Разбитая туфелька
Когда холодная хрустальная туфелька касается ноги Золушки, она чувствует себя счастливой. Самой счастливой на свете.
Золотая карета увозит девушку во дворец. Её одевают как принцессу: затягивают корсет, укладывают волосы, на ноги – туфельки, уже не хрустальные, но не менее прекрасные.
В таком платье трудно двигаться, но какая разница? Золушке больше не надо начищать полы или носить по утрам тяжёлые вёдра от колодца. Теперь она медленно ходит по дворцу, из одного красивого зала в другой. А Принц рядом, держит её за руку или обнимает за тонкую талию. Целует в шею, щекоча дыханием ухо.
Королева приветливо улыбается и поправляет локоны Золушки. Король обнимает невестку и благословляет сына на брак. Подданные поздравляют пару. Служанки в чёрных платьях беззвучно скользят вокруг.
И жизнь прекрасна, как сон, как бокал игристого шампанского, который Принц предлагает Золушке.
А потом – свадьба. Шлейф платья Золушки тянется белой рекой. Он тяжёлый, но зачем куда-то торопиться, когда Принц надевает на палец Золушки бриллиантовое кольцо. Они целуются, и в небо взлетают белые голуби.
На банкете шампанское льётся рекой. Золушка роняет бокал, ей тут же протягивают новый. И, подняв глаза, она встречается с холодным, ненавидящим взглядом.
Где же корсет, пышные кудри и золотые украшения? На Дризелле простое платье служанки, волосы стянуты в пучок, лицо без румян – бледное и усталое. В руках – тяжёлый поднос.
Она отворачивается от Золушки и идёт дальше, предлагать шампанское другим гостям. Золушка замечает, что сводная сестра хромает. И оставляет едва заметные следы крови на белом мраморе.
Но Принц обнимает её за плечи, гости восторженно кричат, и Золушка забывает обо всём.
Уже после полуночи они оказываются в супружеской спальне. Золушка представляет, как Принц мягко расшнурует тяжёлый корсет, как платье соскользнёт на пол, а дальше не нужны слова.
Но Принц не касается корсета. Он толкает её к кровати, и у Золушки вырывается:
– Постой!
Эта ночь – ночь волшебства. Она готова отдать Принцу самое дорогое и хрупкое: чтобы он взял это, нежно и бережно.
Принц ругается, путаясь в белых юбках. Когда он наконец задирает ткань. Золушка пытается что-то сказать, но не может.
Страх приковывает её к брачному ложу. А ещё тяжёлое тело Принца – от него пахнет шампанским. И он делает ей больно.
Не останавливаясь, даже когда Золушка начинает плакать.
Когда он наконец-то валится на кровать рядом с ней, слёзы уже высыхают. Золушка лежит на спине, глядя в темноту, почти до утра. Пока в комнату бесшумной тенью не проскальзывает служанка.
Принц храпит, а девушка в чёрном платье помогает Золушке встать. Она шепчет:
– Пойдёмте, госпожа, – и ведёт Золушку в королевскую ванную.
Служанка наконец расшнуровывает тугой корсет, помогает Золушке снять платье. На нижней юбке – пятна крови, и, покраснев, Золушка тянет к ней руку. Но служанка ловко перехватывает её.
– Король и Королева захотят это увидеть, – говорит она, бережно складывая юбку.
И Золушка послушно кивает.
Ей приносят новое платье – к счастью, без длинного шлейфа. Служанка ловко шнурует корсет, расчёсывает и укладывает Золушке волосы, пудрит ей лицо.
Она снова становится похожа на принцессу.
Только вдвигаться немного больно. Золушка боится, что кровь всё ещё идёт и пятна испачкают красивое платье, покажут всем, как она провела ночь.
Она спускается к завтраку, а Принц и Король с Королевой уже за столом. Они приветствуют её, так тепло и радостно. И Золушка несмело улыбается им.
– Скорее бы родился наследник! – восклицает Королева.
– Запомни, мы ждём именно мальчика, – шутливо грозит Золушке пальцем Король.
Она, не зная, что ещё делать, шире растягивает губы в улыбке.
Наследника ждёт всё королевство. Об этом говорят послы на долгих королевских встречах. Перешёптываются служанки. Сплетничают придворные.
