Скрытая Луна

Глава 4

— Глубоко вдохни. — Гречка легонько нажала лапой на бок Рыжинки. Рыжинка поморщилась. — Так я и думала. Ребра всё ещё болят, да?

— Я в порядке, — раздражённо буркнула Рыжинка. Бока ныли, но ещё больше её злила мысль о новых маковых зёрнах. Она устала проводить дни во сне.

— Одно маковое зерно сейчас, и ещё одно в полдень, — распорядилась Гречка. — Если ты будешь принимать несколько в течение дня и пару перед сном, это должно унять боль, не вырубая тебя полностью. Ты не сможешь как следует поправиться, если не будешь отдыхать.

— Ладно, — сдалась Рыжинка. По крайней мере, целительница разрешала ей принимать меньше маковых зерен. Может, тогда она перестанет чувствовать себя такой сонной, как последние несколько дней. Чем быстрее она шла на поправку, тем сильнее её бесило это полусонное существование.

В проёме целительской появилась Листвяная Звезда.

— Как ты себя чувствуешь, Рыжинка? Мне зайти к тебе, навестить?

Внезапно Рыжинке до смерти надоел вид палатки целителей. Снаружи светило солнце, длинные лучи пробивались сквозь заросли кизила.

— Я сама к тебе выйду. Можно? — спросила она, поворачиваясь к Гречке.

Целительница выразила сомнение.

— Там довольно прохладно, — мяукнула она. Однако, увидев умоляющий взгляд Рыжинки, она фыркнула. — Я не забыла, какая ты беспокойная пациентка, — сказала она. — И не могу сказать, что скучала по этому.

Много сезонов назад, когда Рябиновая Звезда отказался от предводительства и распустил племя Теней, оставшиеся коты племени Теней присоединились к Небесному племени. За время жизни в Небесном племени Рыжинку несколько раз выхаживали местные целители, и она уважала их — но терпеть не могла, когда травма или болезнь заставляли её торчать в их палатке. Она была не из тех, кто любит лежать в гнезде.

— Я не люблю болеть, — огрызнулась она, когда Гречка, поддерживая её, вывела из палатки целителей наружу, на солнечный участок пожухлой травы.

— Тогда постарайся не падать в ямы, — сухо отозвалась целительница. — Тебе удобно?

Рыжинка обвила хвостом задние лапы. Было довольно зябко, но она не собиралась в этом признаваться после того, как упрашивала выпустить её.

— Прекрасно, спасибо.

Листвяная Звезда подошла и села рядом, её усы подрагивали от сдерживаемого смешка. Гречка вернулась в палатку целителей.

— Пойду разберу кое-что из своих запасов трав, — сказала она. — Позовите, если что-то понадобится. И дай мне знать, если ребра вновь начнут болеть, Рыжинка.

Когда целительница удалилась, Листвяная Звезда вздохнула.

— Я так же беспокоюсь, как и ты, Рыжинка. Нам пришлось отложить визит к Лунному Озеру, и меня это изматывает. Хочется, чтобы всё наконец разрешилось, даже если я не горю желанием отправляться в палатку старейшин.

Рыжинка какое-то время наблюдала за ней. Предводительница Небесного племени выглядела печальной и очень усталой. Грудь Рыжинки сжалась от жалости, и она сильнее обвила себя хвостом. За время, проведённое в Небесном племени, она привыкла видеть в Листвяной Звезде сильного и справедливого предводителя, которому преданы соплеменники. Что же изменилось?

Листвяная Звезда была старше Рыжинки, но шерсть её всё ещё блестела, и сама она выглядела крепкой. Однако её глаза казались немного мутными — возможно, у неё были проблемы со зрением? Неужели этого достаточно, чтобы Небесное племя вынудило её покинуть пост предводителя?

— Ты... — Рыжинка замялась. — Ты хочешь пойти к Лунному Озеру и отказаться от девяти жизней? На Совете так не показалось.

Листвяная Звезда нетерпеливо встряхнула шкурой.

— Я хочу, чтобы всё это закончилось. Если мы хотим быть едины, Небесному племени нужен один предводитель, а не два. Орлокрылый готов.

Рыжинка кивнула. Это была правда, Орлокрылый всегда казался идеальным глашатаем: верным, надежным и спокойным в кризисной ситуации. Из него получится хороший предводитель.

— Но вот уже больше четверти луны одно за другим, — продолжила Листвяная Звезда, с раздражением взмахнув хвостом. — Каждую ночь шёл дождь, и мы не могли пойти к Лунному Озеру. Прошлой ночью, хоть дождь и был, в облаках появлялись просветы, где показывались звезды и луна. Я подумала, что мы сможем добраться до Лунного Озера и дождаться подходящего момента.

— Но вы не пошли? — спросила Рыжинка.

