ОПИСАНИЕ КОРОЛЕВСТВА МОРГАУ И ЕГО СТОЛИЦЫ
Голодная ворона выклёвывает глаза у гниющего трупа, висящего на ржавой виселице на перекрестке. В ночном воздухе слышится волчий вой, тихое уханье сов и изредка — человеческий крик.
Кровавое королевство Моргау состоит из трёх объединённых государств: герцогства Моргау, баронства Дореш и недавно завоёванной северной провинции Краковар.
Моргау и Дореш расположены на лесистом нагорье, известном как плато Бром между Железными Утёсами на западе и Облачными Стенами на востоке. На юге раскинулся густой, древний Маргривский лес; на востоке, за Облачными Стенами, насколько хватает глаз, простирается обширная Ротенская равнина. Быстрая, холодная река Раннель разделяет плато на западную часть, Дореш, и восточную, Моргау, затем течёт на северо-восток, в Краковар, и впадает в море в Лодзиге. Слишком узкая для лодок, она кишит форелью и окунями. Земли княжеств плодородны. Хоть поля и невелики, но дают обильные урожаи, виноградники славятся превосходными красными винами, а в лесах полно оленей и кабанов, на которых можно охотиться. И в Моргау, и в Дореше мглистая местность, по которой рассыпаны маленькие деревушки, осыпающиеся руины, замки и поместья вампирской знати.
Провинция Краковар, граничащая на западе с Томьерранским лесом, менее гориста, чем Моргау и Дореш, но её центральная и южная части весьма холмисты. Широкая река Йоштула протекает через всю страну, соединяя собой два главных города: Гибик и Варшаву, вьётся по равнинам и впадает в Нидерский пролив недалеко от столицы, Краковы. Может, северное побережье и дикое, а погода плохая, но Кракова, даже попав под власть вампиров, по-прежнему остаётся самым важным торговым центром на побережье.
БРАТИСЛОР
В тени возвышающегося над ним Сердцешпиля, недалеко от пересечения главной дороги, ведущей на восток, с Великим Северным трактом, стоит, окружённый плодороднейшими полями и пастбищами Братислор — столица герцогства Моргау и всего королевства Крови. На пурпурном поле его герба — чёрный замок над золотой короной и серебряным полумесяцем над зубчатыми стенами.
Братислор — мрачный город, окружённый серыми стенами, над которым возвышается громада замка Братис, расположенного в самом центре, на вершине скалы. Обитель короля Лукана, этот замок полностью принадлежит нежити. Живые, ни рыцари, ни слуги внутрь не допускаются. Здесь прислуживают скелеты, а стены охраняет отряд дарахулов и имперских упырей. Во время летнего и зимнего солнцестояний король вершит в Братисе суд, и старейшины и их порождения обязательно должны присутствовать при этом. Иногда является Кощей Бессмертный, всегда под руку с новой девушкой. Полные ужаса взгляды этих девиц очень забавляют короля Лукана.
Эти праздники — время страха для смертных Братислора. В каждое солнцестояние сотня живых жителей города приглашается на королевский пир. После этого только один «счастливчик» возвращается на мощёные улицы. Глаза жертвы выколоты, язык вырван, а рассудок помутнён речами старейшин и их планами относительно королевства на предстоящий сезон.
Герцог Моргау, Терсо Драконсон, повелитель Чёрных Холмов, Защитник храма Крови, от имени короля Лукана правит из своего роскошного дворца Сердцешпиля третьей частью королевства. Хотя номинально он является наследником престола, но власть его ненадёжна, ибо зависит как от поддержки баронов, так и от благосклонности короля. В зависимости от степени уверенности в себе, он исполнен то страха, то гордыни. Пять лет назад коварная графиня Урзана Долинген пыталась свергнуть его, устроив переворот, а когда ей это не удалось, сбежала в Железные Утёсы. Теперь, вернув милость короля Лукана заключением успешного союзнического договора с империей Упырей, графиня вновь нацелилась на герцогство и начала распространять клевету на Драконсона.
Но герцог Терсо не из тех, кто игнорирует попытки подорвать его положение, он рассчитывает на поддержку при дворе своей сестры, княгини Христины. Её звезда восходит всё выше — в дополнение к должности великого маршала Призрачных рыцарей она стала ещё и защитником Краковара. Некоторые считают, что она хочет примерить мантию наследника для себя, но никто даже не заикнётся об этом в присутствии Терсо.
В городе живёт много знаменитых поэтов, и барды часто посещают Братислор во время Поэтического праздника, проводимого весной по приказу герцога. Терсо — страстный покровитель искусств и, говорят, осыпает талантливых художников и артистов золотом и серебром. Немногие избранные, произведшие на него особое впечатление, даже были удостоены дара вечной жизни и вступления в правящий класс вампиров. Но ужасная участь ожидает тех, кто вызвал недовольство герцога пустяковыми виршами или едкой сатирой — крики их, насаженных на колья на углу Поэтов, зачастую не стихают до самого рассвета.
