Легенда о капитане «Арнатора». Смерть несущий. ГЛАВА 13: Тупик

Весь стол каюты капитана был усеян картами Восьми морей.

Тусклый свет масляной лампы подрагивал от сквозняка, проникающего сквозь приоткрытую дверь. Ханнан не отводил пристального взгляда от одной из карт, на которой штурман «Арнатора» аккуратно вырисовывал новую линию. Его черные волосы с каштановыми переливами на самых кончиках немного вились, то и дело спадали на щёку или скулу, мешав молодому мужчине и вызывали лёгкое, едва заметное раздражение. Его тёмные глаза с восточным разрезом были прикованы к пожелтевшим бумагам, тонкие пальцы музыканта скользили с зажатым в пальцах карандашом.

Когда-то этот молодой пират был благородным юнцом, спасённым из весьма щекотливой истории – в которую, впрочем, он был втянут как раз-таки благодаря «Арнатору», хотя тогда ещё не имел к нему прямого отношения. Когда Ситтери только впервые зашёл на борт пиратского галеона, дела его шли непросто. Слишком юный, слишком утонченный, слишком спокойный и много о себе мнящий – по мнению пиратов, просто случайно украденный вместе с драгоценностями аристократ, который в душе не чаял ни о чём, что было бы полезно на борту.

Забавно, что этот аристократ стал в последствии первоклассным штурманам «Арнатора», притом как раз благодаря своим познаниям в точных науках, географии и погодном прогнозировании.

Прямо сейчас Ситтери планировал самый быстрый маршрут к первому осколку реликвии. Накануне Кэрриндэлл расшифровал пиратам первые координаты для поисков. Когда «Арнатор» достигнет нужной точки на карте, команда примет решение, стоит ли следовать безумной затее юноши дальше, или стоит вернуться к изначальным планам.

Всё определит результат их первых поисков, и сам Ханнан тщательно скрывал своё предвкушение. За минувшие четыре дня команда разделилась на три лагеря: те, кто с доброй усмешкой был готов пуститься в любое путешествие даже ради старинной легенды; те, кто не прочь плыть даже в китовую мошонку, лишь бы за это неплохо заплатили; и те, кто был уверен, что это всё сущий бред, и закончится эта авантюра катастрофой. Последних, что интересно, оказывалось меньшинство.

Сверяясь с атласом принца, Ситтери задумчиво взирал на собственные карты акваторий.

— Атлас Кэрриндэлла немного... устаревший, — пробормотал штурман. — Но более детальный, чем наш. Удивительно, что такая ценная вещь попала в руки мальчишки.

— Всё это привело принца к охоте на его же голову, — невесело усмехнулся Ханнан. — Доигрался в искателя сокровищ.

Однако штурман был настолько поглощён изучением карты, что, похоже, вовсе не слышал капитана. Взгляд Ситтери стремительно помрачнел, из груди вырывался усталый вздох. Штурман раздражённым жестом зачесал волосы назад, убирая их со лба.

— Что-то не так? — приподнял бровь Ханнан.

Ситтери нехотя кивнул, будто бы ему было сложно признаться в собственном поражении. Поистине избалованные аристократические замашки.

— Уже к утру мы подойдём к Золотому проливу. В самой узкой точке на правом берегу, в Эхайре, стоит военная крепость. Боюсь, безопасно нам не пройти. Ориентировка на «Арнатор» наверняка дошла и до них, значит, легальным путём мы тоже не пройдём.

На несколько секунд каюта погрузилась в напряжённое молчание, прерванное тихим голосом Ханнана:

— А другие пути? Потратим больше времени, ну и пусть.

— С севера – океан Аниген, — штурман слегка передёрнул плечами, словно его пробирал озноб от одного только упоминания этой твари. — А дальше и земли Астерии. Уверен, сейчас все силы их флота брошены на патрулирование акваторий. С запада – Идеон и его имперский округ, с востока – их же земли, да ещё и островные территории. В самом проливе военных кораблей больше, чем чертей в дьявольской заднице.

— Догадываюсь, что и пройти мимо крепости на всех парусах тоже нереально, — мрачно закончил капитан.

— Да. Мы бы, возможно, и прошли напролом... если бы не Мост.

Ханнан поднял на штурмана внимательный взгляд, заметив, как он выделил интонацией довольно простое слово.

— Мост?

