целителя, потребовать, чтобы он лечил её брата усерднее. Но она знала: Воробей и Ольхогрив любили Ежевику, который вырастил их как сыновей, и уже делали всё возможное. Упрёки вряд ли помогли бы.

— Тогда возвращайся и присмотри за ним, — сказала она. — А обо мне не беспокойся. Я найду, чем себя развлечь.

Воробей склонил голову.

— Я дам тебе знать, когда он проснётся.

Пока он направлялся к палатке целителей, Рыжинка осмотрела лагерь Грозового племени. Плавник и его худощавый чёрный ученик вместе с парой других воинов и их учениками снова выходили из лагеря. Одним из воинов была Солнцесветница, которая когда-то была частью племени Теней. Она махнула хвостом Рыжинке в знак приветствия, и Рыжинка кивнула в ответ. Ученица Солнцесветницы была меньше других, и, когда та оглянулась на лагерь, Рыжинка заметила, что её мордочка необычна: одна сторона была чёрной, а другая — рыжей в полоску.

«Странно», — подумала она. Она никогда раньше не видела кошки с таким окрасом. Впрочем, разделённая мордочка выглядела по-своему красивой.

Ольхогрив вышел из детской и кивнул Рыжинке, направляясь обратно в палатку целителей. Трое котят, за которыми присматривали Миртоцветик и Ромашка, возились на поляне неподалёку.

— Липочка, ты жульничаешь! — взвизгнула маленькая кошечка и набросилась на одного из своих братьев.

— Только игровые битвы, Орешка, — предупредила Миртоцветик, разнимая котят.

Рыжинка замурлыкала от умиления, проходя мимо.

Белохвост и Яролика сидели рядом с палаткой старейшин, чистя друг другу шерсть.

— Привет, Рыжинка, — жизнерадостно промяукал Белохвост, а Яролика дружелюбно повела ушами.

— Ты пришла навестить Ежевику? — спросила она, и Рыжинка кивнула.

— Он всё ещё спит, так что я с ним ещё не говорила.

— Что говорит Воробей? Он и Ольхогрив ничего нам не рассказывают.

В глазах Белохвоста читалось беспокойство. Когда Рыжинка повторила слова Воробья, он с тревогой покачал головой. — Он всегда был сильным, но он изменился после того, как выбрался из Сумрачного леса.

— Знаю, — согласилась Рыжинка.

Её брат сломался после своего тяжёлого испытания, и она видела, как под грузом предводительства он застывал там, где раньше действовал уверенно. . Он не хотел принимать тяжёлые решения, от которых зависела судьба племени.

— Во многом в этом виноват Уголёк.

— С тех пор, как он перешёл в палатку старейшин, ему стало легче, — мягко сказала Яролика. — Он больше не несёт на себе ответственность за всё племя.

— Хотя он всё-таки молод для старейшины, — заметил Белохвост. — Может, ему стоило снова стать воином.

Яролика игриво провела хвостом по его боку.

— Он не так уж молод, — промяукала она. Бросив взгляд на Рыжинку, она добавила: — Без обид, но вы оба были котятами, когда мы были учениками. Вы всего на несколько лун моложе нас.

«Тогда пара лун казались целой жизнью», — подумала Рыжинка.

Когда она была котёнком, Веснянка и Белыш производили на неё впечатление своими умениями. Они были учениками, которыми можно было восхищаться. Вместе они помогли Яролике преодолеть страшное ранение, доказав, что даже с одним глазом она может быть сильной воительницей.

Теперь они стали старейшинами, наслаждающимися солнечными лучами. Она не могла представить, что когда-нибудь захочет жить такой жизнью. Она собиралась служить своему племени в качестве воительницы ещё долгое время.

— Может, мы всё-таки слишком рано ушли к старейшинам, — ответил Белохвост, словно прочитав её мысли. — Эти молодые коты — хорошие воины, но они не знают всего, через что прошли племена. Знаешь, Беличья Звезда — теперь единственный предводитель, который помнит наши старые территории в лесу. Никто другой не совершал то долгое путешествие.

