Британский Ахиллес
Большинство людей считают, что жизнь в Средневековье была ужасной и краткой – буквально люди жили до 30 лет и умирали в грязи от чумы. Однако биографии многих знаменитых людей того времени, включая кондотьеров, военачальников, придворных и королей, говорит о том, что этот вопрос как минимум сложнее, чем принято считать.
Многие из известных людей того времени, если не умирали в боях, то доживали до вполне преклонного возраста даже по нашим меркам. Ярким примером здесь является английский маршал Джон Толбот, погибший в последней битве Столетней войны - сражении при Кастийоне 17 июля 1453 года. На момент сражения маршалу, по одной версии, было уже под 70 лет, и он до последнего дня бился с французами в броне и на коне.
Джон Толбот, выходец из английского баронского рода Толботов, родился в 1384 году, или же, по другой версии, в 1390 году. Рано лишился отца – барона Ричарда Толбота, и воспитывался отчимом – Томасом Невиллом, бароном Фёрниволлом.
В 1404-1413 годах Джон вместе со своим старшим браотом Гилбертом принимал участие в подавлении последнего восстания в Уэльсе против английского владычества - восстании Оуайна Глиндура.
В 1409 году Толбот занял место в парламенте, где примкнул к оппозиции, что не помешало королю Генриху V назначить его лордом-лейтенантом (наместником) в Ирландии, где барон расширил зону английского влияния.
В 1420 году Джон отправился во Францию на Столетнюю войну, в которой он участвовал вплоть до конца своей жизни и многократно был главнокомандующим английских войск. В том же году он находился в Лондоне на свадьбе Генриха V, завоевавшего своими победами право стать наследником французского короля Карла VI Безумного, с дочерью короля Екатериной Валуа.
В мае 1421 г. Толбот вернулся во Францию, а три года спустя участвовал в битве при Вернёе, в которой англичане одержали решительную победу, и получил Орден Подвязки.
К тому моменту Джон уже стал полноправным баром Толботом и бароном Стрейнджем из Блэкмера, поскольку его старший брат погиб во время Столетней войны, а племянница, ставшая его наследницей, умерла в 1421 году. В 1425 году он опять недолго был наместником в Ирландии. Однако его присутствия вновь требовала не прекращавшаяся Столетняя война.
После нескольких побед над французами Толбот был вынужден снять осаду с Орлеана в 1428 году, не сумев победить армию Жанны д’Арк и Жана, бастарда Орлеанского, про которого мы писали отдельную статью. А затем в 1429 г. Джон потерпел поражение в битве при Пате. Он попал в плен, а англичане потерпели полное поражение и бежали.
В плену Толбот находился до 1433 года, когда новый французский король Карл VII из уважения к рыцарской доблести полководца отпустил его без выкупа. Однако при всех своих дарованиях Джону было уже не суждено одержать решительную победу над французами. В войне наступил перелом, и англичане стали проигрывать.
В 1446 году Толбот как 1-й граф Шрусбери занял созданную для него наследственную должность лорда верховного стюарта Ирландии, но вновь вернулся на фронт Столетней войны. Он воевал с французами в Нормандии, но был вынужден капитулировать в Руане в 1449 году, вновь попав в плен, но вскоре получив свободу.
Когда армия Жана Орлеанского взяла провинцию Гиень, то король Генрих VI поставил Толбота во главе войска, которое должно было ее вернуть.
За века английского владычества гиенская знать стала предпочитать французскому королю короля в Лондоне. Кроме того, поскольку в подобных ситуациях всегда стоит искать экономические мотивы, взятие французами Гиени, имевшее давние торговые связи с Лондоном, ударило по торговле местных купцов с Англией. В этих обстоятельствах Толбот при поддержке гиенской знати быстро взял несколько городов. Однако Карл VII собрал войска и двинулся на него весной 1453 года.
Две армии сошлись при Кастийоне 17 июля 1453 году в последнем сражении Столетней войны. Войско Толбота из около 6 тысяч человек противостояло французской армии Жана Бюро численностью 7-10 тыс. человек.
Несмотря на неравенство в силах и укрепления французского лагеря с тысячами лучников и арбалетчиков при поддержке артиллерии, Джон приказал атаковать. Сам он непосредственно не принимал участия в битве, поскольку в плену дал обещание не сражаться против французов.
Однако удача окончательно изменила английскому полководцу, прозванному за свои победы в 47 сражениях Британским Ахиллом. У англичан не хватало сил овладеть лагерем, и после удара бретонской кавалерии они обратились в бегство. Во время бегства под Толботом была убита лошадь, и он под ее тушей лежал на поле боя, пока военачальника не узнал французский ополченец Мишель Перунен, который зарубил его топором.
В то время Джону Толботу было около 69 лет. А момент его смерти попал на картину неизвестного художника «Последняя битва Столетней войны – сражение при Кастийоне 17 июня 1453 года». Полководец изображен в красном сюрко из бархата и в шлеме салад, который носит и его убийца.