Королевские питоны 7. Поклонение змеям.

Мы не первые люди, которые почитают и даже поклоняются королевским питонам. Офиолатрия — это поклонение змеям, и она зафиксирована как составляющая многих религий прошлого и настоящего по всему миру. Офиолатрия была включена в религии и верования 57 различных групп коренного населения, рассеянных по всей Африке к югу от Сахары. В некоторых из этих культур змеи почитались превыше всех других животных. Как правило, змеи воплощали злых духов или реинкарнацию отдельных людей, они также могли быть символами плодородия и часто служили посланниками между людьми и их богами. В некоторых случаях тотемом племени был определенный вид, в других случаях почиталась конкретная змея.

Первые европейцы, посетившие прибрежные районы современных государств Нигерии, Бенина, Того и Гана, тогда известные как Золотой берег и Невольничий берег, обнаружили, что племена в этих районах практиковали уникальную форму офиолатрии, известную как поклонение питону. К этническим группам в Западной Африке, которые практикуют поклонение питону, относятся Dahomey, Whydah, Popo, Ashanti, Yoruba, Ibo, Benin, и Ijaw. Поклонение питону лучше всего задокументировано в культуре Whydah, группы, которая жила вдоль побережья в районе общей границы между современным Бенином и Нигерией.

Босман (1705) описывает поклонение питону в Whydah в 1700 году следующим образом: "Их главный бог – это определенный вид змеи, который занимает первое место среди их богов. Они почитают змею своим высшим блаженством и общим благом." В другом рассказе Маклауд (1820) утверждает: "Whydah по какой-то необъяснимой причине поклоняются своему Божеству в образе особого вида змей, называемого Daboa, который недостаточно велик, чтобы быть страшным для человека и его можно приручить. Об этих Daboa заботятся самым благочестивым образом, их хорошо кормят крысами, мышами и птицами в их храмах, куда люди приходят, чтобы выразить свое поклонение, и куда также обращаются за помощью больные или увечные."

Согласно более поздним источникам, Whydah содержали питонов в домах, которые, по сути, были храмами. В них жили питоны и люди могли приходить, чтобы делать подношения и поклоняться им. Дом питона в столичной деревне Сави, где проживал король Whydah, был описан как крытый соломой цилиндрический дом с двумя узкими проемами без дверей. Здание было побелено внутри и снаружи и чисто выметено священниками, которые присматривали за обитающими в нем питонами. Король Whydah регулярно посылал подарки в дом питона. Раз в год король и королевский двор совершал церемониальную процессию к храму питона, где хранились богатства короля.

Питоны, обитавшие в змеиных храмах, почитались как воплощенные боги, как и все питоны, где бы они ни встречались. Этим поклонение питону отличалось от других форм поклонения змее в Африке. В других формах офиолатрии змеи сами по себе не считались божествами, чаще змеи отождествлялись с воплощением духовного или магического существа и силы.

Наказанием за убийство питона была смерть, и даже короли не были освобождены от этого закона. Когда к ребенку прикасался питон, этот ребенок был вынужден покинуть свою семью, чтобы пройти обучение и стать жрецом или жрицей дома питона. Босман (1705) рассказал следующую историю: "Свинья, укушенная змеей, в отместку или из любви к плоти бога [имеется в виду плоть змеи], схватила и съела змею на глазах у туземцев, которые были недостаточно близко, чтобы помешать ей. На это все священники пожаловались королю, но свинья не могла защитить себя, и у нее не было защитника. Священники умоляли короля издать королевский указ, согласно которому все свиньи в его королевстве должны быть немедленно убиты, а свиной род искоренен, даже не задумываясь о том, разумно ли было уничтожать невинных вместе с виновными."

В той же работе Босман указывает, что опасность игнорирования почтения, которое испытывают Whydah к питонам, распространяется как на свиней, так и на иностранцев: "Давным-давно, когда англичане впервые начали торговать здесь, произошло очень примечательное и трагическое событие. Английский капитан высадил на берег нескольких людей с частью своего груза. Они обнаружили в своем доме змею, которую немедленно убили без малейших угрызений совести, и, не сомневаясь, что они сделали доброе дело, выбросили мертвую змею у своей двери. Когда утром местные жители ее нашли, англичане, предотвратив вопрос о том, кто совершил этот поступок, приписали эту честь себе. Это так разозлило туземцев, что они в ярости набросились на англичан, убили их всех и сожгли их дома и имущество."