— Одно из лучших идеонских сооружений прошлого века. — Ситтери нашёл клочок чистого пергамента и сделал несколько штрихов торопливого наброска. — Оно представляет собой две огромные каменные пластины, опущенные в воду в самой мелкой части пролива. Насколько я знаю... с помощью подвесного механизма пластины поднимаются чуть выше уровня воды и соединяют собой два противоположных берега пролива. Во время торговых фестивалей и праздников Мост всегда поднят.

— А сейчас как раз идут празднования летнего Солнцестояния, — подвёл Ханнан неутешительный итог. — Захватить крепость и добраться до механизма, опускающего Мост... слишком рискованно.

— Мне жаль, капитан, — склонил голову Ситтери. — Предлагаю встать на якорь до составления нового плана.

Ханнан в молчании поднялся со своего места. Ножки стула гулко скрипнули по деревянному полу. Капитан развернулся, резким движением руки поправив рукав длиной куртки, и вышел из каюты на палубу. Полуденное солнце заставило его раздражённо поморщиться, но прохлада морского воздуха остудила пыл. Мягкий шум парусов казался любимой мелодией и будто бы напоминал: пока ветер способен наполнять их воздухом и гнать судно вперёд, любые препятствия – лишь временная, незначительная проблема.

Нужно было просто поразмыслить как следует. Выхода нет лишь с того света.

— Опустить якорь! — зычный голос капитана раздался на верхней палубе, и корабль тут же охватила суета. Слаженные, давно заученные действия привели команду в движение.

Ханнан опустил руку в карман куртки и аккуратно достал оттуда миниатюрные часы. Драгоценная оправа поблескивала на солнце, а потёртое от времени стекло не позволило с первого раза рассмотреть положение стрелок.

Даже десять лет назад эти часы уже источали старость. Ханнан провёл пальцем по исцарапанному стёклышку, скрывающему циферблат, и на несколько мгновений поддался далёким, не слишком тёплым воспоминаниям. Пожалуй, эти старые часы были единственной вещью, связывавшей капитана с теми временами, когда он был кем-то совершенно другим.

— Разрешите обратиться?

Ханнан с незаметным вздохом повернулся к принцу и смерил его чуть усталым взглядом.

— Ты точно не испытываешь ко мне ни толики уважения. — В голосе капитана сквозила лёгкая ленца. — Так к чему вычурная вежливость в разговоре?

— Привили с детства, — уклончиво ответил юноша, ничуть не отрицая слов капитана.

— Чего хотел? — Ханнан повернулся к принцу и опёрся локтями о поручень капитанского мостика.

Кэрриндэлл слегка помедлил перед тем, как заговорить – взвешивал каждое слово, которое собирался произнести.

— Просто интересно: как такой человек, как вы, оказался… здесь?

— Где «здесь»? Ей богу, если я услышу от тебя что-то вроде «среди этого сброда», я закрою глаза на весь договор, возьму пистолет и пущу тебе пулю прямо в лоб.

Пока Кэрриндэлл не рисковал что-либо ответить, капитан «Арнатора» вкрадчиво продолжил:

— Не знаю, поймёшь ли ты, но эти люди – лучшее, что случалось со мной. Если потребуется, я без раздумий отдам жизнь за каждого из них. — Ханнан смотрел юноше в глаза, и, хоть голос капитана оставался так же спокоен и тих, взгляд его вызывал неприятный озноб. — Поэтому предупрежу тебя заранее: если желаешь найти кратчайший путь за борт, просто очерни честь кого-то из моей команды, и я лично подыщу в морях тварь померзостнее, которой ты сгодился бы на перекус.

— Угрожаете мне, капитан? — Принц упрямо не опустил голову.

— Просто предупреждаю. Ты, судя по всему, привык к неприкосновенности собственной персоны. — Капитан вновь облокотился на поручень и скользнул взглядом по грот-мачте. — Запомни, на «Арнаторе» ты не принц. Ты пленник, и даже то, что ты променял свою шкуру на роль навигатора по своему же чёртовому атласу, не даёт тебе ни единой привилегии, выше мышиной. Правилам этого судна тебе придётся следовать наравне со всеми.

Принц будто бы вовсе не слушал нравоучений пиратского лидера. Ханнан тихо усмехнулся и прекратил попусту сотрясать воздух. Капитан «Арнатора» решил проследить за затуманенным взглядом Кэрри. Тот был прикован к фигуре корабельного старпома, блуждавшего на шканцах среди остальной команды. Кэрриндэлл даже не давал себе отчёта в том, как напряглись его собственные плечи.

— Какие у тебя проблемы с Ранхва?

