Рыжая

Артур проснулся. Всё в палате было ослепительно белым: казалось, стены, пол, кровать, табуретка и тумбочка покрыты одной и той же эмалью. Высоко в стене было окошко, сквозь него проникал свет, такой же белый, как и всё остальное. Луч рассеивался сквозь решётку и выхватывал небольшой клок пространства, в котором Артур увидел Рыжую.

Вся такая тоненькая, она была облачена в тунику из тонкого льна, под которой, словно под изящным абажуром, светилась её нагота. Рыжая бесшумно кружилась в одной ей известном танце, будто позволяя лучу рассмотреть себя во всей красе.

Артур почувствовал, как загорелся блудным огнём. Он сел на кровати и, дотянувшись до раковины, подставил ладонь под ледяную воду. Думал, под холщовой робой Рыжая не заметит его смущения.

— Разве так можно остудить настоящее? — спросила она, опустившись перед Артуром на колени.

Через несколько минут злое разжжение угасло, испепелив перед этим, казалось, всё живое в нём.

— Нефритовый жезл — символ власти настоящего над будущим, — сказала Рыжая, вернувшись в клок света, и как-то совсем невинно, почти по-детски рассмеялась.

— Ты за этим пришла? — спросил Артур таким глупым тоном, что сам опешил.

— Дурачок! — снова рассмеялась Рыжая и вытерла уголки губ подолом туники, обнажив ножки гораздо выше дозволенного. — Ты сам хотел во всём разобраться. Помнишь?

Предыдущий день был непростым. Выписку отложили ещё на три недели. Артур понял, что провалил очередную бифуркацию. Он, видимо, так и не обрёл силы, необходимой, чтобы выбраться из тюрьмы, которую сам себе построил. Вечером он заснул с одним вопросом: почему так?

— Ты очень красивая, — зачем-то сказал Артур, стараясь не смотреть ни в её хитрые, как у лисички, глаза, ни на набухшие под туникой соски.

Рыжая поймала его мысль и игриво передёрнула плечиками. Артура передёрнуло всего.

— Бросьте, Артур Батькович, — проговорила она нарочито серьёзно. — Меня вообще здесь нет.

— А это? — глупо спросил Артур, коротко глянув вниз.

— Когда ты один, всё приходится делать самому, — ехидно хихикнула Рыжая, и Артур покраснел.

— Нефритовый жезл, — она уселась на табуретку и громко отгрызла кусок зелёного яблока, появившегося неведомо откуда. Её поза и удивительно беззаботный вид снова стали волновать Артура. — Символ власти настоящего над будущим!

— Ты уже говорила! — заметил Артур.

— Ага! Сто раз! — Рыжая продолжала грызть яблоко. — А тебе хоть кол на голове теши!

— Нефритовый! — отозвался Артур.

— Дурак! — Рыжая одёрнула задравшуюся тунику и отвернулась, сделав вид, что обиделась. Выглядеть от этого она стала только привлекательнее.

— А ты, значит, явилась из Прошлого, чтобы научить меня управлять будущим?

— Настоящим, Артур! Управлять настоящим!

— Хотел бы я встретиться с тобой в Настоящем, — улыбнулся Артур, всё откровеннее разглядывая гостью.

— А толку? — встрепенулась Рыжая. — Ты меня даже не узнал. Все мужики одинаковые.

— Когда? Почему? Как? — Артур почувствовал, как обида ежихой прижалась к его душе.

— Об косяк! — улыбнулась Рыжая. — Нас Петя знакомил.

Артур помнил встречу у Пети. Обсуждали какой-то проект, и Артур знал всех, кроме одной девушки. Петя представил их друг другу.

— Так это была ты? — Артур не мог поверить.

Рыжая засмеялась, сделала книксен и, дважды обернувшись вокруг своей оси, приземлилась к Артуру на колени.

