Королевские питоны 11. Определение пола и репродуктивная система.

У каждой змеи есть клоака. Кстати, клоаки есть у всех рептилий, амфибий и птиц. Клоака — очень важная структура, участвующая как в выделении, так и в размножении. Клоака — это мешочек внутри тела; у него шесть основных отверстий, каждое из которых закрыто собственным набором мышц сфинктера. Различают клоакальное отверстие, кишечное отверстие, два отверстия гонад и два отверстия мочеточников.

Клоакальное отверстие также называют анусом змеи. Это отверстие клоаки наружу тела и проход, через который содержимое клоаки выходит за пределы тела змеи. При дефекации змеи содержимое кишечника через кишечное отверстие попадает в клоаку и затем сразу за пределы тела через клоакальное отверстие.

На каждой стороне клоакального отверстия имеется небольшой мышечный эректильный сосочек. На кончике каждого сосочка есть крошечное отверстие — отверстие хвостовой ароматической железы. У основания хвоста есть пара хвостовых ароматических желез; каждая представляет собой небольшой удлиненный мешочек, соединенный тонким протоком со своим отверстием на кончике этих сосочков. Питоны, обычно в состоянии возбуждения, поднимают хвост, слегка открывают свою клоаку, обнажая возвышающиеся сосочки ароматических желез по обе стороны от выходного отверстия, и распыляют две тонкие струи вязкой и, у некоторых видов, в большей степени, чем у других, очень пахнущей жидкости. Мы наблюдали крупные виды питонов, такие как бирманские питоны (Python molurus bivitattus) и сетчатые питоны (Python reticulatus), способные распылять эти потоки на расстояние чуть более 2,5 м со значительной точностью. Мы наблюдали, как маленькие пятнистые питоны Antaresia maculosa способны распылять ароматическую жидкость на расстояние около 1 м. Мы редко видели, чтобы королевские питоны делали это, но они на это способны.

Отверстия гонад в клоаке самки королевского питона называются яйцеводными отверстиями. Они представляют собой соединение двух яйцеводов с передней дорсальной областью клоаки, называемой уродеум. Сперматозоиды должны попасть в отверстия яйцевода, а затем пройти по всей длине яйцеводов для того, чтобы произошло внутреннее оплодотворение. Позже яйца перемещаются из своего положения в яйцеводе, где они находились в течение примерно 50 дней и покрылись в это время скорлупой, вниз к клоаке, проходя через отверстия яйцевода в клоаку, затем через клоаку и наружу клоакального отверстия для откладывания.

Половые отверстия в клоаке самца змеи представляют собой соединение двух семявыносящих протоков со стенкой клоаки. Эти отверстия расположены дальше кзади на дорсальной стороне клоаки по сравнению с расположением яйцеводных отверстий самок. Семявыносящий проток – это трубка, по которой сперматозоиды перемещаются из половых желез в клоаку.

Гемипенис — это копулятивный орган самца змеи, и у самцов змей их два, вместе называемые гемипенами. Гемипенис — это простая мешкообразная структура, своего рода длинный тонкий карман на задней стенке клоаки, который переходит обратно в основание хвоста. Гемипенис может выталкиваться за пределы клоаки самца, вывернувшись на наизнанку и затем наполнившись кровью.

В акте совокупления самец помещает свое отверстие клоаки рядом с отверстием самки, а затем выворачивает один из своих гемипенов из клоаки в клоакальное отверстие самки, создавая мост, по которому активные подвижные сперматозоиды самца могут заплывать в самку.

У самцов змей есть длинная тонкая мышца на каждой стороне хвоста, называемая гемипениальной втягивающей мышцей, которая соединяется с кончиком гемипениса, проходит внутри по всей длине вывернутого полого гемипениса и уходит вниз в хвост, чтобы закрепиться на задней части субкаудальных позвонков. Когда гемипенис не вывернут (что происходит в большинстве случаев), гемипениальная втягивающая мышца сокращается и тянет гемипенис снаружи внутрь в основание хвоста. Это похоже на то, когда перчатку снимают с руки и палец перчатки выворачивается внутрь в ладонь перчатки. Каждый из двух гемипенов самца образует глубокий карман на задней стенке клоаки.

Семенники самца королевского питона расположены в полости тела впереди почек. Сперматозоиды, вырабатываемые семенниками, попадают в клоаку через семявыносящий проток. Когда гемипенис самца вставляется в клоаку змеи-самки, его сперма высвобождается в клоаку, а оттуда сперматозоиды плывут своим собственным ходом через бороздку на внутренней поверхности гемипениса, называемую sulcis sepermaticus, в клоаку самки. В клоаке самки сперматозоиды попадают в отверстия яйцевода на передней стенке. Затем они плывут вверх по парным яйцеводам самки до их передних концов, почти на половину длины самки.

