МЕСТА И ИХ ВЛАСТИТЕЛИ В КОРОЛЕВСТВЕ КРОВИ

ХЕНКСБУРГ

Хенксбург — самый стабильный и безопасный город Великого герцогства. Он процветает за счёт гнусной торговли людьми, покупая пленников, захваченных во время набегов, и продавая их на Мясном рынке князьям, баронам и любым благородным, которые того пожелают. Находясь на безопасном расстоянии от завоёванных северных территорий и границ с врагами Моргау, главный торговый центр королевства всегда оживлён и не испытывает серьёзных потрясений. Торговля должна продолжаться, пошлины должны быть уплачены, и тогда можно ожидать самых больших барышей.

Неудивительно, что культ Мамона здесь присутствует явно, хотя и не имеет собственного храма. В то время как жрецы архидьявола открыто разгуливают по улицам и выражают своё почтение лорду-мэру, самые богатые торговцы Хенксбурга, разжиревшие на торговле плотью, держатся в тени, скрывая свои богатства и воздерживаясь от показной роскоши в одежде из страха перед безжалостными городскими сборщиками налогов.

Хенксбургом правит лорд-мэр Родян, жирный пожиратель саванов, который требует плату кровью с каждого приезжего купца, с каждого холопа, живущего на его земле и даже с мелких дворян, которые ему служат. Аппетиты Обжоры к золоту и крови уступают только его потребностям в сексуальных утехах. На сегодняшний день Родян был женат более трёхсот раз. Некоторым из его жён не хватило выносливости, чтобы пережить даже одну ночь его любовных игр, и крестьянские девочки-подростки больше всего страшатся, что он изберёт их.

Больше года простые люди были избавлены от внимания Родяна, когда мэр женился на Алиессе, потрясающей женщине, продержавшейся дольше сотни предыдущих жён, так что испуганные холопы за глаза прозвали её Шлюхой Смерти. Разумеется, Родяну она надоела, и он, быстро сменив после её падения двадцать жён, решил, что его следующей супругой должна стать одна из дочерей Перуна. Он с нетерпением ждёт, когда ему доставят его новую «невесту-амазонку».

Когда он не потакает своим отвратительным склонностям к крови и сексу, лорд-мэр любит проводить время, ухаживая за некротическими клещами, которых он разводит в лаборатории под своим дворцом. С их помощью он создаёт зомби, сражающихся на гладиаторской арене рядом с центральной площадью, называемой площадью Палача. Ходят слухи, что многие бывшие жёны Родяна всё ещё живут в подземельях дворца в качестве вампирских рабынь или слюнявых подопытных животных, а другие, наверное, бродят по коридорам привидениями и спектрами.

ВАЛЛАНОРИЯ

Этот военный город невелик, но хорошо организован. У ордена Серых рыцарей есть здесь большое командорство, а храм Карающей Богини является центром наиболее воинственных жриц-флагелланток Красной Богини. Валланория всегда поддерживала тесные связи с Краковой на севере, и её жители никогда не были такими покорными и податливыми, как большинство живых рабов Моргау. Однако завоевание Краковы армиями нежити нанесло страшный удар по тем, кто надеялся в один прекрасный день освободиться от вампирских угнетателей. Несколько прошлых восстаний были жестоко подавлены, и теперь уже никто об этом не говорит, кроме как в кругу доверенных друзей. У барона повсюду шпионы. Некоторые думают, что все вороны служат его доносчиками, другие говорят, что вместо этого отлично действует предложение награды в тысячу золотых за арест любого мятежника. Правитель города — барон Урслав, ползучий повелитель Валланории, блюститель Красных Сестёр. Урслав однажды совершил большую ошибку, обидев бабушку Ягу, и она отомстила, своей магией удалив из его тела все кости. Через несколько недель ползания по дворцу действие ужасного проклятия прекратилось, но прозвище прижилось. Он ненавидит его, презирает Бабу-ягу и проводит большую часть времени, замышляя месть. С этой целью он стал защитником красной богини Марены, щедро одаривая её аббатства и оплачивая строительство новых храмов. Каждый год на празднествах в её честь он приносит в жертву животных и рабов.