Золушку немного смущает, что теперь они с Принцем спят в разных покоях. Но он больше не делает ей больно, только целует в щёку или обнимает за талию. И первая брачная ночь начинает казаться страшным сном.
А через несколько недель Золушка видит кровь на ночной рубашке и простынях. Служанка, которая помогает ей переодеваться, неодобрительно качает головой и говорит:
– Нужно рассказать Королеве.
Золушка не понимает, что это значит. Все проясняется через несколько дней, когда наступает ночь, и Принц без стука заходит в её комнату.
Она приветствует его и неуверенно улыбается. Он ничего не говорит.
И – это не стало менее больно.
Когда Принц уходит, Золушка снова не может уснуть. Она сползает с кровати на пол и плачет. Снова и снова Золушка просит о помощи, пока та не приходит в виде Феи-Крёстной, появившейся в вспышке розового света.
Золушка пытается унять слёзы, а Фея садится рядом и нежно обнимает её.
– Ну-ну, дитя… Всё хорошо. Успокойся, всё в порядке.
– Нет, – всхлипывает Золушка. – Мне очень плохо!
Фея мягко касается рукой её волос.
– Понимаю, но нужно потерпеть, дорогая.
– Но я не могу! Принц, он делает мне больно!
– Вы связаны священными узами брака. Он выбрал тебя – самую прекрасную из всех. Я постаралась сделать тебя такой.
– Но я не счастлива с ним! Я не думала… – Золушка путается в словах. Она не верит, что сказка может обернуться кошмаром.
– О, ты станешь счастливой, когда станешь матерью. Уж постарайся, дорогая.
И Фея исчезает в вспышке света.
Утром служанка затягивает на Золушке корсет и укладывает ей волосы. Король говорит, что вечером их ждёт приём посла соседнего государства. Принц целует Золушку в щёку – днём он такой счастливый и лучезарный. Будто другой человек, совсем не тот, кто ночью перевернул Золушку на живот и порвал её ночную рубашку – и говорит, что отправляется на охоту.
Дни тянутся один за другим. Луна уменьшается до тонкого, острого месяца, исчезает с небосвода и появляется опять.
Золушка снова замечает кровь на простынях. Служанка говорит, что нужно сообщить Королеве, и в этот раз в её словах явно слышится угроза.
Золушке хочется запереть дверь в свои покои – но у неё нет ключа. Она снова не спит, глядя в потолок. И – Принц появляется на пороге.
Он приносит в комнату запах вина. Смотрит на Золушку и говорит.
– Раздевайся.
В этот раз она пытается умолять, плачет. Тогда Принц срывает с неё ночную рубашку и прижимает Золушку к кровати.
А после, натягивая штаны, говорит:
– Я жду наследника.
И оставляет её одну.
Золушка снова начинает плакать. Но в этот раз она не зовёт Фею.
Ей больше некого звать.
За завтраком Принц лучезарно улыбается ей, касается губами щеки, осыпает комплиментами. Но Золушка не может улыбнуться в ответ.
Она сжимает в ладони столовый нож.
И сразу после завтрака уходит в самую тихую и одинокую часть сада.
Здесь нет королевских садовников, служанок, придворных – нет никого, кроме птиц. Золушка останавливается у решётки. Свобода – там за прочными прутьями. Но Золушке не сбежать, у неё нет не только ключа от собственной комнаты, но и от дворцовой ограды.
Она смотрит на нож, поворачивает его, чтобы солнечный свет играл на лезвии. Неуверенно касается холодной сталью горла.
– Что это ты задумала? – раздаётся за спиной.
Золушка разжимает пальцы, нож падает в траву. И поворачивается, чтобы встретиться взглядом с сестрой.
Дризелла мрачно смотрит на неё. С их последней встречи она стала ещё бледнее, под глазами залегли круги.
И она ждёт ответа.
– Он меня не любит, – шепчет Золушка. – Он берёт меня силой.
– Нашла новость! Как думаешь, что Принц делает в те дни, когда не ходит к тебе зачинать наследника? И почему служанки его боятся?
Золушка неловко приоткрывает рот.
– Ты думала, ему хватит только тебя? – усмехается Дризелла.
– За что ты так со мной? Я не хотела… – всхлипывает Золушка.
Несколько секунд Дризелла молчит.