— Целители не выпустили меня из лагеря. Они решили, что земля слишком мокрая и я могу поскользнуться и и снова пострадать по дороге к Лунному Озеру. — Уши Листвяной Звезды прижались от смущения, когда она объясняла: — В начале Листопада я неудачно упала, и это одна из причин, по которой мои соплеменники беспокоятся обо мне.

Рыжинка коротко и сочувственно мурлыкнула.

— Думаю, племя Теней тоже не в восторге от моего падения.

Усы Листвяной Звезды дрогнули.

— Да, я говорила с Когтезвёздом. Он очень чётко дал понять, что ожидает от тебя большей осторожности в будущем.

Две кошки переглянулись, но Рыжинка не ответила. Она не собиралась критиковать своего сына и предводителя племени Теней перед предводителем другого племени — даже если Листвяная Звезда прекрасно понимала, как раздражает излишняя опека со стороны более молодых котов, хотя ты вполне способен ещё позаботиться о себе.

Некоторое время они молчали, и новая волна сочувствия поднялась в Рыжинке.

— Мне жаль, Листвяная Звезда. Я знаю, как это тяжело.

Листвяная Звезда вздохнула.

— По крайней мере, Небесное племя всегда уважало старейшин. И я знаю, что могу спокойно оставить племя в лапах Орлокрылого. Могло быть и хуже. Мы пойдем к Лунному Озеру сегодня ночью, и тогда, с позволения Звёздного племени, наконец всё уладится.

Рыжинка восхищалась мудростью предводительницы Небесного племени. Она могла расколоть племя спорами о том, стоит ли ей оставаться предводительницей, но вместо этого она заботилась о благополучии всего Небесного племени, а не о себе. Это напомнило Рыжинке слова Синей Звезды, которые она услышала в своём видении: «Самые старые деревья в лесу видят то, что недоступно молодым побегам».

Листвяная Звезда обладала огромным опытом и мудростью, подумала Рыжинка. Возможно, она смогла бы помочь ей понять, чего именно хочет Звёздное племя. Может быть, Листвяная Звезда была одним из тех старейших деревьев, возвышающихся над остальным лесом и способных видеть дальше, чем молодые. Может, Звёздное племя хотело, чтобы Рыжинка обратилась за советом к Листвяной Звезде. Она открыла рот, готовая спросить мнение Листвяной Звезды, но тут же снова закрыла его.

Она не могла просить помощи у Листвяной Звезды. Как кошка племени Теней, Рыжинка была обязана обсудить с предводителем своего племени, Когтезвёздом, послание, которое доверили ей звёздные предки, прежде чем рассказывать о нём кому-либо из другого племени.

Видимо, она молчала слишком долго, потому что Листвяная Звезда с любопытством вглядывалась в неё. Хотя янтарные глаза предводительницы Небесного племени были подернуты дымкой, Рыжинке почудилось, что та видит её насквозь.

— Ты выглядишь такой же усталой, как и я, Рыжинка, — наконец заметила Листвяная Звезда. — Ты переживаешь, что не оправишься от травм? Гречка и Непоседа говорят, что ты хорошо восстанавливаешься.

Рыжинка в нерешительности провела когтями по земле. Она понимала, что не может рассказать Листвяной Звезде о своём видении, как бы ни хотелось. Но, возможно, она могла бы намекнуть, что что-то меняется и племена скоро столкнутся с новым испытанием?

Ведь в её видении Синяя Звезда сказала ей: «Рыжинка, ты — та, кто должен вывести племена из безлунной тьмы на новую тропу». Это касалось всех племён. Листвяная Звезда и Небесное племя были частью того, что грядет, так же как Рыжинка и племя Теней.

— Просто... — начала она неуверенно, пытаясь подобрать слова, чтобы не сказать лишнего. — У меня плохое предчувствие насчет того, как складываются отношения между племенами. Я чувствую, что приближается трудное время. — Она попыталась привести пример. — Например, эти барьеры, которые возвели Двуногие, и Гнездо, которое они строят. Что бы ни происходило вокруг Лунного Озера, если нам придётся покинуть его, мы должны действовать сообща. Не многие помнят наш путь к озеру, но я помню. И я знаю, что у вас, котов Небесного племени, тоже было своё тяжёлое путешествие. Несмотря на то, что мы принадлежим к разным племенам, мы должны быть едины.

Она посмотрела на Листвяную Звезду, надеясь, что у предводительницы Небесного племени, того самого старейшего дерева, найдутся мудрые слова. Листвяная Звезда слушала внимательно, но когда Рыжинка замолчала, она вздохнула.