Определение пола

Клоакальное зондирование – метод определения пола змеи. Определение пола королевского питона с помощью метода зондирования — это, по сути, вопрос выяснения того, есть ли у королевского питона гемипены. Пол взрослого королевского питона определяют путем введения гладкого, тупого, тонкого и смазанного зонда в его клоаку, а затем прижимая зонд к задней стенке клоаки и проверяя, можно ли его осторожно, но свободно протолкнуть в основание хвоста.

У змей-самцов зонд можно ввести на большее расстояние в хвост, проходя в гемипены. У самок змей зонд проходит лишь на очень небольшое расстояние в хвост. Это называется «методом клоакального зондирования» или, чаще, просто «зондированием». Когда кипер говорит: «Я исследовал свою змею, и это самец», он или она имеет в виду технику клоакального зондирования. Эта техника была описана Бланшаром и Финстером (1933) и подробно Фитчем (1960), но на самом деле не привлекла внимания большинства наблюдателей до публикации двух коротких статей Лазло (1973, 1977). До 1970-х годов киперы часто не знали пол змей, находящихся на их попечении.

Этот прием основан на том, что зонд, введенный в клоаку, можно протолкнуть на большее расстояние в основание хвоста самца, чем в хвост самки. Зонд проходит внутри перевернутого гемипениса самца змеи. Мерой проникновения зонда в основание хвоста является количество субкаудальных чешуек, охватываемых этим расстоянием, отсчитываемое от отверстия клоаки и до чешуйки на уровне максимального проникновения зонда. У большинства самцов королевских питонов зонд можно вводить на расстояние от восьми до десяти субкаудальных чешуек.

Определение пола змеи путем зондирования не является хирургической процедурой и не требует стерильной техники. Гемипенис самца змеи вытягивается наружу внутрь хвоста с помощью гемипениальной мышцы-ретрактора. Когда мышца сокращается, она втягивает полый гемипенис в хвост. Когда зонд вводится в хвост самца змеи, он фактически вводится в пространство, окруженное внешней поверхностью гемипениса. Змеям нелегко причинить вред или физически навредить во время процедуры определения пола, но необходимо быть осторожным и разумно применять силу.

Задняя стенка клоаки самки змеи также имеет два выступа, переходящих в хвост, но лишь на небольшое расстояние. У большинства самок королевского питона зонд можно ввести в эти карманы только на расстояние двух-четырех субкаудальных чешуек до основания хвоста. Эти карманы называются «женскими гемипениальными гомологами», и они являются эквивалентом развития гемипенов у самцов змей. Эти парные воронкообразные структуры становятся все более узкими, заканчиваясь соединительными связками, которые продолжаются к кончику хвоста и прикрепляются к задним субкаудальным позвонкам, как и мышцы-ретракторы гемипениса. У королевских питонов гемипениальные гомологи самок не выворачиваются, как гемипены самцов.

Во многих случаях мы слышали от владельцев, которые беспокоятся о том, что при зондировании змеи зонд для определения пола случайно попадет в хвостовые пахучие железы. Зонд для определения пола не может быть случайно введен в крошечное отверстие хвостовой ароматической железы. Мы думаем, что это беспокойство вызвано ошибочной идентификацией женского гемипениального гомолога как «мускусной железы».

При зондировании самок королевских питонов лучше всего использовать зонд наибольшего диаметра, который пройдет в хвост самца такого же размера. Зонды меньшего диаметра увеличивают вероятность того, что тонкая ткань гемипениального гомолога женского пола может быть проколота. У некоторых видов питонов это, видимо, происходит с некоторой регулярностью. Это действительно случается у королевских питонов, но не так часто, как у некоторых других видов питонов.

Когда гемипениальный гомолог самки перфорирован, зонд можно ввести глубоко в хвост. Большинство людей — правши и склонны направлять зондирование только на левый гемипенис. Иногда мы обнаруживаем, что гемипениальный гомолог на этой стороне имеет перфорацию у содержащихся в неволе самок королевских питонов, которые имеют ошибочно определенный пол; в этих случаях мы обычно находим гемипениальный гомолог на правой стороне самки неповрежденным. По этой причине мы настоятельно рекомендуем, если при зондировании королевского питона первая сторона допускает глубокое проникновение в хвост, вам следует также исследовать вторую сторону, чтобы убедиться, что змея действительно является самцом. Мы не наблюдали, чтобы перфорированные гемипениальные гомологи вызывали проблемы со здоровьем; однако похоже, что они никогда не восстанавливаются.