– Моя сестра умерла, когда ей отрезали пятку. Она истекла кровью у меня на руках. А меня забрали во дворец, прислуживать вам с Принцем.
Золушка не знает, что ответить. А Дризелла разворачивается и уходит, прихрамывая. И золушка представляет, как Анастасия угасала, а кровь текла из её раны. Как кровь хлынет из её собственного перерезанного горла.
Всё равно – она не может поднять нож.
Перед торжественным вечером служанка туже затягивает корсет. Принц танцует с Золушкой, нежно обнимая её за талию. Она держит его за руку, закрывает глаза и мысленно молится о том, чтобы не было больше крови.
И кровь не появляется. Луна исчезла с небосвода, выросла снова, а крови всё нет. Принц теперь касается жены только на обеде или балах. Он кружит её в танце, отвешивает поклон, выпивает ещё вина.
Золушка прислоняется к стене и обмахивается веером. Никто не замечает её, пары танцуют под нежную музыку, придворные разговаривают и смеются. Но она видит, как Принц прикладывается к бутылке, осматривается по сторонам и быстро идёт к дверям.
Она замечает на его лице то же выражение, что бывает только по ночам, в спальне…
Золушка не может стоять и ничего не делать. Она бежит вслед за Принцем.
Часть дворца, куда он спешит, не такая красивая. Мрамор сменился деревом, украшений нет, и вместо хрустальных люстр – редкие масляные светильники. Золушка медленно пробирается по тёмным коридорам, и чуть не падает, споткнувшись о что-то.
Это пустая винная бутылка. Золушка сама не знает, почему она берёт её с собой, крепко сжимая горлышко.
Ещё несколько коридоров, и она замечает приоткрытую дверь. Из комнаты раздаются пугающие, неприятные звуки. Здесь живёт прислуга, думает Золушка, подбираясь ближе.
Но что здесь делает Принц?
Уже через минуту она понимает, всё, что рассказала Дризелла – правда. Потому что она видит своими глазами – вот узкая кровать. Вот девушка на ней, лица не видно, только чёрное платье служанки.
И вот Принц – он навалился сверху и делает ей больно, а она не может даже позвать на помощь, потому что никто, никто не придёт, не заставит Принца прекратит!
Золушка сама не ожидает, что удар выйдет таким сильным. Принц со стоном опускается на кровать. Дризелла удивлённо смотрит на Золушку и быстро натягивает одеяло на ступню, на которой нет нескольких пальцев.
Они вместе разглядывают тело Принца. Золушку трясёт, она разжимает пальцы, и бутылка падает на пол.
– Он жив, – наконец говорит Дризелла. – Не повезло.
– Что делать? – вырывается у Золушки. – Нужно… может, принести ему воды? Или позвать врача?
Дризелла качает головой.
– Ничего. Уходи.
– Но ты…
– Я сниму с него штаны и оставлю здесь. Когда проснётся, решит, что слишком много выпил.
Золушка всё ещё дрожит. И Дризелла прикрикивает
– Убирайся!
– Прости, – Золушка сама не знает, за что извиняется.
А Дризелла морщится и отвечает:
– Посмотрим.
За завтраком Принц непривычно тихий. Он пьёт много воды и жалуется на головную боль. Золушка мнёт в руках салфетку, смотрит в пустоту и наконец решается действовать.
Быть может, на этот раз у неё получится.
Она догоняет Королеву – та командует прислугой в замке – и говорит
– Я хочу, чтобы мне прислуживала моя сестра.
– Но, дорогая… – Королева удивлённо вскидывает бровь. – Я приставила к тебе свою лучшую служанку. Самую верную.
В слове «верную» слышится что-то зловещее. Но Золушка продолжает.
– Я хочу свою сестру. Я прислуживала ей много лет. Теперь моя очередь.
Неожиданно Королева улыбается.
– Если ты настаиваешь… И не волнуйся, в твоём положении нельзя волноваться! – и она мягко касается Золушкиного живота.
Дризелла появляется в её комнате чёрным, бесшумным призраком. Она оглядывает покои принцессы, высокомерно смотрит на неё и говорит:
– Решила поиздеваться?
– Нет. Я решила тебя спасти. Здесь он тебя не достанет.
Дризелла кивает:
– Спасибо за это. Но не пытайся играть в добрую Принцессу. Ты не можешь спасти всех.
