Легенда о капитане «Арнатора». Смерть несущий. ГЛАВА 12: Славная бойня

[ «Арнатор», акватории Стального моря,

702 километра от Гуалана ]

Сегодня небосклон с самого утра был затянут бескрайними бледными облаками. Сероватые воды Стального моря почти сливались с тучами, из-за чего создавалось впечатление, будто бы «Арнатор» плыл сквозь однородное, бесконечное пространство.

Ханнан привычным движением достал сложенную подзорную трубу и аккуратным взмахом разложил её. Слегка потемневшая от времени линза помогла разглядеть на линии горизонта даже мельчайшие детали и объекты, находившиеся за десятки километров от «Арнатора». Одним из них оказалась едва заметная точка, разделявшая морскую гладь и небосклон – скорее всего, чужой корабль.

— В трюмах скоро закончится провиант. — Капитан обернулся, кидая на старпома задумчивый взгляд.

Ранхва чуть кивнул вместо запоздалого приветствия и сложил руки за спиной.

— «Арнатор» выдержит полноценный бой? — Ханнан красноречиво взглянул на до сих пор протяжно поскрипывающий левый борт.

«Да, капитан», — жестами ответил Ранхва, и продолжил голосом:

— Дункан позаботился о состоянии судна, команда закончила ремонтные работы вчера днём. Все последствия нападения Аниген ликвидированы, и...

— Прошу, хватит разговаривать со мной, как с каким-то адмиралом, — покачал головой Ханнан и тут же переключил внимание на подзорную трубу.

Там, далеко впереди, на линии горизонта, маленькая, неразличимая точка уже обретала силуэт небольшого торгового судна – судя по форме парусов, принадлежало оно астерийцам.

Опустив подзорную трубу, Ханнан позволил губам изогнуться в коварной ухмылке.

— Та посудинка подойдёт. Готовь команду к абордажу.

***

Впервые Кэрриндэлл видел абордаж со стороны. Стоя возле лестницы, ведущей на верхнюю палубу, бесхавийский принц в молчании наблюдал за тем, как атакующая команда «Арнатора» пробралась на чужой корабль и сразу же вступила в бой, обращая палубу торгового брига в настоящий клочок ада. Воздух пронзал звонкий лязг стали, грохот пистолетных выстрелов и хаос отчаянных человеческих голосов.

Совсем недавно «Искателя» охватывала такая же агония битвы. Принц не мог отвести опустошённого взгляда от сражения, не различая деления на нападающих и обороняющихся, будто бы палуба торгового судна превратилась в одну сплошную мясорубку. Юноша неосознанно вздрогнул, когда среди криков битвы раздался один – полный настоящей предсмертной агонии и боли. Какая из сторон несёт потери?..

Хоть принц и понимал суровую правду жизни пиратов и прочего простого народа, но всё же не мог смириться с тем, во что оказался погружён. Вся эта жестокость и бессмысленные смерти... Неужели это всё действительно было необходимо?

С другой стороны… действовали ли правители его родной Бесхави хоть на толику благороднее? А святые стражи Ордена Всех Чистокровных? Разница в разрушительности деяний уже не казалась такой уж большой.

Невольно в гуще битвы Кэрри различил канонира «Арнатора». Йан ворвался в толпу противников с такой необузданной яростью, что именно это безрассудство и становилось его силой – матросы торгового судна банально не успевали среагировать и упустили возможность для атаки. Клинки, что сжимал в руках Йан, разрывали воздух и чужую плоть с такой скоростью и ловкостью, будто бы являлись продолжениями его рук – настолько естественны и выточены были движения пирата. С таким же зверством со своей добычей разделывается любой давно голодающий хищник, однако любая звериная бестия совершает убийство лишь ради собственного выживания. Йан же, видимо, испытывал простую и ничем не объяснимую жажду чужой крови. Такого, как он, в Бесхави назвали бы одержимым.

Кэрри не выдержал и отвёл взгляд в сторону. Наблюдая за ходом абордажа, он не сразу понял, что одного из основных участников атакующей команды до сих пор нигде не было видно. Принц прищурился и внимательнее вгляделся в картину боя, ожидая, что знакомые алые всполохи вот-вот озарят тела людей. Однако никакого проявления дьявольской крови Кэрри не заметил. Самого старпома юноша нашёл лишь случайно, наткнувшись на него взглядом. В замешательстве принц наблюдал за тем, как Ранхва орудовал простым стальным мечом, будто бы в его крови не таилась сила, способная определить исход боя всего за пару мгновений. Сейчас, наблюдая за его выверенными движениями во время сражения, за его чётко отработанной и спланированной техникой, Кэрри мог назвать старпома лишь прекрасным бойцом, но никак не опаснейшим магом-Разрушителем.

