За ширмой: Краунбург
Я много вожу по Миру Тьмы. Который старый Мир Тьмы (то бишь old World of Darkness), а не новый (он же — Хроники Тьмы или Chronicles of Darkness). И в 90% случаев действие или разворачивается полностью или частично в американском городе Краунбург, штат Мэн.
Не ищите его на карте — не найдёте. Ведь город выдуман от начала и до конца. И Краунбург я люблю и ненавижу одновременно. Он — и прекрасное творение, которое полюбилось игрокам и ради которого они иногда приходят на игры. Не ради того, чтобы поиграть в VtM/Шабаш/etc, а ради самого Краунбурга. Но он же — и этакий крест, напоминание о спонтанности молодости и её ошибках. Вот такой вот двойственный сеттинг. Что забавно, моё собственное двойственное отношение превосходно отражает и дихотомию самого города.
Landing's Bay: как всё начиналось
Какой же год тогда был? Косвенные признаки указывают на 2010. Давайте на нём и остановимся. Даже если на пару лет раньше — не так уж важно. Тогда я начитался wod.su и, кажется, наконец-то прошел пропатченную Bloodlines. Всё ниже написанное, скорее, можно отнести к разряду мифов и легенд. Это то, как мне смутно запомнились те дни.
Я уже не помню, каким ветром занесло меня на квартиру к старой подруге и как там образовались ещё двое человек. Тусовка? Пьянка? Просто случайная встреча? Если честно, сейчас уже не вспомню. Но слово за слово, и вот я уже объясняю ребятам о том, такое VtM. Печатаю листы персонажей.
Если сейчас, через целое десятилетие, я помню верно, то тогда всё это было результатом импульса, экспромта. Не важно за кого, во что, где — главное сыграть. Может быть, никто и не рассматривал это как нечто большее, чем развлечение на пару часиков. Но получилось как получилось.
Помню, что всё сразу началось с Шабаша. Почему? Потому что уже тогда что-то запало мне в душу в этих поехавших ребятах с ноткой антигероического трагизма. Ну и, конечно, Цимисхи. Андрей, спасибо.
Итого, стая под названием Львиный Прайд. Ну потому что из трёх игроков один парень и две девушки. Поняли, а? ПОНЯЛИ? Помню, что партия поугорала над названием, придумывая его.
Ну а дальше… эмм… ну… вы едете в город в штате Мэн, США, образца 199х-года. Почему Мэн? В то время я как раз зачитывался Кингом, и это первое, что пришло на ум из американских городов. В конце концов, все мы знаем, что самая главная мистическая хрень происходит именно в Мэне. Спасибо, Стивен.
Почему же я не выбрал Портленд, например? Почему именно так. No reason, кроме моей лени. Вы ещё помните, что всё это — импульсивно-спонтанный «ваншот». Так что дал я этому городу имя Краунбург. От сrown — корона, т.е. «Город Короны», «Город-Корона» или «Коронованный город», да еще и звучит «каркающе»… что тоже сыграет свою роль, но уже позднее. Сказал, что это мегаполис. Угу, тогда у меня было представление об Америке как о стране мегаполисов под стать Нью-Йорку. И меня не смущал город, немногим уступающие Большому Яблоку, в Мэне, где крупнейший Портленд в 2010 насчитывал всего лишь 66000 человек.
Вот так в штате Мэн, на берегу Атлантического океана и с площадью и населением, «ну чуть меньше Нью-Йорка». Тогда совершенное нарушение правдоподобности мира таких масштабов меня не волновало.
Отпечатки в могильной земле
За прошедшие годы (около десяти лет уже, в наш 2020-ый) по Краунбургу потопталось немало игроков. Навскидку, я могу припомнить четыре долгих Хроники (самая короткая где-то полгода, самая длинная сейчас уже около двух лет) и 5+ более коротких Историй. В основном, они были посвящены Шабашу Краунбурга. Но бывали в городе и игроки-представители иных сект. И, в последнее время, даже падшие ангелы.