Бесхавийский принц поднял на Ханнана сверкающий от возмущения взгляд и выпалил:

— Проблемы? Этот человек вместе со всей вашей шайкой напал на мой корабль, убил кучу моих людей и оказался виновен в смерти моего лучшего друга. Как думаете, какие проблемы тут могут быть? На моём месте вы бы и виду не подавали, изо дня в день видя врага совсем рядом?

— Врага? — приподнял бровь капитан, но, впрочем, ответа не дождался. — Я бы не видел. Я бы убил его при первой же возможности. Но отличие между тобой и мной в том, что я не погибну после первой же атаки, если начну честный бой.

— Считаете, что я гарантированно проиграю сражение один на один, пускай и с магом? — тихо спросил принц, похоже, окончательно закипев.

— Да, — абсолютно спокойно и честно ответил ему Ханнан. — И не потому, что навыков владения мечом не хватит, хотя это тоже твоё слабое место. Даже если предположить, что команда вдруг решит остаться в стороне и у тебя впрямь будет возможность сразиться с Ранхва один на один… Да, против конкретно этого мага у тебя нет шансов. Поэтому усмири свою пустую жажду справедливости и сиди тихо.

Кэрриндэлл сжал челюсть и, проглотив резкий ответ, решил не продолжать разговор. Капитан взирал на юношу с лёгким снисхождением, однако то, что принц умел остановиться и переступить через собственную гордость, вызывало к нему невольное уважение. Вдохнув прохладный солёный воздух, Ханнан скользнул взглядом по парусам бизань-мачты и тихо произнёс:

— Месть имеет смысл только тогда, когда за её свершение не придётся платить ничьей жизнью.

Капитан неспешно прошёл к дверям в верхний трюм корабля, и в полном молчании скрылся за ними. Когда Кэрриндэлл уже решил, что на этом общение с лидером пиратов закончено, Ханнан вернулся на капитанский мостик со старым, поддавшимся налёту ржавчины мечом в руках. Ничего не объясняя, капитан кинул оружие принцу, и юноша чудом успел поймать клинок. Кэрри поднял на капитана непонимающий взгляд.

— Не знаю, кто сейчас стоит за обучением наследников в Бесхавийской столице, но это просто дамам на смех. — Ханнан неспешно прошёл к центру капитанского мостика, где пространство было максимально свободно. — Если хочешь научиться настоящему владению мечом, а не позерством, слушай и смотри.

— Я не просил вас о тренировках, — слегка растерянно произнёс принц. — Зачем вам это?

— Всяко лучше, чем просто сидеть в каюте, — пожал плечами Ханнан. — А во время тренировки думается лучше всего. К тому же, раз ты теперь представляешь хоть какую-то ценность, будет очень обидно, если тебя зарубят в первой же случайной драке. Но тебя никто не заставляет, можешь бездельничать дальше. Мне плевать, как потратить это время.

Кэрри в смятении взирал на отданный ему меч, а после, наконец приняв решение, тихо отозвался:

— Я слушаю вас.

Капитан «Арнатора» чуть улыбнулся, бессловно одобрив выбор принца. Лидер пиратской команды вооружился укороченным мечом, на лезвии которого виднелись выжженные рунические символы. Возможно, закалённая на удачу сталь родом с островов Кирана…

— Интересный у вас клинок, — подметил Кэрриндэлл, заняв позицию напротив капитана. — В наших краях такой редко увидишь.

— Памятный трофей. — Капитан ничем не обозначил начало тренировки и провёл первый удар, от которого принц с трудом успел уклониться. Как ни в чём не бывало, Ханнан продолжил рассказ, обходя юношу по кругу: — От киранца, которого я убил лет девять тому назад.

Кэрриндэлл медленно повернулся за капитаном, стараясь фокусироваться на тренировке и разговоре одновременно, и не спешил нападать. Помня уроки наставников, юноша изучал поведение противника, пытался определить его сильные и слабые стороны, предугадать дальнейшие действия. Сегодня он обязан был доказать лидеру пиратов неправоту его высказываний об уровне обучения в Аироне.

— В тот год нас прибило к островам Кирана поздней осенью. — Ханнан легко отбил молниеносную атаку принца, плавно ушёл в сторону и толкнул юношу локтем в бок. Кэрри едва ли удержался на ногах, пока капитан безмятежно продолжил: — Нам пришлось устраиваться на зимовку в тех краях. А островитяне, как ты и сам наверняка слышал, народ очень специфичный…

Кэрриндэлл провёл несколько резких, спешных атак, от которых капитан «Арнатора» уклонился одним движением и контрактовал подсечкой под ноги, заставив юношу рухнуть на пол.