Рыжинка поняла, что он прав. Она никогда не думала об этом раньше. Листвяная Звезда была старейшим предводителем, но Небесное племя никогда не жило в лесу. А все остальные, даже Звёздная Метель, родились уже у озера.

— Эти события сформировали племена, — согласилась Яролика с мрачным видом, опустив подбородок на лапы. — Иногда я боюсь, что когда все коты, которые помнят прошлое, уйдут, племена снова повторят свои самые страшные ошибки.

Рыжинка почувствовала, как по её телу пробежала холодная дрожь.

«Именно этого я и опасаюсь».

Молодые коты, которые не видели, как были разрушены лесные территории и потеряно Лунное Озеро, не до конца осознают, какое разрушение Двуногие могут принести племенам.

Она вспомнила, что говорила ей Синяя Звезда. Самые старые деревья в лесу видят то, чего не замечают молодые ростки. Были ли Белохвост и Яролика одними из тех котов, к которым относилось пророчество Синей Звезды? Было ли это знаком, что Рыжинке нужно сильнее настаивать, чтобы Когтезвёзд поделился её видением с другими племенами? Предводители должны больше беспокоиться о том, что могут делать Двуногие. Что, если племена снова потеряют свои территории?

— Рыжинка!

Рыжинка обернулась и увидела, как Беличья Звезда торопливо выходит из палатки предводителя. Кивнув на прощание старейшинам, она пересекла поляну ей навстречу.

— Прости, что не встретила тебя сразу, — промяукала Беличья Звезда. — Ты уже навещала Ежевику? Он очень хотел тебя увидеть.

— Когда я пришла, он спал, но Воробей даст мне знать, когда он проснётся, — сказала Рыжинка.

Она всё ещё думала о том, что сказали Белохвост и Яролика. Беличья Звезда была единственным предводителем, который по-настоящему испытал на себе разрушения, причинённые Двуногими.

Предводительница Грозового племени продолжала расспрашивать о времени в Небесном племени, но Рыжинка перебила её.

— Беличья Звезда, — промяукала она, — я знаю, что на Совете предводители решили выждать, но что ты на самом деле думаешь о том, что делают Двуногие у Лунного Озера?

Зелёные глаза Беличьей Звезды расширились. На мгновение Рыжинка увидела ту импульсивную молодую ученицу, что путешествовала с ней в поисках нового дома для племён.

— Я очень беспокоюсь, — тихо выдохнула она. — Кажется, никто не понимает, что Двуногие способны на всё. И если мы потеряем Лунное Озеро, мы не сможем остаться здесь.

— Не сможем… — растерянно отозвалась Рыжинка. Только сейчас она до конца осознала это. — Нам нужно Звёздное племя, чтобы мы могли выбирать своих предводителей и чтобы оно направляло наших целителей Без Лунного Озера, без места, где мы можем связаться с ними, мы вообще перестанем быть племенами.

Беличья Звезда вздрогнула.

— Хотя, возможно, Звёздная Метель и Искра правы. Возможно, нам удастся найти другой способ, чтобы наши целители могли общаться со Звёздным племенем, не покидая озеро. Но если мы не сможем скоро добраться до Лунного Озера, я потребую отправить патрули на поиски этого нового пути. Это слишком важно, чтобы тратить время впустую.

Рыжинка почувствовала облегчение. Наконец-то предводитель воспринял эту проблему так же серьёзно, как и она сама.

«Что, если я расскажу ей о пророчестве Синей Звезды?»

Рыжинка была полна желания поделиться своим видением с Беличьей Звездой. Она знала, что Беличья Звезда выслушает её и отнесётся к этому серьёзно, не как Когтезвёзд. Она глубоко вздохнула.

— Что такое? — спросила Беличья Звезда.

Рыжинка заколебалась. Она не могла поделиться с Беличьей Звездой без разрешения Когтезвёзда. Она была верной кошкой племени Теней, и слово её предводителя было для неё законом.