Действительно, вера Whydah в своих питонов была так велика, что это привело к их падению. Снелгрейв (1734) рассказывает историю их завоевания Dahomey. Королевство Dahomey располагалось в глубине континента, в отличии от Whydah; король Dahomey стремился расширить территорию своего народа, включив в нее побережье, чтобы они могли участвовать в прибыльной работорговле. Король повел своих воинов к реке, которая протекала примерно в полумиле к востоку от Сави, главной деревни Whydah. Там они разбили лагерь на несколько дней, ожидая встретить сильное сопротивление. Король Whydah мог мобилизовать войско численностью по меньшей мере в 20 000 воинов, как мужчин, так и женщин. Вместо этого, к изумлению Dahomey, в Сави даже не была выставлена охрана. Каждое утро и вечер группа Whydah приходила к реке, где они совершали подношения и молились своим змеиным богам, прося, чтобы врагам не было позволено переправиться через реку. Среди Whydah существовала традиция, согласно которой всякий раз, когда какие-либо бедствия угрожали их стране, они всегда избавлялись от них, взывая о помощи к змее.

На этот раз их ритуал не сработал. В марте 1727 года они были захвачены Dahomey. Завоеватели встречали змей в большом количестве по всей деревне и в домах. Сами змеи сильно пострадали от завоевания, как сообщал Снелгрейв (1734): "Поскольку они [змеи] были в большом количестве и являлись своего рода домашними животными, завоеватели нашли многих из них в домах. Они хватали их за тело и говорили: "Если вы боги, говорите и спасайте себя". Поскольку бедные змеи были не в состоянии этого сделать, Dahomey отрезали им головы, вспарывали их, жарили на углях и ели."

Завоевание ознаменовало конец Whydah как нации, хотя впоследствии политика правящей Dahomey заключалась в том, чтобы позволить им продолжать свою культуру и обычаи, включая поклонение питону. Однако, одним заметным изменением стало то, что преступления против питона больше не карались смертью. Вместо этого нарушителей избивали и штрафовали.

Человек, который столкнется вдали от храма с одной из змей, обитавших в доме питона, с осторожностью должен вернуть змею священнику, после чего он будет оштрафован на значительную сумму за прикосновение к змее. При этом, другие виды змей могут быть убиты безнаказанно.

Самые ранние сообщения о поклонении питонам предшествуют каким-либо научным знаниям о питонах, и ранние авторы конкретно не идентифицируют питонов, на которых было сосредоточено поклонение. Есть два вида питонов, которые встречаются в районах Западной Африки, где процветало поклонение: иероглифовый питон (Python sebae) и королевский питон (Python regius). Иероглифовый питон широко распространен по всей территории Африки к югу от Сахары, и этот вид играет важную роль в религиях и мифологиях многих групп на протяжении всего своего распространения. Можно было бы предположить, что этот более крупный и могущественный вид был центром поклонения питону у Whydah. Однако, без сомнения, объектом поклонения питону был королевский питон. Босман (1705) описал питона следующим образом: "Вид этих змей-идолов был следующим: они испещрены белыми, желтыми и коричневыми прожилками и самая большая из них, которую я здесь увидел, имеет длину около сажени (6 футов, или 183 см) и толщину мужской руки." Снелгрейв (1734) описал божество Whydah таким образом: "Этот вид змей характерен для их страны и имеет отличительные признаки строения: крупную среднюю часть тела, закругленную спину, как у свиньи, но маленькие голову и хвост, что делает их движения очень медленными. Их цвет желто-белый с коричневыми прожилками и они настолько безвредны, что, если на них случайно наступить (умышленное совершение такого преступления карается смертной казнью) и они укусят, никаких неприятных последствий не будет. Это одна из причин, по которой они поклоняются им."

Позже Бертон (1864) описал божество Whydah: "Рептилия представляет собой коричневого с желто-белыми прожилками питона средних размеров; ни один из них, по-видимому, не превышает пяти футов". Вполне возможно, что Whydah не проводили различия между двумя видами питонов. Многие современные племена используют одни и те же названия для обозначения обоих видов, где они симпатричны. Но представляется вероятным, что если бы жрецы смогли идентифицировать отдельных змей, обитающих в храмах, то они не путали эти два вида.