— Оставаться на Киране в качестве чужаков было всё равно что лезть в пасть к акуле, — методично продолжил Ханнан, пока принц поднимался на ноги. — Тогда я не представлял, что делать. Команда была совсем небольшой, запасы на исходе, вокруг – только деревни киранцев. Единственным решением был вызов, который я бросил предводителю местного северного клана. И знаешь… я выжил в том бою.

— И что? Это помогло? — отдуваясь, спросил принц.

Не дав капитану ответить, юноша провёл отчаянную атаку, но всё равно оказался вынужден отступить назад из-за ответной. Ощутив, что его загоняют в угол, Кэрри сконцентрировался только на бое и провёл два точных удара клинком, наполнив воздух звоном стали. Ханнан без особого труда парировал все удары противника своим мечом, и то, с какой непринуждённостью он продолжил беседу, вызвало в Кэрриндэлле новую волну раздражения.

— Да, — ответил Ханнан на ранее заданный вопрос. — Четыре месяца подряд я был предводителем клана Йормир.

Лицо бесхавийского принца озарило нескрываемое удивление, и эти эмоции помешали юноше сконцентрироваться на поединке.

— Если бы это был настоящий бой, ты бы уже был мёртв, — вздохнул капитан «Арнатора» и блокировал новый взмах клинка принца.

Ударив юношу коленом под дых, Ханнан выбил оружие соперника и оттолкнул назад. Кэрри почти кубарём прокатился по влажным доскам и с трудом приподнялся на локтях, надсадно кашляя. Капитан «Арнатора» неодобрительно покачал головой и повернулся к носовой части корабля. Ханнан окинул взглядом палубу, подметив, что команда уже занята переучётом провизии. Как же быстро боцман нашёл матросам новое занятие…

Капитан едва ли успел увернуться от атаки со спины. Подняв брови в удивлении, Ханнан отступил назад и слишком поздно понял, что агрессивный манёвр со стороны принца был лишь отвлекающим – руки юноши толкнули капитана назад, в то время как ударом ноги он выбил укороченный меч из рук лидера пиратов. С тихим звоном сталь ударилась о корабельные доски, пока противники замерли друг напротив друга.

— Неплохо, — безмятежно кивнул Ханнан. — Крайне неуклюже для представителя королевского рода, но всё же неплохо.

Кэрри с трудом сдерживал тяжёлое дыхание. В отличие от капитана «Арнатора» он истратил на тренировочный бой почти все силы, как физические, так и моральные. Но, пожалуй, принцу удалось хоть немного выпустить накопленный пар.

— Продолжай, — скомандовал капитан, занимая исходную позицию.

— Что? — выдохнул принц, с трудом контролируя дыхание. — Мы же закончили поединок…

— Думаешь, в бою тебе будут давать время на передышки? Бери меч и вставай на исходную.

И всё повторилось снова. Однако в этот раз капитан «Арнатора» не отвлекал юношу своим голосом – вдвоём они тренировались в полном молчании, прерываемым лишь редкими замечаниями Ханнана, когда тот замечал ошибки принца. Неправильная постановка ног, слабые и слепые удары, невыигрышная позиция рядом с противником, открытие опасных зон… В какой-то момент Кэрри почувствовал, что едва ли не утерял контроль из-за очередной волны бессильного гнева.

— Ты сражаешься, как разъярённая изменой девчонка, — произнёс Ханнан наконец, устав понукать юношу за спешность.

И тут же замер на месте. Капитан «Арнатора» прекратил всякие попытки отразить или контратаковать соперника, уставившись на Кэрриндэлла так, будто бы вовсе впервые видел его. Лишь в последний момент юноша успел инстинктивно увести меч в сторону, не задев клинком капитана.

— Вы что творите? — выпалил принц. — Крови своей пустить захотелось?

Ханнан никак не отреагировал на слова Кэрри, отчего тот растерялся и утратил прежнее раздражение.

— Капитан?.. — тихо позвал юноша.

— У меня появилась идея. — Ханнан смотрел прямо перед собой, видимо, глубоко задумавшись и находясь в оцепенении от собственных мыслей.

— Что за идея? — с некой опаской уточнил Кэрри, предчувствуя, что за всем этим не последует ни черта хорошего.

Капитан «Арнатора» поднял на принца оцепенелый взгляд.

— Я знаю, как нам опустить Мост и пройти через пролив.