— Ничего, — мяукнула она.

«Конечно же, Когтезвёзд обязательно скоро позволит мне рассказать». Она решила поговорить с ним снова, когда вернётся в племя Теней.

Беличья Звезда, казалось, собиралась что-то сказать, когда из палатки целителей вышел Воробей.

— Ежевика проснулся и зовёт тебя, Рыжинка, — сообщил он.

В палатке целителей было темнее, чем на поляне, и Рыжинке потребовалось мгновение, чтобы её глаза привыкли. Ежевика выглядел исхудавшим, его глаза лихорадочно блестели. Но когда он увидел её, то сел и начал мурлыкать.

— Значит, ты тут нежишься в гнезде, пока всё Грозовое племя работает? — шутливо поддразнила она. — Мы бы такого в племени Теней не потерпели.

Ежевика сонно фыркнул от смеха.

— Ужас какой. Я всегда знал, что не создан для племени Теней.

Он подвинулся, и Рыжинка забралась в гнездо рядом с ним, прижавшись к его боку. Тело Ежевики было слишком горячим, горячим от лихорадки.

— Напоминает времена, когда мы были котятами, — промяукал он. — Помнишь, как мы решили не спать всю ночь и пинали друг друга, если кто-то начинал клевать носом? Златошейка так разозлилась, что заставила нас спать по разные стороны от себя следующие четверть луны.

— Это было смешно.

Рыжинка чувствовала, что Ежевика снова хочет спать несмотря на то, что он только что проснулся. Он тяжело навалился на неё.

— Ты была хорошей сестрой. — Он зевнул и тихо добавил: — Я скучал по тебе, когда ты ушла.

— Знаю. — Рыжинка прижалась к нему плечом. — Я тоже скучала.

— Когда мы вместе отправились искать новые земли, мне было хорошо, хоть путь и был тяжёлым. Было хорошо идти к одной цели и проводить каждый день вместе. — Ежевика посмотрел ей в глаза. — Ты когда-нибудь сожалела об этом? О том, что ушла из Грозового племени?

Рыжинка попыталась подобрать правильные слова.

— Я ушла, потому что мне там не доверяли… не доверяли нам — из-за того, кем был наш отец. Звездоцаплгал и убивал в погоне за властью, и Грозовое племя относилось к его котятам с подозрением и долго не могло принять их, даже несмотря на то, что они родились в племени. Пусть племя Теней тогда воевало с другими племенами, они приняли меня. И продолжали принимать — даже после того, как первого Звездоцапа давно не стало. И если бы я не сменила племя, я никогда бы не полюбила Рябинника, и у меня не было бы моих замечательных котят.

— Ты оказалась там, где должна была быть, — согласился Ежевика. — Но остаться одному было тяжело. Грозовое племя тогда не доверяло и мне.

— Я не жалею о том, что ушла в племя Теней, — сказала Рыжинка. — Но мне жаль, что мы оказались в разных племенах.

Ежевика вздохнул, обвив хвостом лапы, и сменил тему.

— Я так устал, — пожаловался он. — Но я пока не хочу спать. Мне снятся странные сны.

— Например? — сердце Рыжинки забилось чаще. Может, Ежевике тоже снилась Синяя Звезда. Много сезонов назад Звёздное племя являлось им обоим и отправило их вместе на поиски. Возможно, им обоим было дано и это пророчество. Если так, то наконец она сможет обсудить его кем-то ещё — поговорить с Ежевикой — и при этом не нарушить верность Когтезвёзду.

— Прошлой ночью мне снилась одна из учениц, — сказал он ей. — Она спорила с другой кошкой, которую я не знал, и потом эта кошка всё время повторяла, что хочет, чтобы я остался между мирами с ней.

«Между мирами?» Было ясно, что у Ежевики не было того же видения, что и у неё, но это было связано. Синяя Звезда предупреждала о «двуликом, стоящем одной лапой в каждом из миров». Не та ли это кошка из сна? Или… сам Ежевика?