Бертон (1864) также утверждал: "Офиолатрия (имеется в виду конкретно поклонение питонам) в нашей части Африки большей частью ограничена прибрежными регионами; расы Popos и Windward поклоняются черной змее большего размера; а в бухте Биафра жители Nimbi из Брасс-Ривер столь же фанатичны в религии удавов, как и Whydah. Старые сведения Босмана в начале прошлого века соответствуют данным настоящего времени."

Popos, о которых говорил Бертон, жили к западу от Whydah, вдоль побережья Ганы. Королевские питоны распространены в этой области и были включены в поклонение, но «черная змея большего размера», несомненно, была африканским питоном, о чем свидетельствует отчет (1877): "В королевстве Popos, недалеко от Whydah, у змей нет храма, это правда, но культ у них еще более отвратительный. Там есть вид крупных и очень свирепых рептилий. Когда одна из этих змей встречает мелких животных, она безжалостно пожирает их и чем более она прожорлива, тем больше возбуждает преданность своих поклонников. Величайшие почести, величайшие благословения оказываются ей тогда, когда, найдя маленького ребенка, она готовится его съесть. Тогда родители несчастной жертвы падают ниц и возносят благодарность той, которая настолько божественна, что выбрала плод их любви, чтобы приготовить из него трапезу.

Nimbi из района Брасс-Ривер жили к востоку от Дагомеи, в районе устья реки Нигер, на территории центрального побережья нынешней Нигерии. Мы не находим подробностей их формы поклонения питонам, кроме утверждения Бертона (1864) о том, что они были «столь же фанатичны в своей религии удавов, как и Whydah». Кажется вероятным, что королевские питоны были объектом религии Nimbi, поскольку в древности их часто называли «удавами».

В начале девятнадцатого века королевские питоны первоначально были отнесены к роду Boa, и они широко распространены в этом районе. Хоуи (1955) сообщил, что жители Брасс-Ривер указали, что питонов нельзя убивать в договоре 1856 года с европейцами.

Известно, что поклонение питону существовало в Центральной Африке, на юго-западе Судана и в Уганде. Хэмбли (1931) предполагает, что практика поклонения питону зародилась в этом регионе, а миграция народов Центральной Африки в Западную Африку в шестнадцатом и семнадцатом веках перенесла практику поклонения питону в этот регион, где она лучше документирована. Как и в случае с Западной Африкой, королевский и африканский питоны встречались на территориях северных и западных племен Центральной Африки, практиковавших поклонение питонам, но не уточняется, какой вид почитался. Поклонение питону в Центральной Африке лучше документировано на востоке и юге Озерного региона Уганды, и в этом районе, как известно, обитают только африканские питоны.

Хэмбли (1931) отмечает следующие сходства между поклонением питону в Западной Африке и Центральной Африке: "Для поклонения выбран питон, а не другая змея. Рептилии покладисты и неядовиты. Все наблюдатели сошлись во мнении, что питон редко нападает на человека. В хижинах (домах или храмах питонов) были приспособления для кормления питонов. Питон олицетворяет сверхчеловеческое существо, бога войны, духа воды, покровителя сельского хозяйства или богиню плодородия. Король отправляет послов и подношения в дом питонов. Он просит процветания. Помимо домов питонов, для божеств-змей поддерживаются священные рощи деревьев. Акты поклонения привлекают людей, которые приносят жертвы и обращаются с просьбами. Жрецы и жрицы заняты уходом за священными змеями и проведением религиозных церемоний. Они танцуют, впадая в экстатический транс, в котором они произносят пророческие изречения на языке, непонятном людям."

В Западной Африке традиция поклонения питону и вера в него все больше ослабевали на протяжении девятнадцатого и двадцатого веков из-за межплеменных войн, рабства, знакомства с европейской культурой и вербовки в христианство – всё это приносило свои плоды. Whydah потеряли свою идентичность как нация и племя после их завоевания Dahomey. Город Уида (Ouidah) стал известен как прибрежный город и порт королевства Дагомея. Королевство Дагомея стало государством Дагомея, а сегодня это Бенин. Традиция поклонения питону продолжается и сегодня.

(с) David G. Barker and Tracy M.Barker.