Эль-Караколь. Обсерватория майя из города Чичен-Ица.

Цивилизация майя обладала обширными знаниями в областях науки и культуры. Майя овладели различными технологиями, в том числе и технологией орошения: придумали систему поддержания водного режима почвы, оптимального для растений, испытывающих в естественных условиях недостаток влаги. Научились создавать обширные плантации, в том числе и какао.

Их достижения оказали значительное влияние на развитие науки не только в доколумбовой Америке, но и за её пределами.

Значительные открытия были совершены майя в области астрономии. Они проводили наблюдения за небесными телами с помощью специальных обсерваторий, руины которых были обнаружены в Тикале, Копане, Паленке, Чичен-Ице и других городах.

Жрецы-астрономы наблюдали движение планет: Венеры, Меркурия, Марса, Юпитера, Сатурна. Изучили созвездия и создали зодиак, который поделили на 13 домов. Майя отслеживали сложнейшие циклы небесных тел: с невероятной точностью вычислили путь движения Венеры с минимальной ошибкой всего в 14 секунды в год. Они знали, что цикл Венеры, т.е. её появление и исчезновение на горизонте, длится 225 дней. Посчитали, что пять циклов Венеры равны восьми солнечным годам. Жрецы могли определять даты солнечных и лунных затмений, что использовалось для укрепления их авторитета в обществе. На основе наблюдений была создана календарная система.

Панно с изображением созвездий майя украшает потолок одного из залов Музея.

В археологическом комплексе Чичен-Ица на полуострове Юкатан в Мексике сохранилась древняя обсерватория, которую по-испански назвали Эль-Караколь (El Caracol). Современные ученые отнесли постройку сооружения к постклассическому периоду мезоамериканской хронологии, по стеле на верхней платформе датировали обсерваторию примерно 906 годом нашей эры.

На равнинном Юкатане нет естественных возвышенностей для наблюдений за небесным сводом. Для этого и была построена в городе Чичен-Ица обсерватория — уникальное сооружение доколумбовой цивилизации майя, возвышающаяся над пышной растительностью полуострова. Эль-Караколь в переводе с испанского означает «улитка», так она была названа из-за винтовой лестницы внутри башни.

Благодаря современным технологиям было определено, что из 29-ти возможных астрономических явлений: затмений, равноденствий, солнцестояний, которые наблюдали майя с обсерватории, - были найдены линии обзора 20-ти! Поскольку часть башни Эль‑Караколя была утрачена, подтвердить возможность наблюдения оставшихся 9-ти природных астрономических явлений пока не удастся.

Устройство обсерватории в городе Чичен-Ица - один из самых ярких примеров астрономических знаний цивилизации майя, сочетающий архитектуру инженерию, науку, религию и повседневную жизнь.