Взгляд принца метался от одной точки боя к другой. Пиратская команда сражалась, как одно целое – Кэрри заметил это лишь сейчас, смотря на бой целиком и не пытаясь выцепить в поле своего зрения кого-то одного. Абордажный отряд действовал слаженно, прислушиваясь к командам капитана. Сам Ханнан находился в гуще боя, и, помимо парирования постоянных атак, умудрялся следить за всем сражением целиком. Его зычный голос раздавался сквозь шум битвы, и невольно Кэрри понял, почему вся команда следует за таким капитаном. Он умел вести за собой.

Даже во время боя капитан часто держал зрительный контакт со своим старпомом. Принц уже не раз замечал, что некоторые пираты «Арнатора» умеют общаться ещё и языком жестов, хоть и не понимал, почему и зачем. Однако в бою способность быстро обмениваться информацией, понятной только пиратам, была определённым преимуществом.

— Зачем ты смотришь?

От внезапного голоса позади Кэрриндэлл вздрогнул и резко обернулся, инстинктивно отступив спиной к поручням палубы.

Но то, что он увидел, сбило с толку ещё сильнее, чем тот факт, что голос был женским. И он точно не принадлежал корабельному лекарю.

Перед принцем стояла совсем юная девушка в бело-голубом платье. Длинные чёрные волосы прямой волной спадали ей на плечи и уходили за них густой копной, а сине-голубые глаза, подведённые тёмной сурьмой, отражали в себе тусклое освещение палубы. Эта бледная, хрупкая незнакомка казалась настолько инородным элементом окружения, что Кэрри всерьёз задумался о существовании призраков.

— Что?.. — совсем нелепо переспросил он в надежде, что девушка скажет что-нибудь ещё и её можно будет отличить от морока.

Однако незнакомка молчала. Её брови нахмурились, взгляд с недоверием скользнул по лицу принца. Так ничего и не ответив, девушка развернулась и ушла, оставив принца в растерянном недоумении. Ступни её ног были босыми, а шаги оставались бесшумными. Кто она такая и зачем подходила? И почему Кэрри за всё время пребывания на «Арнаторе» ещё ни разу не видел эту девушку? По плечам и шее принца прошёлся неприятный озноб.

Абордаж закончился безоговорочной победой пиратов. Палуба торгового брига была залита кровью его бывшего экипажа, а тишина, наполнившая пространство сразу после окончания, казалась оглушающей. Часть команды «Арнатора» помогла раненым товарищам поскорее перебраться обратно на борт, где их уже ожидала корабельный лекарь, в то время как лидеры команды осматривали чужой трюм и каюты на наличие полезного провианта. Выживших матросов торгового судна пираты собрали на шканцах, строго следя за тем, чтобы никто из них не пытался натворить глупостей.

Как будто в этом был бы хоть какой-то смысл.

Всего за несколько минут команда «Арнатора» вынесла из трюмов захваченного судна всё необходимое. Кэрри с лёгким удивлением подметил, что забирают пираты далеко не всё подряд – лишь то, что действительно необходимо и можно быстро перенести на корабль. Никто из команды не позволил себе забрать лишнего.

Ну, кроме Йана – тот нагрузил полные руки всего, что смог вытащить из личных кают побеждённого экипажа.

— Хватит цацки таскать! — проворчал боцман «Арнатора», когда Йан, жадный до всего, что блестит, самозабвенно тащил награбленное к помосту.

Пока команда заканчивала с переносом провианта, Ханнан окинул взглядом выживших противников. Они, стоя на коленях, не смели поднимать головы. Капитан «Арнатора» неспешным шагом приблизился к побеждённым и тихо произнёс:

— Благодарю за честный и славный бой.

Поздним вечером команда пиратского судна праздновала успешный абордаж, вскрыв новенькую бочку с крепким, настоявшимся ромом. Кэрри, как и прежде, держался в стороне от пиршества, хотя живот сводило болезненными спазмами от давнего голода.