От этой мысли Золушка долго не может уснуть.
Луна растёт и убывает. Золушка принимает всё больше поздравлений. Королева начинает выбирать имя наследнику, а придворная гадалка раскидывает карты и говорит, что родится мальчик.
В честь этого устраивают очередной банкет. Золушка жалуется на головную боль и уходит спать пораньше. Дризелла чёрной тенью следует за ней.
В комнате душно, пусть даже окно открыто. Золушка ворочается в постели. В голову приходят неприятные, тёмные мысли.
Что если откроется дверь? И Принц появится на пороге. Он не будет спрашивать разрешения, не будет целовать её, только прижмёт к кровати и схватит за шею. Король, Королева, придворные – все сжимают пальцы на горле Золушки и давят, давят…
Золушка пытается закричать, хватает ртом воздух и – открывает глаза. Она лежит на кровати в своих покоях. За окном мягко светит луна.
Юбка и простыня неприятно мокрые. Золушка неловко встаёт, пытается зажечь свечу, роняет графин с водой. На шум из соседней комнаты появляется Дризелла – в ночной рубашке, с растрёпанными волосами и босая. В темноте не видно её увечий.
Они зажигают свечи. И в их неровном свете видят кровь на юбке Золушки. И на простыне.
Снова.
– Сколько времени прошло? – спрашивает сестра.
– Два месяца, – шепчет Золушка.
Целых два месяца она думала, что наконец-то получилось. И теперь – это море крови, и снова всё расскажут Королеве, и опять придёт Принц, чтобы кинуть её на кровать, вдавить в подушки, задрать юбку…
– Не стой, помоги мне!
Золушка вздрагивает. И смотрит, как Дризелла срывает с кровати окровавленную простынь.
– Надо её спрятать, а лучше сжечь. Я принесу чистую. Юбку тоже снимай, её тоже сожжём.
– Но… Они ведь узнают.
– Мы что-нибудь придумаем.
В глазах сестры отражается пламя свечи. И кажется, что она сама – светится. У Золушки дрожат колени, от благодарности или страха.
Вместе они снимают простыни с большой кровати.
Дризелла быстро надевает чёрное платье и скрывается в темноте замка. Вскоре она возвращается с чистыми простынями. От неё пахнет теплом и едой.
– Бросила их в кухонную печь. Там был только мальчик-помощник, спал в углу. Никто ничего не заметил.
Золушка переодевается в чистую юбку. Есть одна мысль, которая не даёт ей покоя.
– Но ведь они заметят, что живот не растёт. И всё поймут. И это… начнётся сначала.
Но Дризелла мотает головой.
– Я не собираюсь здесь оставаться. Нужно бежать из дворца.
Золушке нужно время на то, чтобы осознать это. Дрожит пламя свечи. Она медленно повторяет.
– Сбежать из дворца?
– Да. Спрятаться так, чтобы нас не нашли.
– Но что нам делать? У нас нет ключей, денег, ничего…
И Дризелла показывает на бриллиантовое кольцо Золушки.
– А что насчёт этого? И всех других украшений, которые тебе подарили за будущего наследника престола?
Золушка смотрит, как блестит бриллиант на пальце. А Дризелла продолжает.
– Ключ нам нужен, и я знаю, где его найти. Ты украдёшь его из покоев королевы.
Завороженная игрой пламени, Золушка соглашается.
Каждую неделю королевское семейство отправляется на прогулку. Они собираются после завтрака, берут с собой придворных, музыкантов, собак, шутов. И в этот раз все оживлённо обсуждают, чем заняться на прогулке, пока Золушка не прижимает руки к животу и вздыхает:
– Я не очень хорошо себя чувствую. Лучше останусь в своих покоях.
И Принц, Король, Королева все рассыпаются в заверениях, что ей срочно нужно лечь в постель, и чтобы ей принесли гренку, бульон, настой на травах... Золушке взбивают подушки, укрывают её теплым одеялом, рассыпаются в тысяче слов поддержки.
Но Золушке ничего этого не нужно.
Она хочет, чтобы они все ушли.
Золушка ждёт, пока процессия – королевская семья, свита, музыканты – не покинет замок. Пока шум не стихнет вдалеке. И тогда она, сняв туфли, выходит из своих покоев.