Прекрасный дворец Валланов — это место, где старейшины празднуют Ночь Призраков и начало зимы в присутствии самого короля Лукана и других сановников. Нежить очень ждёт приглашения на эту оргию. От зловония бойни и гниения, распространяемого гостями, живых тошнит в течение нескольких дней. Празднества организует и возглавляет Ксант Свежеватель, верховный жрец Чернобога, чья любовь к кровавым жертвоприношениям на рассвете общеизвестна.

Бал Ночи Призраков обычно сопровождается жестокими казнями простолюдинов, пытавшихся восстать против своих хозяев. Ежегодно они молятся, чтобы вместе с весной пришла кракованская армия, но этого пока так и не произошло. И уже не произойдёт, хотя самые отчаянные всё еще надеются на войско дварфов-грабителей.

ХРАМ КАРАЮЩЕЙ БОГИНИ

Это покрытое шипами, грозное здание наполовину храм, а наполовину крепость. Посвящённое красной богине Марене и её мужу Мавросу, богу войны и грома, это место железных дверей и железных женщин. Жрица крови Сонье из Копья, Жена на Заклание, является одновременно верховной жрицей храма и лидером воинов-жрецов обоих божеств. Сонье уступает лишь Лилешке из Чаши и считает себя наиболее вероятной наследницей титула верховной жрицы. С безумным взглядом и огненно-рыжими волосами, она — проницательный тактик и исключительный воин, в союзе с Призрачными рыцарями Моргау приведшая свою жаждущую насилия паству к кровавой победе над Краковой. Вороны и упыри знатно попировали тогда.

Храм Карающей Богини почитается культом Марены, как движущей силы массовой резни, ведь для воинов вожделеть, значит, желать нести смерть и хаос. Здесь, во внешнем портике, лежат точильные камни, чтобы острить лезвия. Здесь копья и мечи благословляются жрецами Мавроса, а тренировочные поединки, проходящие во внутреннем дворе, часто превращаются в настоящие и вовлекают в себя зрителей и паломников. Тела тех, кому посчастливилось пасть в этих схватках, насаживаются на ржавые железные шипы над главными воротами. Сонье верит, что медленно капающая из них кровь доставляет удовольствие Красной Богине. Лучше избегать и её храм, и её саму.

ВЕНДЕСТАЛЬСКИЙ И ЗАТХЛЫЙ ЛЕСА

Расположенный в восточном Моргау, к северу от Сердцешпильной дороги и к западу от гор Облачные Стены, Вендестальский лес зелен и густо порос буком, сосной, клёном и дубом. Здесь обитает огромное количество волков, кабанов и оленей, что обеспечивает хорошую охоту для местных крестьян и их хозяев-вампиров. Лес находится в ведении леди Чесмаи, воеводы Зелёной башни, лича и могущественной колдуньи. Леди Чесмая — капризный союзник, меняющий союзников-старейшин почти так же часто, как меняет одежды. Ходят слухи, что она дочь Бабы-яги, или её ученица, или и то, и другое.

Дальше протоптанных охотничьих троп, за Зелёной башней, находится Затхлый лес. В отличие от окружающего его обычного леса, Затхлый — дремучий и мрачный. Солнечный свет здесь не проникает сквозь листву, а воздух всегда холоден. Тут и там торчат зловещие менгиры, странные, болезненно-жёлтые грибы покрывают деревья, а среди высоких сосен прячутся карги, василиски, селанги и кое-кто похуже. Это царство Короля в Лохмотьях, незаконнорожденного сына Лунного короля теневых фей.

Король в Лохмотьях — огромный сатир, более восьми футов ростом, с горящими красными глазами, одетый в плащ из живых воронов, с огромной секирой в руках. Его шлем увенчан рогами большого оленя, и ездит он на гигантском баране, известном как Вестник Болезней. Одно его присутствие отравляет почву так, что растения увядают и повсюду начинают расти отвратительные грибы. Его дочери — дикие пьяницы, готовые с гневом наброситься на любого, кто отвергнет их грубые заигрывания.

В течение пяти поколений, исполняя старый договор, король женился на старшей дочери лорда Мэллоу из Твайна в её шестнадцатый день рождения. Твайн — старый маленький городок в Скольвингмайре на реке Раннель. Нынешний лорд Мэллоу хочет избавить свою любимую дочь Селандайн от этой участи, но не особо верит в успех.