И почти каждый такой забег оставлял после себя что-то в сеттинге. Где-то события, развернувшиеся при участии игроков, входили в местный фольклор. Как Пир Каннибалов 1891-го, где во время ритуальных боев за титул Ассамиты сожрали всех прочих претендентов; или бунт индейцев в резервации 1890-го года, бывший лишь прикрытием для войны люпинов и Шабаша; политические дрязги в комиссариате городской полиции 1998 года. И так далее, и тому подобное. И все эти события входили в общую историю города. Так что теперь, когда партия встречается в элитном ресторане «Роза ветров» — они посещают знаковое для другой Хроники заведение.
Ну и, конечно, персонажи. Иногда это просто местные NPC, которые встраиваются в сеттинг. Вампиры получают сиров, NPC — предыстории, конфликты будущего — завязки. Ну и конечно, иногда персонажи игроков обосновываются в сеттинге в качестве NPC для других Хроник. Конечно, с дозволения самих игроков.
Вот и выходит, что почти каждая игра влияет на количество NPC, их биографии, конфликты, исторические события, места. Вот оно, сотворчество на уровне сеттинга, растянутое во времени. Вот и получается, что у меня одних шабашитов, мёртвых, появлявшихся временно и тех, кому ещё предстоит появиться в городе в своё время, 182 штуки. Вкладку со смертными, гулями, ревенантами, демонами и прочими я даже открывать не стану.
Город Воронов и Червей
Потихоньку Краунбург обзаводился своими городскими легендами, тайнами и местечками. Пробегусь тут по самым… хмм… приметным.
Царство Червей
Этакий местный Андердарк из «Забытых Королевств». Сеть искусственных подземных коммуникаций, веток метро, канализации и естественных (и не очень) пещер, прорытых кто знает кем кто знает когда. Собственно, он и вдохновлял. Один из главных поставщиков хоррор-контента. Царство Носферату, которое даже они толком не изучили. И местные Твари Шабаша считают себя скорее стражами, чем владыками этого места. Само Царство запятнано всяким. Тут есть и ямы Танцоров Чёрной Спирали, и заброшенные лаборатории Цимисхов, и подземные храмы Меча Каина, и лежки контрабандистов, и грибные пещеры Носферату, и беглые обезумевшие гули (называемые троглодитами) с шляхтой (перелепленные Цимисхами животные и смертные), и фригольды самых мрачных подменышей… ну вы понели. А еще — Крысиный Король и мекка метаморфов, мифический живой храм Тиамат.
Вороны с красным пером
Высокомерно процитирую себя же:
да еще и звучит «каркающе»… что тоже сыграет свою роль, но уже позднее.
Вороны — вообще один из главных символов города. Они на городском гербе, на гербе рода-основателя. Тут они — почитаемые птицы, которых нельзя трогать, если не хочешь проблем. Частично миф, частично — правда. Местные вороны крупнее и умнее прочих. И, как считают местные шабашиты, служат все как один архиепископу. Мол де, он ещё с древних времён своих излюбленных слуг помечал красной меткой на загривке — клок шерсти, перо или волосы.
Белые дубы
Белые дубы были вдохновлены, вы не поверите, «Игрой Престолов». Потому что даже в их описании читается источник. Алебастрово-белая кора; мясистые, насыщенно-красные листья; ну и сам узор коры, что может напоминать застывшие в крике лица.
В большинстве игр Белые дубы, которым местные вампиры приносят в жертву кровь, это просто местная языческая традиция. Иногда персонажи могут стать свидетелями, как корни дубов могут начать шевелиться и утаскивать куда-то под землю принесённых в жертву. Но целиком и полностью их история начинает раскрываться, когда дело касается инфернальных дел. По местным городским легендам дубы — защищают от зла (ну или удерживают зло в городе, словно прутья клетки). И герои Daemon: the Fallen на своём опыте убедились, насколько городские мифы правдивы.
Безмолвный Страж
На южной границе города высится 40-метровая статуя, известная как Безмолвный Страж. Прямо между ног его пролегает главное шоссе, ведущее через город на север, в Канаду. Сам Страж — фигура бесполого человека со смазанными, как на статуэтки Оскара, чертами лица. Другой приметной деталью является то, что он сжимает меч лезвием вверх. А гарда меча напоминает шипастый круг. Вообщем, знающие увидят тут перевёрнутый шипастый анкх — символ Шабаша.