— Я бы хотела помочь тебе, Рыжинка. Я согласна, что племенам следует сотрудничать. Помнишь, как никто из других племен не хотел делиться дичью с Небесным племенем, когда наша добыча была отравлена? — Тень пробежала по её морде. — Но ты же понимаешь, что Небесное племя считает меня старейшиной во всем, кроме имени. Тебе придётся поговорить с Орлокрылым. После того, как мы сегодня ночью сходим к Лунному Озеру, он станет Орлиной Звездой.

Рыжинке стало жаль, что она завела этот разговор. Она не хотела указывать предводительнице на беспомощность в глазах собственного племени. Рябиновая Звезда тоже пережил тяжёлое и унизительное решение — отказаться от предводительства в племени Теней. Формально это был его выбор, но сделанный в отчаянии, когда племя едва не погибло.

То было горькое время для племени Теней. Так много их соплеменников погибло от лап Темнохвосте. Но в Небесном племени царил мир, и казалось неправильным, что правление Листвяной Звезды заканчивается её вынужденным уходом.

— У тебя нет никаких сомнений? — тихо спросила Рыжинка. — Ты не хочешь бороться и сохранить за собой предводительство? Звёздное племя выбрало тебя, и ты так долго и так мудро вела их за собой. Думаю, другие предводители поддержали бы тебя.

Листвяная Звезда покачала головой.

— Я не могу быть предводителем племени, которое не желает этого. И другие племена не могут принимать решения за Небесное племя. Гораздо важнее, чтобы мы оставались сильными и сплоченными, чем то, чтобы я оставалась предводительницей. — Она склонила голову набок, задумчиво глядя на Рыжинку своими янтарными глазами. — Если, как ты думаешь, грядут трудные времена, то нам нужно объединиться, а не ссориться.

Племя Теней было сильно расколото к тому времени, когда Рябиновая Звезда снова стал Рябинником. Возможно, Рыжинка могла бы потребовать девять жизней и стать предводителем — предводителем племени, которое перестало существовать.

Позже некоторые из вернувшихся котов племени Теней просили её принять девять жизней, чтобы возродить племя Теней. Она думала об этом. Но когда Рябинник погиб, племя Теней умерло для неё вместе с ним — и оставалось мёртвым, пока бывшие коты племени Теней жили в Небесном племени, до возвращения Когтезвёзда, вдохнувшего в них новую жизнь.

Острая боль утраты пронзила её, когда она вспомнила о своём горе. Нет, она не могла бы вести племя Теней в то время. Не так скоро после смерти Рябинника.

Но что, если бы она попыталась?

«Была бы я лучшим предводителем, чем Когтезвёзд?»

Она ведь недолго была и его глашатаем. Потом сама сложила с себя полномочия — племени Теней нужно было забыть прошлое, нужен был новый глашатай так же, как и новый предводитель.

Она попыталась устроиться поудобнее, перевернувшись на бок, но это движение вызвало резкую боль в ребрах.

«Если бы я была предводителем, я бы не стала вмешиваться и пытаться управлять Речным племенем, когда погибли их предводитель и глашатай. Когтезвёзд желал добра, но это принесло беды всем пяти племенам».

Рыжинка вздохнула и на мгновение закрыла глаза. Не стоит пытаться вернуться в прошлое. Что сделано, то сделано.

Когтезвёзд был сильным предводителем для племени Теней. Рыжинка сомневалась, что смогла бы завоевать такую же поддержку, как он, особенно после того, как их соплеменники обвинили Рябиновую Звезду в деяниях Темнохвоста. И она была согласна с Листвяной Звездой: самое важное — это единство племени.

Однако предводительница Небесного племени выглядела такой уставшей, что Рыжинка не могла не сочувствовать ей. Трудно было представить Небесное племя без Листвяной Звезды — с тех пор, как Рыжинка впервые стала воительницей, предводители всех остальных племен менялись, но Листвяная Звезда всегда вела Небесное племя. Рыжинка открыла рот, чтобы сказать что-то ободряющее — она сама не была уверена, что именно, — как учтивое мяуканье прервало их.

— Листвяная Звезда?

Фиалка, одна из воительниц Небесного племени, стояла рядом с ними.

— Глашатай племени Ветра у границы, он просится навестить Рыжинку. Привести его сюда?

Листвяная Звезда моргнула, словно удивленная таким вопросом. Она быстро окинула взглядом лагерь, словно в поисках Орлокрылого, затем выпрямилась и с достоинством кивнула Фиалке.

— Пусть войдёт.

Фиалка склонила голову и направилась к выходу из лагеря.

Грач.

При мысли о встрече с глашатаем племени Ветра сердце Рыжинки забилось от волнения. Она не чувствовала ничего подобного с тех пор, как была молодой воительницей и впервые начала видеть в Рябиннике нечто большее, чем просто соплеменника.

«Глупости. Я знаю Грача ещё с тех пор, когда он был худеньким учеником, а я сама была ненамного старше. Мы слишком стары, чтобы воспринимать друг друга иначе».

