Легенда о капитане "Арнатора». Смерть несущий. ГЛАВА 19: Свет пламени

[Ландао, столица Астерии, 1397 километров от «Арнатора»]

С золотого подсвечника свисала капля тёплого воска. Пламя нескольких свечей подрагивало, уменьшалось и распалялось снова, кидая на стены кабинета причудливые тусклые тени.

От работы при таком освещении начинали уставать глаза, а в висках собиралась глухая ноющая боль. Генерал Санкадо уронил писчее перо на стол, усеянный ворохом пергамента и бумаг. Устало потерев лицо, глава астерийского Ордена откинулся на спинку высокого стула с мягкой бархатистой подкладкой.

На столе перед ним покоился отчёт о последних успехах организации. Уже сегодняшним утром он отправится гонцом прямиком во дворец, где предстанет перед вниманием Его Величества короля Белетта IV. И больше всего король ждал новостей по поводу недавнего… «инцидента». Санкадо не знал, как правильнее назвать охоту за пиратским судном. Глава Ордена поднял предыдущий лист отчёта и скользнул взглядом по строчкам, чтобы освежить в памяти точное название корабля.

«Арнатор». Около ста пятидесяти или ста шестидесяти метров в длину. Чёрные паруса. Странные флаги, не принадлежащие ни одному из королевств, ни известным пиратским братствам. Капитан без рода и фамилии, но со странным именем Ханнан. Месторождение – неизвестно.

Санкадо пролистывал аналитические выписки, скользил взглядом по показаниям очевидцев, выживших во время боя в акваториях Сапфирового моря возле Костяного пролива. По туманным подсчётам на пиратском галеоне было больше двух тонн вооружения на борту. Да и по общим размерам это был скорее флагман, а не галеон… причём поистине королевских размеров. Стоило узнать, где же пираты умудрились найти такой мощный корабль. И где, а главное – как собралась столь неординарная команда. Согласно всей собранной информации, на борту «Арнатора» находился как минимум один представитель проклятой крови, да ещё и Разрушитель. Официально он и есть цель поисков Ордена.

Неофициальная же заключалась в ещё одном интересном грузе на борту пиратского судна. Принц Бесхави, Кэрриндэлл Ханронан, которого эти выродки умудрились похитить прямо из-под носа собственной же экспедиционной флотилии. Звучит как ещё одна безумная байка, рассказанная пьянчугами из захудалой таверны.

Санкадо усмехнулся своим мыслям и тяжело вздохнул. Пускай в отчёте он подробно изложил всю собранную на данный момент информацию и краткий план дальнейших действий, на душе у главы Ордена было неспокойно.

Что-то здесь не так. Если разрыв договора с Астерией ещё можно было как-то обосновать, то дальнейшие действия пиратов логики решительно не поддавались. Им бы скрыться от глаз охотящихся на них королевств, выбраться из этого улья, а потом выдвинуть требования напрямую королеве Бесхави, которая отдала бы за жизнь наследника немыслимые богатства. Но «Арнатор» всего днём ранее засветился у берегов Идеона. Попасть туда после сражения в Сапфировом море они могли только через проклятые воды Костяного пролива, больше путей у них не было. Санкадо старался не сильно задумываться о том, какого чёрта эти выродки вообще смогли выжить – раз им это удалось, гадать о причинах такого везения было бессмысленно. Пираты подняли немалый шум в Эхайре и чудом спаслись бегством. Городская стража этого города оставляла желать лучшего.

За пиратами теперь охотился не только Орден Всех Чистокровных. Это заметно усложняло жизнь как команде «Арнатора», так и Астерии. Неровен час, когда Ордену всерьёз придётся защитить пиратов от представителей других королевств, только чтобы добраться до содержимого корабля самим.

Мальчишка Кэрриндэлл нужен был живым. Это, конечно, в идеале. Во всех остальных случаях генерал Санкадо должен был убедиться в смерти бесхавийского наследника так, чтобы позже эта информация чудесным образом не оказалась ложной. За это он отвечал не только своим званием, но и головой. А значит… рано или поздно придётся участвовать в охоте на «Арнатор» лично.

Но сейчас было ещё рано. Пиратский флагман – а Санкадо уверен, что это именно флагман, а никакой не галеон, – у них на мушке. «Арнатор» не уйдет. К южным берегам Идеона уже были направлены малогабаритные быстроходные корабли Астерии. Разведчики не упустят пиратов из виду и будут вести их до следующего пункта назначения, где смогут вмешаться уже полноценные боевые силы Ордена. Поимка этих ублюдков была лишь вопросом времени.