Относительно тихое место принц нашёл лишь в трюме, возле тюремных камер, в одной из которых он провёл свою первую ночь на корабле. Юноша со вздохом опустился на узкую скамью, сложил руки перед собой и прикрыл глаза, абстрагируясь от людских голосов, доносящихся с палубы.

Они устраивали пир над людскими костями. Образно, но не менее правдиво.

— Собираешься расстаться с жизнью из-за глупой гордыни?

Кэрри распахнул глаза, когда голос старпома раздался совсем рядом. Как часто эти морские черти будут пугать его своими внезапными появлениями?

— Ты не ешь. — Старпом бросил Кэрриндэллу небольшой свёрток. — Знаю, принцам непривычно ужинать награбленным, но твой труп нам пока не нужен.

Кэрри в молчании развернул свёрток, где обнаружил кусочек ещё теплой поджаристой курицы. Голод вновь напомнил юноше о себе, сдавив желудок спазмом, но принц не спешил набрасываться на пищу и тихо спросил:

— Девушка с чёрными волосами и в светлом платье… Кто она?

Ранхва заметно напрягся и пронзил юношу острым взглядом. Кэрриндэлл уже пожалел, что такой вопрос вырвался из его рта. Похоже, он ступил по самые колени в какую-то местную тайну «Арнатора», к которой не хотел бы иметь никакого отношения.

— Где ты видел её? — вкрадчиво и холодно произнёс Ранхва.

— Пока вы зачищали тот корабль, — вяло отозвался принц. — Она подошла ко мне и спросила что-то…

— Подошла? Спросила? — перебил старпом так резко, словно Кэрри сморозил какую-то несуразную глупость.

Принц Бесхави молча кивнул. Добавить ему, в сущности, было нечего.

— Она быстро скрылась в каютном отсеке, как только я попытался продолжить разговор. Так кто она такая? Выглядит… странно. Я имею в виду, странно в таком месте.

Старпом «Арнатора» в тишине прожигали принца холодным, закрытым взглядом. По его непроницаемому, бледному и мрачному лицу невозможно было определить ход и настрой мыслей.

— Держись подальше от этой девочки, — наконец вкрадчиво произнёс Ранхва. Старпом «Арнатора» развернулся, направившись к лестнице. — Это всё – не твоё дело.

Даже если бы Кэрриндэлл из чистого упрямства захотел бы поспорить, сил у него на это всё равно не осталось. Принц рассеянно кивнул, лишь бы сойти с опасной линии разговора, однако тут же задал очередной вопрос напоследок:

— Мне интересно… Почему ты не воспользовался своей силой в бою? Ты же был способен разорвать всех на палубе за считанные секунды.

Старпом остановился у начала лестницы и слегка повернул голову в сторону принца. Ответил он не сразу, будто бы обдумывая каждое слово.

— Мы не собирались убивать всю команду, значит, выжившие могли рассказать обо всём, что видели во время боя. Лишние слухи о маге-Разрушителе в составе пиратской команды не нужны. Так нас легче выследить.

— На «Искателе» ты не жалел магии, — мрачно отозвался принц.

Ранхва тяжело вздохнул:

— Не было другого выбора. А ещё… рано или поздно даже на меня найдётся оружие. И когда я не смогу использовать свою энергию, мушкет и меч будут единственным моим шансом выжить. Поэтому я не хочу терять умения в обращении с простым оружием и использую каждую возможность отточить мастерство.

— Все маги настолько параноидально дальновидны?

Ранхва опустил взгляд к полу.

— Только те, кто хочет жить.

Решив не упускать момент внезапного откровения, Кэрри рискнул задать один из самых неприятных вопросов:

— А вы, маги... вы в самом деле одержимы?

— Религия Бесхави всегда веселила меня. — На губах старпома мелькнула тень улыбки. — Если ты хочешь знать, захватывает ли нас какая-то потусторонняя жажда убивать всех и каждого на своём пути, то мой ответ – нет. — Ранхва молчал несколько мгновений, переведя взгляд куда-то в сторону, и добавил: — Эта жажда вызвана вовсе не мифическими демонами и духами, и даже не проклятыми силами. А людьми.

Тюремный трюм погрузился в давящую тишину, прерываемую лишь далёкими отголосками пиршества. Ранхва молча поднялся на первую ступень лестницы, ведущей наверх, и только сейчас Кэрри почти шёпотом произнёс:

— И люди не зря боятся таких, как ты.