Еще один признак, который может помочь определить пол в запутанных случаях, которые иногда встречаются при зондировании змей: у самцов обычно наблюдается одинаковая глубина с обеих сторон, тогда как у самок они могут иметь неравную глубину, варьирующуюся на несколько субкаудальных чешуек между правой и левой сторонами из-за различий по размеру, состоянию и растяжению между женскими гемипениальными гомологами. Гемипены самцов имеют тенденцию быть гораздо более однородными по структуре и проникать на одинаковую глубину.

Удерживание змей во время зондирования

Большинство змей не позволяют себя обследовать без борьбы. Определение пола змеи путем клоакального зондирования лучше всего выполнять вдвоем: один выступает в роли «фиксирующего», а другой — «исследователя». Чтобы удержать змею для этой процедуры, можно успешно использовать различные методы. Наше единственное замечание заключается в том, что владелец обязан следить за тем, чтобы змея не укусила исследователя. Змея, которую исследуют, имеет странную манеру извиваться взад и вперед в состоянии некоторого возбуждения, чтобы в конечном итоге укусить не человека, удерживающего ее, а человека, который не обращает внимания на передние части, а вместо этого концентрируется на хвосте змеи.

Возможно, самый простой и надежный способ обеспечить безопасное удержание («безопасный» означает безопасный для всех сторон) — это поместить передние три четверти змеи в прозрачную пластиковую удерживающую трубку соответствующего диаметра. Этот метод фиксации впервые был описан Поупом (1961). Набор этих трубок разных размеров — важный элемент оборудования для любой коллекции змей.

Метод выдавливания

Пол детенышей королевского питона можно легко определить, используя метод, известный как «выдавливание». Большой палец одной руки кладется на анальную чешуйку змеи и осторожно тянет чешуйку вперед, обнажая и слегка открывая клоаку. Большой палец другой руки располагается на субкаудальной поверхности (нижней стороне) хвоста примерно на середине его длины. Большой палец на нижней стороне хвоста прижимает хвост к пальцу и, покачивая большим пальцем, с легким давлением толкает его к отверстию. Повышенное внутреннее давление в основании хвоста, создаваемое давлением большого пальца, заставляет гемипены самцов выскакивать наружу.

Гемипены недавно вылупившихся самцов представляют собой маленькие розовые или красноватые палочки, которые выскакивают по одному с каждой стороны клоакального отверстия; на их поверхности может быть виден красный кровеносный сосуд. В ответ на давление самка может частично вывернуть клоаку и поднять сосочки пахучих желез. Сосочки ароматических желез могут выглядеть чем-то похожими на гемипены (особенно если сравнение невозможно), хотя они всегда меньше и бледнее гемипенов, и у них может быть крошечный красный кончик, но кровеносных сосудов не видно.

У большинства змей можно с уверенностью определить пол методом выдавливания, но обычно только в течение первых нескольких недель после вылупления. После этого молодые самцы получают достаточный мышечный контроль над своими гемипенами, чтобы их можно было определить как «самок». Королевские питоны, однако, являются исключением. Взрослые самцы королевских питонов обычно частично выворачивают свои гемипены в ответ на выдавливание.

Вылупившиеся королевские питоны нежны, и поэтому для их физического благополучия крайне важно осторожно удерживать их во время процедуры определения пола и не подвергать их позвоночник чрезмерному сжатию или растяжению. Использование прозрачной пластиковой трубки подходящего диаметра является очень безопасным и подходящим средством их фиксации.

Половой диморфизм

Во всем змеином царстве большинство видов демонстрируют лишь незначительные внешние различия между полами, если таковые имеются. Королевские питоны не являются исключением. Хотя у этого вида есть несколько наблюдаемых гендерных характеристик, различия незначительны и относительны.

Оба пола королевских питонов имеют клоакальные шпоры, что характерно для всех представителей Pythonidae. Шпора состоит из основания шпоры, увенчанного шпорным когтем. На каждой стороне анальной чешуи имеется по одной шпоре. Шпорный коготь состоит из маленьких сложенных друг на друга конусов кератина, чем-то напоминающих по строению погремушку гремучей змеи. С каждой линькой на основании шпоры образуется новый кератиновый конус. Подобно погремушке гремучей змеи, шпорный коготь растет с каждой линькой, а дистальная часть шпорного когтя иногда теряется.