«Наверное, это ничего не значит», — сказала она себе, раздражённо взмахнув хвостом. Коты видят всякое во сне, когда у них жар.

И всё же...

— Какая именно ученица? — спросила она. — Из котят Ночегрива и Солнцесветницы?

— Нет, это была кошечка Шелкоушки и Залива. Солнцесветница её наставница, — сказал ей Ежевика. — Ты наверняка замечала её на Совете. Маленькая кошечка с необычной мордочкой.

— А… да, я её видела. — Указывала ли разделённая мордочка ученицы на то, что она и есть та, у кого лапы в двух мирах? Слишком много вопросов, с досадой подумала Рыжинка.

— Иногда она спит в палатке целителей, так что я немного её узнал, — продолжил Ежевика.

— Она больна? — спросила Рыжинка, но Ежевика покачал головой.

— Она лунатит. Целители хотят присматривать за ней, чтобы она себе не навредила.

«Лунатизм — это и есть лапы в двух мирах?» На мгновение Рыжинка снова испытала искушение рассказать о пророчестве Синей Звезды. Но вместо этого она теснее прижалась к брату.

«Когда я вернусь в племя Теней, я заставлю Когтезвёзда выслушать меня».

Солнце уже склонилось к горизонту, когда Рыжинка пересекла границу и направилась к лагерю племени Теней. Тревога за Ежевику тяготила её, словно её шкурка намокла от дождя. Они ещё немного поговорили о своём детстве и с удовольствием поделились сплетнями о соплеменниках и родственниках. Однако он быстро устал и несколько раз засыпал прямо на середине фразы, пока, наконец, не уснул совсем.

«Он поправится», — мрачно сказала она себе и тут же задалась вопросом, не обманывает ли себя.

Но сейчас нельзя было зацикливаться на этом. Пророчество, данное ей Синей Звездой, было слишком важным, чтобы ждать дольше. Наверняка она сможет заставить Когтезвёзда выслушать, особенно если расскажет ему о сне Ежевики.

Рыжинка на мгновение остановилась под сосной, задумчиво вонзая когти в вязкую землю. Стоит ли упоминать Лунолапку? У неё была странная, разделённая мордочка, и Ежевике снился сон о ней, но ученица на самом деле не сделала ничего плохого. Хочет ли Рыжинка привлечь внимание предводителя племени Теней к молодой кошке, намекая, что она может быть той двуликой, о которой предупреждало Звёздное племя?

Это было бы несправедливо.

«Я не скажу ему. Пока нет доказательств».

Рыжинка испытала на себе, каково это — быть ученицей, против которой ополчаются старшие воины из-за того, в чём она не виновата. Это когда-то и вынудило её уйти из родного племени. Она не собиралась обрекать Лунолапку на то же самое.

«Я сама за ней присмотрю», — решила она. На всякий случай.

Вернувшись в лагерь племени Теней, она отмахнулась от приветствий соплеменников и вопросов о здоровье Ежевики и подошла к Когтезвёзду.

— Мне нужно поговорить с тобой и Клеверницей, — промяукала она. — И с целителями тоже.

— Что-то случилось? — встревоженно спросил Когтезвёзд.

— Важно, чтобы мы поговорили наедине, впятером. Пожалуйста.

Рыжинка подождала, пока все пятеро не набились в палатку Когтезвёзда. Палатка была довольно просторной, но даже в ней едва хватило места для всех пятерых. Когтезвёзд был зажат между глашатаем племени Теней Клеверницей и целителем Лужесветом, а Рыжинка едва уместилась рядом с Тенесветом.

— Теперь нас никто не подслушает, — промяукал Когтезвёзд. — Что происходит?

— Речь о пророчестве, которое дала мне Синяя Звезда, — сказала Рыжинка, и Когтезвёзд раздражённо зарычал.

— Мы уже это обсуждали. Я вынесу это на обсуждение с другими предводителями, когда буду уверен, что так правильно. Недовольства по этому поводу не изменит моего решения.