— Я тоже тебя тогда не узнала. Так что формально мы квиты. — Она дала Артуру куснуть своё яблоко.

— Ты мне сразу понравилась, — смутился Артур.

— И ты мне понравился, — отозвалась Рыжая. — С той встречи мы могли уехать вместе.

— Куда? — глупо спросил Артур.

— К тебе! Ко мне! В Париж! Какая теперь разница! Это было настоящим. Но тебя интересовало только будущее. — Она сложила руки крестом на груди и отвернулась, будто снова обиделась.

— Я был женат! — попытался возразить Артур.

— На своих завиральных идеях! — кивнула Рыжая и вручила ему палочку от яблока с таким видом, будто это и был нефритовый жезл.

— Но почему именно ты? — спросил Артур.

— Я рыжая! Я как алый мак среди пшеницы! Приходили и другие, не такие яркие. — Она снова повела плечами, и Артур опять уставился на её грудь. — Мы все живём в твоей памяти. Мы все были в твоём Настоящем, а ты…

— А я был в Будущем! — догадался Артур.

— Мы много лет старались тянуть тебя в Прошлое, чтобы вытянуть из Будущего в Настоящее.

— И Варя? — спросил Артур.

Варя погибла за месяц до приступа. Он был на похоронах и ездил на девять дней к её родителям. Тогда он действительно почувствовал, что его тянут в Прошлое. Пытался разобраться в этом чувстве, но в итоге просто напился.

— Особенно Варя, — оживилась Рыжая. — Она даже хотела встретиться с тобой в Настоящем. А ты…

— А я женат, — грустно откликнулся Артур.

— Опять двадцать пять! — Рыжая всплеснула руками и поджала губки. — Ты был занят будущим. Признайся в этом хотя бы себе.

Артур несколько лет избегал встречи с Варей. Он боялся: в его Прошлом она была слишком настоящей. Рыжая опять прочитала его мысли.

— Именно. Но не встретились вы из-за будущего.

Артур вспомнил, как после их последнего разговора поехал не на встречу с Варей, а в Министерство Будущего.

— Она погибла из-за меня? — спросил Артур.

— Она в прошлом, — отрезала Рыжая, вскочив и развернувшись на пятках. Подол взметнулся, и перед Артуром снова мелькнули её ножки.

Девушка взялась за края туники и стала пританцовывать, позволяя Артуру хорошенько рассмотреть себя со всех сторон. Рыжая была исключительно красива, а тонкий лён ничего не прятал, только подчёркивал всё, что нужно.

— Когда у тебя всё хорошо, — начала Рыжая, продолжая беззастенчиво дразнить Артура, — будущее видится тебе безоблачным. Ты отвлекаешься от реальности и упускаешь власть над настоящим, оставаясь в итоге ни с чем. Когда у тебя всё плохо, будущее кажется мрачным и беспросветным — и ты тоже опускаешь жезл, теряя то немногое в настоящем, из чего своим умом и талантом мог бы построить всё, чего только пожелаешь. Ты здесь для того, чтобы научиться думать о будущем ровно настолько, насколько можешь влиять на него здесь и сейчас. Если хочешь выращивать груши, глупо сажать яблони. А ты постоянно так делаешь.

— Грушам плохо в нашем климате, — зачем-то перебил её Артур.

— В любом климате плохо сажать не то, что хочешь вырастить. Будущее зависит от настоящего куда больше, чем настоящее от прошлого. — Она опрокинула Артура на кровать и накрыла одеялом.

— Мы увидимся в будущем? — спросил он.

— Откуда мне знать? Я же из Прошлого, — хихикнула Рыжая. — Люди встречаются только в Настоящем. И лишь оно властно над будущим.

— Нефритовый жезл, — вспомнил Артур.

— Именно! А теперь подвинься, сегодня он в моей власти.

Рыжая сбросила тунику и нырнула под одеяло. Тело Артура окатило блудным огнём. Он закрыл глаза и проснулся.