Самцы королевских питонов используют свои шпоры во время ухаживания, чтобы стимулировать и позиционировать самок. Как это типично для большинства видов Pythonidae, шпора самца королевского питона относительно крупнее и толще у основания, с более выраженным крючком, чем шпора самки такого же размера. Взрослые самцы активно и в течение длительного времени используют свои шпоры во время ухаживания, поэтому у многих самцов шпоры изношены, их кончики могут отсутствовать, и они могут казаться меньше, чем менее используемые шпоры самок.

Шпоры самок королевских питонов выделяются и хорошо заметны. Размер шпор может быть показателем пола, но учитывая все переменные, это ненадежный способ определения пола королевских питонов.

Самки королевских питонов более крупные. Мы видели очень крупных самцов, достигавших 150 см в длину, но все самые крупные экземпляры, которые мы видели (животные, превышающие 150 см в длину, а некоторые и немного превышающие 180 см), были самками.

Боевое поведение

Иногда поведение змей является показателем пола. Если вы поместите вместе двух неопознанных взрослых королевских питонов, и они оба будут активно участвовать в бою, то, скорее всего, оба будут самцами. Однако наличие или отсутствие боя между двумя королевскими питонами обычно не указывает на пол двух животных. Мы видели, как самцы пытались сражаться с самками, которые раньше содержались вместе с другими самцами. Иногда два самца королевских питонов не дерутся.

Бой между самцами королевских питонов аналогичен боевым действиям других видов Pythonidae. Участвующие в бою питоны скручивают и переплетают свои шеи и переднюю часть тела вместе, толкаясь, поднимая головы над полом, каждый с очевидной целью удержать свою голову над головой противника. Мы не видели, чтобы бойцы кусали своих противников.

Мы видели самцов моложе двух лет, готовых сражаться. Обычно, когда есть разница в возрасте или размере, два самца редко вступают в бой. Бой обычно длится всего несколько минут, хотя мы видели самцов, которые сражались дольше часа. Мы никогда не видели, чтобы бой приводил к физическому повреждению кого-либо из участников. В некоторых случаях поражение в бою может привести к тому, что самцы не захотят размножаться, и по этой причине мы никогда не даём им сражаться.

Другие методы определения пола

Есть несколько других методов, которые можно использовать для определения пола королевских питонов и которые могут представлять интерес или использоваться в некоторых обстоятельствах. Во-первых, внимательный наблюдатель может заметить потерю кожи гемипенов при линьке. Всякий раз, когда самец королевского питона сбрасывает кожу, она включает кожу, покрывающую внешнюю поверхность гемипенов. Нежная сброшенная кожа гемипенов иногда видна в миске с водой или прикреплена к сброшенной коже у клоакального отверстия. При наблюдении это является убедительным доказательством того, что обитателем террариума является самец. Часто кожа гемипенов сексуально неактивных самцов отделяется от остальной части линьки и остается внутри гемипенов.

Самцы королевских питонов, которые были сексуально неактивны, образуют гемипениальные цилиндры, которые выглядят как маленькие высушенные, морщинистые, желтоватые и без запаха испражнения, тонкие и заостренные на конце. Киперы иногда ошибочно принимают эти слепки за «пробки спермы». Они образуются внутри вывернутых гемипенов и состоят из тонких сброшенных оболочек гемипенов и высушенных клоакальных выделений, вероятно, с добавлением дозы высушенной спермы. Когда змея-самец выворачивает свои гемипены, он часто оставляет после себя образовавшийся внутри них гемипениальный слепок. Время от времени эти слепки можно обнаружить на подстилке или в миске с водой.

Ультразвуковое исследование можно использовать для определения пола королевских питонов; фолликулы обычно видны у взрослых самок. В этом отношении магнитно-резонансная томография (МРТ), несомненно, сработала бы еще лучше, но у нас нет в этом опыта. Рентгеновские изображения редко показывают достаточную детализацию мягких тканей, чтобы проиллюстрировать наличие или отсутствие гемипенов. Рентгеновские снимки не являются хорошим способом определения пола королевских питонов.

Если есть микроскоп, то это часто упускаемый из виду и довольно простой способ определить пол королевского питона по клоакальному смыву. Небольшое количество стерильного физиологического раствора закачивается в клоаку королевского питона через клоакальное отверстие шприцем; часть жидкости затем всасывается обратно в шприц. Каплю этой жидкости помещают на предметное стекло и накрывают покровным стеклом, а затем исследуют на наличие сперматозоидов. Самцы королевских питонов производят сперму в течение всего года, и обычно в смыве наблюдаются жизнеспособные сперматозоиды. Однако верно и то, что самки, совокупившиеся в течение некоторого периода времени до такого обследования, также могут выявить наличие жизнеспособных сперматозоидов в клоаках.

(с) David G. Barker and Tracy M.Barker.