Санкадо поймал себя на том, что нервно сжимает в пальцах писчее перо. Швырнув его обратно на стол, генерал тяжело вздохнул и выпрямился, разминая плавными поворотами корпуса спину. Затекшее тело отозвалось ноющей ломотой, и Санкадо тихо усмехнулся сам себе: всего третий десяток, а по ощущениям уже как старик.

Дверь кабинета приоткрылась с едва заметным скрипом от чьего-то осторожного, крадущегося движения. Санкадо спрятал улыбку в уголках губ и сделал вид, что продолжил увлечённо бродить взглядом по рабочим документам. Он специально отвернулся чуть к окну, дабы внезапному гостью было проще подобраться незаметно. Боковым зрением глава Ордена наблюдал за тем, как маленькая полненькая фигура кралась в полумраке кабинета, спряталась за высокой спинкой дивана и почти бесшумно приблизилась к его рабочему столу.

Катерия выскочила из своего укрытия и, вскинув руки для пущего эффекта, как можно более угрожающе выкрикнула:

— БУ!

Санкадо сдержал смех и со всей доступной ему искренностью изобразил испуг. Однако дочка мгновенно раскусила его наигранную реакцию, нахмурилась и расстроилась.

— Но я же подошла так тихо! Никто-никто не слышал, даже мышки!

Глава Ордена медленно поднялся из-за стола, обошёл его и присел на корточки перед Катерией. Привычным и неосознанным движением он поправил на девочке незнамо где испачканное платье и заново перевязал пояс, который уже волочился по полу.

— Мышки не слышали, — согласился Санкадо и аккуратно чмокнул дочку в лоб. — А я всё слышал. Ты же знаешь, какой у меня острый слух.

Катерия надула губки и взглянула на отца исподлобья, метясь между желанием продемонстрировать своё расстройство и порывом обнять папу, забыв неудачу. Помедлив, девочка поддалась второму. Санкадо тихо и мягко засмеялся, аккуратно обняв Катерию в ответ. Сердце главы Ордена неумолимо утонуло в щекочущей нежности.

— Уже очень поздно, тебе давно пора спать. Где мама? И где ты так носилась? — Хотелось придать голосу строгости, но получалось только неразборчиво ворчать. — Всё платье в пыли и грязи уделала. Наверняка опять в крепости ходы искала?

— Нет. — Катерия выпрыгнула из объятий папы и нарочно небрежно отряхнула платье – мол, не такое уж оно и испачканное. — Мы с мальчишками играли в Нижнем городе. А мама на рынке, будет продавать рис, пока мешок не кончится. Ей главный дяденька строго-настрого сказал: пока мама всё не продаст, домой не уйдёт!

Санкадо нахмурился. Дабы не встревожить дочь посуровевшим выражением лица, он аккуратно развернул её к себе спиной и принялся переплетать покосившийся вбок высокий хвост. Тёмные русые волосы податливыми волнами упали на плечи девочки, скрывая её шёлковым плащом.

Со своей супругой Санкадо расстался больше двух лет назад, однако никакие личные разногласия не мешали главе Ордена хотя бы издали сопереживать дальнейшей судьбе бывшей возлюбленной. Маринетт никогда не терпела вмешательства в её жизнь со стороны, но, видели Чистокровные предки, ещё немного, и Санкадо сам лично придёт в их жалкую хибару на окраине города и заберёт бывшую супругу с дочерью обратно в свой дом. Никакие личные интересы не имели ценности, когда их общий ребёнок бродил незнамо где и с кем, пока Маринетт пыталась со всем присущем ей упрямством свести концы с концами самостоятельно.

А на главный рынок он ещё наведается. И с этим главным дяденькой… побеседует. Больно велико было желание увидеть его смертельно побледневшее лицо, когда к жалкому рыночному деду наведается сам Глава Ордена.

— Пойдём, — тихо произнёс Санкадо, закончив заплетать дочери высокий хвост. — Я как раз ещё не ужинал. Поедим, а потом пойдём к маме.

— Но мамочка опять будет на тебя злиться, — Катерия расстроено опустила голову. Санкадо поймал её аккуратным прикосновением к подбородку.

— Не будет, не вешай нос. Обещаю, мама и папа не будут сегодня ругаться. Договорились?

Катерия засияла искренней детской улыбкой и несколько раз кивнула. Санкадо отозвался куда более блёклой, но всё той же неподдельной улыбкой. Глава Ордена погасил свечи, окинул кабинет внимательным придирчивым взглядом, и только потом запер помещение тяжёлым ключом. Санкадо кивнул страже, стоящей на посту возле двери, и получил в ответ выверенный солдатский поклон.

Пока они вдвоём шли по коридору, генерал следил взглядом за дочерью, которая вприпрыжку устремилась вперёд, будто совсем не устав.

Санкадо не был пиратом. Но вот уже пять лет он обладал самым настоящим сокровищем, за которое вполне мог бы убить.