Он уже собирался выйти из палатки, и Рыжинка шагнула, перекрывая ему путь.

— Но сегодня Ежевика сказал мне кое-что, что может быть связано с этим. — Она рассказала Клевернице и целителям о пророчестве, данном ей Синей Звездой, и добавила: — Я только что узнала, что Ежевике снилась странная молодая кошка, которая хочет, чтобы он «остался между мирами» вместе ней. Возможно, кошка, которую он видит во сне, и есть та двуликая кошка с лапой в каждом из миров, о которой предупреждала меня Синяя Звезда.

Клеверница скептически склонила голову.

— Похоже на совпадение. Откуда ты знаешь, что то, что ты видела, было пророчеством, а не просто сном?

— Это не сон. Это было совсем не похоже на сон. Я и раньше говорила со Звёздным племенем. — Сердце Рыжинки сжалось, когда она увидела колебание на лицах остальных. — Нам нужно рассказать об этом предводителям и целителям других племён. То, что сказала мне Синяя Звезда — нам нужно вывести племена на новый путь из безлунной тьмы. Это очень важно. Неужели вы не думаете, что это может быть связано с тем, что происходит у Лунного Озера?

— Что ты думаешь, Лужесвет? — спросил Когтезвёзд.

Коричневый кот дёрнул хвостом, раздумывая.

— Я согласен, что мы не должны сбрасывать со счетов никакие послания от Звёздного племени. Но я не понимаю, почему Звёздное племя явилось с этим пророчеством к Рыжинке, а не к целителю.

Шерсть на спине Рыжинки встала дыбом.

— Звёздное племя являлось мне и раньше! — резко сказала она. — Ты забыл, что они послали меня — и других воинов, а не целителей — на поиски, когда лес был на грани уничтожения?

— Но тогда они послали именно тебя — с конкретной целью, — возразил Лужесвет. — У них была причина обратиться именно к тебе и ни к кому другому. А сейчас Синяя Звезда сказала тебе, зачем именно ты нужна?

Рыжинка замялась.

— Она сказала, что мне нужно помочь вывести племена из безлунной тьмы и направить их по другому пути.

— Но это не очень конкретно, правда? — продолжил Лужесвет. — Я понимаю, что ты веришь, что это пророчество, но после несчастного случая ты была ранена и бредила. Сны могут казаться очень реальными. — Он сочувственно взглянул на неё. — Я не говорю, что это не настоящее пророчество. Я не знаю. Жаль, что мы не можем попасть к Лунному Озеру и получить какое-нибудь подтверждение от Звёздного племени.

Тенесвет, который до этого беспокойно смотрел на других котов, вмешался.

— Я думаю, нам стоит быть осторожными и не верить безоговорочно пророчеству, данному всего одной кошке Мы знаем, что в прошлом уже были ложные послания.

Рыжинка снова ощетинилась и уже собиралась закричать, когда заметила страх в глазах Тенесвета. Конечно, он напуган. Именно Уголёк сделал с ним это: посылал ложные видения, которые привели к тому, что Тенесвет неправильно лечил болезнь Ежевичной Звезды. Из-за этого Ежевичная Звезда потерял жизнь, впустил Уголька в своё тело и навлёк бедствие на все племена.

— Я знаю Синюю Звезду. Я узнала её, — мягко промяукала она. — Обещаю, это не то же самое, что случилось с тобой.

— Довольно, — резко прервал Когтезвёзд. — Рыжинка, моё мнение не изменилось. Мы подождём, пока не произойдёт что-то ещё, прежде чем обсуждать это с другими племенами или даже с остальным племенем Теней.

— Но... — Шерсть Рыжинки встала дыбом.

— Нет. — Голос Когтезвёзда был твёрдым. — Слишком поспешные решения уже вредили племени Теней, будь то вера в послания от Уголька или захват Речного племени. Я беру на себя ответственность за эти ошибки, и решения принимаю я. Мы будем молчать и ждать, наблюдая, что произойдёт дальше.