Дризелла обещала отвлечь служанку, которая убирает покои Королевы.
Дверь не заперта. Путь свободен.
Оказавшись внутри, Золушка скользит взглядом по позолоченной мебели, старинным гобеленам. Восхищённо вздыхает. Король и Королева не вечны. Когда-нибудь она тоже может занять эту комнату. Стоит только поддаться Принцу, принести ему наследника, и она будет окружена роскошью.
Но в ней бьётся мысль, что это похоже на рабство. На клетку. Что у неё будет не больше прав, чем у служанок в чёрных платьях, пока Принц будет сидеть на троне.
И тогда Золушка начинает искать.
Связка ключей прячется в позолоченной шкатулке, стоящей на камине. Золушка снимает один ключик – от дальней калитки сада. Прекрасное место, чтобы тайно выскользнуть наружу.
Она не может устоять и смотрится в зеркало Королевы. Пытается представить её много лет назад – такой же юной девушкой, которую привезли во дворец, ослепили роскошью. Но которая так и не смогла прозреть и освободиться.
Возможно, её так часто вжимали лицом в постель, что она перестала сопротивляться.
Возможно, у неё не было сестры.
Золушка понимает, что плачет. А ещё, что в любой момент горничная всё же может войти в покои.
И она скрывается в своей комнате.
Они планируют побег на ночь большого бала. Соберётся весь свет: придворные дамы, рыцари, шуты и музыканты. Вино и шампанское будут литься рекой. А после, пока все будут отсыпаться, не сразу заметят, что их нет.
Наступает полночь, а гости продолжают смеяться, пить и кружиться в танце. Музыканты устало играют одну мелодию за другой.
Золушка с Дризеллой тихо уходят, и никто не пытается их остановить.
Они переодеваются в комнате Принцессы – простые дорожные платья. Волосы заплетены в косы, никакого макияжа на лице. Золушка бросает на кровать корсет и расслабленно вздыхает.
Дризелла прячет драгоценности в потайном кармане. В руке у Золушки – ключ от садовой ограды. Осталось тихо пройти по замку, и скрыться в ночи.
Но когда они крадутся мимо комнат прислуги, слышат вскрик.
Дризелла вздрагивает и тяжело вздыхает. А потом шепчет:
– У нас нет времени.
Но Золушка вспоминает, как она кричала так же. Как Принц прижимал её к кровати, задирал юбку, делал ей больно. Как он делал то же самое с Дризеллой. И с другими девушками.
Делает прямо сейчас.
Она идёт на звук – вскрики, слабая борьба. Дризелла сначала бесшумно ругается, но потом хромает вслед за сестрой.
Они находят приоткрытую дверь. Девушка, прижатая к кровати, уже не сопротивляется, только плачет. Чёрное платье – будто разлитая по простыням темнота. Принц навалился сверху и тяжело дышит, руки сжимают тонкие запястья.
Никто – ни Король, ни стража, никто не собирается прийти девушке на помощь.
Никто, кроме сестёр.
Дризелла взяла с собой кухонный нож – на случай опасности в дороге. Таким же ножом ей когда-то отрезали пальцы. Из-за такого ножа умерла её сестра.
А теперь она вонзает его в спину Принцу.
Неглубоко – недостаточно, чтобы убить. Она просто хочет причинить ему боль. И сейчас кричит уже Принц.
Он отступает, пытаясь зажать рану. Прислоняется спиной к стене, смотрит на девушек. Но в его взгляде больше нет апломба.
Только страх.
Золушка слышит шаги за спиной. Вздрогнув, она оборачивается – и видит множество теней в чёрном. Бледные лица. Крепко сжатые губы. На этих лицах написаны страх, неуверенность – и злость.
Золушка видит, как разгорается огонь в их глазах. Как они смотрят на Принца, на служанку, тихо хныкающую, бессильно лежащую на кровати.
На нож в руке Дризеллы.
Но та уже опускает его.
– Он ваш, – говорит она. – Нам нужно идти.
А Золушка подхватывает:
– Но мы оставим садовую калитку открытой.
Дризелла кивает.
Они уходят, а девушки в чёрном кольцом смыкаются вокруг Принца. И тот даже не может кричать, только приоткрывает рот, резко втягивая воздух.
Золушка отворяет калитку.
Сёстры вдвоём покидают замок.