Изначально Страж должен был стать намеком на влияние Меча Каина в городе, на истоки самого Краунбурга и его извечную связь с сектой. Потом добавилось то, что Страж — излюбленное место для самоубийц. А чуть позже добавилась городская легенда, что построен он был достаточно давно, в середине XIX века, и далеко от города. В начале XXI века Краунбург дополз до его подножья. Словно Страж заранее отмечал границу города, до которой ему суждено разрастись. Ну а к этому факту привязано с десяток всяких теорий конца света, пророчеств и прочего прочего.
Тысяча следящих глаз
Любой посетитель Краунбурга, впервые пересекая некую невидимую границу, сразу же ощущает это. Ощущение постоянной слежки. Словно с каждой крыши, из каждого переулка или пустого провала окна на тебя внимательно смотрит кто-то. Или, скорее, что-то. Чем чувствительнее к «сверхъестественному» человек, тем отчётливее это ощущение. И оно не пропадает ни днём, ни ночью, покуда ты не покинешь города.
При том наблюдение это не злобное, не презрительное. Так скорее смотрит доктор в лаборатории на подопытных крыс, которым только что ввели новый медикамент. Или гигант на суетящихся на его поросшем травой теле животных. Ну или хотя бы погруженный в открытие учёный на муху, летающую где-то в другом конце комнаты.
Север против юга
И нет, речь не о янки vs дикси. Город разделен Роял-ривер на северную и южную часть. На самом деле, скорее на западную и восточную. На севере — Старый Город, заложенный первопоселенцами. Запутанные узкие улочки, европейская архитектура, брусчатые мостовые. На юге — промышленные и бизнес-районы, аэропорт и прочие блага цивилизации XX века.
Север — территория Шабаша, а вот на юге приют нашли Камарилья, Анархи и прочие независимые примерно с 1920-ых годов. И север с югом — вечно противостояние не только Меча Каина и остальных сект, но и старого с новым, Европы с Америкой, преступности с законом, горделивого запустения с агрессивным процветанием. Вообщем, дуализм во все поля.
Жадный город
Есть в местной мифологии поговорка: «Что Краунбургу мило, то в его глотке сгнило». Городская легенда утверждает, что город покинуть куда тяжелее, чем попасть в него. Если ты привлёк его внимание, если ты вызвал его интерес, если он не хочет отпускать тебя — покинуть его окажется достаточно сложно. Дороги утонут в пробках, с Безмолвного Стража сиганёт очередной самоубийца, перекрыв движение, погода окажется нелётной. Произойдёт что угодно, но убраться из Краунбурга окажется не просто.
Что не так-то?
Наверное, дело в том, что Краунбург появился спонтанно. Развивался, подстраиваясь под текущие нужды Хроники или Истории. И всё это наслаивалось, наслаивалось. А в тот момент, когда я вырос (и биологически, и как, смею надеяться, Рассказчик) — пришлось латать дыры, подстраивать костыли и всё это маскировать.
Был бы я опытнее, взял бы существующий город — и избавил бы самого себя от лёгкого чувства недостоверности. Ага-ага, мегаполис в Мэне, не существующий ни на одной реальной карте. Это же совсем не противоречит «Мир Тьмы — наш с вами мир, только мрачнее».
И было бы легче с картами — за всё время не нашел ни одной подходящей приложухи-картогрофа, работающей в стиле современного мира. Да и, опираясь на существующие города, знатно бы облегчил себе работу: опирайся на реальную историю, культуру и политику, просто добавляй подводные течения и теневые разборки вампиров. Наверное, для атмосферы бы это было даже лучше, если бы за известными игрокам (хотя бы по статье в Википедии) событиями стояли тайные причины и кукловоды.
Для меня Краунбург во многом — гротескная игрушка из молодости, за которую немножко стыдно. Но ты всё равно, когда никто не видит, перевозишь её с квартиры на квартиру и, иногда, кидаешь аккуратный взгляд в её сторону. И Краунбург уже несколько лет балансирует между любовью и ненавистью.
Может быть, так и надо. Потому что нахождение в таких вот эмоциональных сумерках — это очень в стиле Мира Тьмы.