И всё же, что бы она себе ни твердила, возбуждение никуда не делось. И она вспомнила, что нежно говорил ей Рябинник, когда они гуляли вместе в её снах: «Я не хочу, чтобы ты всегда была одна. Я хочу, чтобы ты была счастлива».

Не то чтобы ей для счастья нужен был Грач.

И всё же, когда Фиалка и Мятногривка ввели в лагерь Небесного племени темно-серого кота, Рыжинка почувствовала, как её внезапно обдало жаром смущения. А что, если он каким-то образом догадается, о чём она думала? Хотя… с чего бы?

Смущенная, она опустила голову и принялась вылизывать свою грудку, пряча мордочку.

— Рыжинка? — В голосе Грача звучала радость, и когда она подняла на него глаза, его взгляд был полон теплоты. Она сразу же почувствовала облегчение. С чего это она так смутилась? Она знала Грача слишком хорошо, чтобы испытывать неловкость в его присутствии.

— Привет, Грач. Как дела?

— Рад видеть, что ты уже на лапах и вне палатки целителей, — ответил он. — Я слышал, тебя сильно потрепало. — Он помолчал, а затем добавил: — Я волновался.

Рыжинка взмахнула хвостом, довольная, что Грач думал о ней.

— Я и правда сильно пострадала, — мяукнула она, — но сейчас мне уже гораздо лучше. Непоседа и Гречка прекрасно обо мне заботились. — Поняв, что разговор слишком уж очевидно крутится только вокруг них двоих, она повернулась к Листвяной Звезде: — Небесному племени повезло иметь таких искусных целителей. И я благодарна, что Листвяная Звезда и её племя приняли меня.

Грач с любопытством навострил уши.

— Так всё ещё Листвяная Звезда? — Его мяуканье было резким, но Рыжинке показалось, что его голубые глаза полны искренней заботы о старшей кошке.

— Пока что, — ровно ответила Листвяная Звезда. Рыжинке было ясно, что Листвяная Звезда слишком предана Небесному племени, чтобы позволить глашатаю племени Ветра увидеть, огорчена ли она поступками соплеменников. — Как только выдастся ясная ночь для визита к Лунному Озеру, я отправлюсь туда с Орлокрылым и целителями. Надеюсь, уже сегодня ночью.

Грач прищурился.

— И на этом всё? Орлокрылый станет Орлиной Звездой, а ты отправишься в палатку старейшин?

— Я уверена, что Небесное племя будет процветать под началом Орлокрылого, — бесстрастно ответила ему Листвяная Звезда. — И Небесное племя не запирает своих старейшин в палатке; я всё равно останусь частью племени.

— О, я уверен, что Орлокрылый будет хорошим предводителем, — отозвался Грач. — Ты отлично его подготовила. Но остальным нужно время, чтобы привыкнуть.

Листвяная Звезда кивнула, заметно расслабившись теперь, когда обозначила свою позицию.

— Перемены не всегда к худшему. Я с нетерпением жду, что будет дальше. — Она взмахнула хвостом в направлении места рядом с Рыжинкой. — Почему бы тебе не присесть и не присоединиться к нам?

Грач кивнул в знак благодарности.

— Уверен, что ты будешь полезна Небесному племени даже в палатке старейшин, — заметил он. — Старейшины племени Ветра, по крайней мере, делятся с нами немалой мудростью.

«Самые старые деревья в лесу видят то, что не видят молодые побеги», — снова подумала Рыжинка. Каким бы облегчением было передать слова Синей Звезды, поведать о своих тревогах этим двум старым друзьям.

«Но я не могу. Племя Теней превыше всего».

Рыжинка вдруг почувствовала себя ужасно усталой. Выход из палатки целителей дался ей нелегко, болели и ребра, и голова. Скоро Гречка, наверное, загонит её обратно для отдыха.

На сегодня она сделала всё, что могла. С каждым днём она набиралась сил и скоро вернётся в племя Теней. Как только она подробно обсудит своё видение с Когтезвёздом и целителями племени Теней и получит от Когтезвёзда разрешение поделиться словами Синей Звезды с другими племенами, она сможет рассказать о своих мыслях и страхах остальным и узнать их толкование пророчества.

«А до тех пор мне просто нужно молчать. Племя Теней — превыше всего. Надеюсь, не будет слишком поздно».

И всё же, глядя то на предводительницу Небесного племени, то на глашатая племени Ветра — двоих, которых она хорошо знала и уважала, и которые, как она знала, также испытывали к ней искреннее уважение, — Рыжинка не могла не сравнить удовольствие, которое она получала от их общества, с тем раздражением, которое она часто испытывала, общаясь с Когтезвёздом или некоторыми из молодых воителей племени Теней.

«Неважно, что я чувствую. Племя Теней — превыше всего».