МИДГАРД: РЕГИОН ПЕРЕКРЁСТКОВ
Владения вольного города Зобека граничат с тремя народами: дварфами кантонов Железных Утёсов на западе, человеческим королевством Магдар на юго-востоке и управляемой женщинами Перуналией в устье реки Серебряной. Вместе эти и близлежащие местности, включая Маргривский лес, Смольтенские холмы, подземные города империи Упырей (описанные в главе 3) и Лиллефор, составляют Перекрёстки Мидгарда.
Области Мидгарда вращаются вокруг Перекрёстков, как спицы вокруг ступицы колеса. Все пути с севера на юг и с востока на запад, проходят по Серебряной, Султанской дороге, Великому Северному тракту и другим хорошо наезженным торговым путям, на каждом из которых поджидают свои трудности и опасности. Но процветающие здесь народы, знают, как превратить медь в золото, а тонущую барку — в королевский куш. Хотя жители Перекрёстков заимствуют у соседей язык, обычаи, инструменты и даже богов, у них есть собственные моральные принципы, своя гордость и свои способы ведения дел. Добро пожаловать в сердце мира!
ОБЫЧАИ ПЕРЕКРЁСТКОВ
Регион Перекрёстков кажется смешением культур, но некоторые местные обычаи, вроде великих собраний или истории про рабство у дварфов, совершенно уникальны.
ВЕЛИКИЕ СОБРАНИЯ
Народы Перекрёстков один или несколько раз в год традиционно собираются на большие праздники и свершение правосудия. Эти собрания, обычно, имеют свой национальный колорит.
Праздник Дочери. В тот год, когда она пожелает, в месяце краснолисте божественная правительница Перуналии созывает свой народ на праздник Дочери. Урожай собран, а долги уплачены, и все начинают готовиться ко времени снегов и зимних набегов. Это последний шанс повеселиться и ободрить людей. Праздник Дочери — меньшее по сравнению с другими событие из-за того, проходит осенью и его почётным гостям, хоть и потенциально, но всё же грозит опасность. Он проводится в зимнем дворце за городом Оркаса, на острове посреди реки Серебряной.
Княгиня Василька Сулай всегда приглашает на пир своего отца, бога Перуна, и иногда он принимает это приглашение. Тогда он является в виде грома и молнии и приводит с собой некоторых других своих детей, например сына Бакку (хаотично-нейтральный мужчина полубог) от Септимы и его младшую дочь, кентавриху Флеремину Дщерь (хаотично-добрая женщина полубог). Единокровные брат и сестра Васильки достаточно дружелюбны, но создают для хозяйки проблемы, и поэтому праздник проводится не чаще, чем раз в три года или около того.
Когда Перун приходит с одной или несколькими своими жёнами (Мареной, Ладой или Сиф, в зависимости от того, в кого вы верите), всё становится ещё более странным. В такие годы этот праздник — время безумия, грома и буйства, великих даров, внезапных смертей и глубоких видений посреди пьянства и хаоса. Обычно практичные, женщины Перуналии празднуют с большим энтузиазмом, что иногда чревато или большой радостью, или большой печалью.
Дварфмут. Дварфы Железных Утёсов имеют репутацию крайне независимых изоляционистов во всём, кроме торговли, и считают себя выше всех жителей низин любой расы или вида. Враги, которых они уважают более всего — это драконы и собратья-гномы. В результате распри внутри клана или кантона питают многие конфликты. Разорванной помолвки, встречных претензий на добычу полезных ископаемых или просто оскорбления, сделанного в пьяном угаре, может оказаться достаточно, чтобы кровь дварфов воззвала к битве. Лекарство от этой междоусобицы — Дварфмут.
Даже самые жестокие распри редко длятся дольше года, так как во время Дварфмута в день весеннего равноденствия в Бундхаузене, под камнями Локхисталя, каждая ссора выносится на суд всех кантонов. Чтобы продолжить вражду, каждая сторона должна заплатить фьёдгельд. Если обе стороны платят, вражда продолжается. Если ни один из них не платит, вражда заканчивается. Если платит только одна сторона, деньги отдаются её более мирным соперникам на следующем Дварфмуте.
Браки, провозглашение новых вождей, сборы в набеги на равнины и даже открытие новых торговых путей или запуск воздушных кораблей — всё это объявляется здесь. Это сцена и форум для всех вопросов и споров, связанных со статусом и престижем среди дварфов. Дварфмут проходит весной, в течение тридцати дней после открытия перевалов, и это собрание задаёт настрой всему году. Здесь же дварфы заключают договоры со вольными наёмными отрядами.
Рыцарский призыв. В Перуналии, в Белой Цитадели и в Магдарском королевстве, в замке Смольтенберг, орден Бури и орден Бессмертного Солнца проводят свои рыцарские собрания.
Менее формальный и более забавный рыцарский призыв устраивается орденом Бури. Здесь собираются валькирии, воительницы Перуналии, дварфы Северных земель и всадники Магдарского королевства, а также некоторые эльфы из Великого герцогства Дорниг. Они хвастаются, они бахвалятся, они клянутся великими клятвами совершать набеги на пожирателей саванов Кровавого королевства, самых злобных кентавров-грабителей и владения нежити на Севере или убивать троллей и великанов десятками. Как только эль перестаёт течь, и Штормовой призыв заканчивается, некоторые из этих рыцарей пытаются впечатлить собратьев, действуя так, как похвалялись, другие же мудро пренебрегают наиболее эпатажными похвальбами.
Великий маршал лорд Кларикон руководит собранием ордена Бессмертного Солнца, где рыцари испытывают свою доблесть, а руководство занимается дипломатическими перестановками среди своих капитанов, туркополов (конных лучников), провостов, военачальников и лордов. Новые офицеры обычно приглашаются на встречу с верхушкой ордена и присутствие старших рыцарей на этом собрании обязательно. Кроме того, на Солнечном призыве устанавливается, сколько человек необходимо завербовать в Закатные роты.
Королевское Состязание. Ежегодно, в месяц начала лета вдовствующая королева Магдара Доритта проводит под стенами Кронпишта большой турнир, называемый Королевским Состязанием.
Конечно, присутствие её вассалов здесь обязательно, но этот турнир является всеобщей демонстрацией силы и благородства, так как королева Доритта приглашает на него выдающихся рыцарей Бургунда, Перуналии, Триоло, Тромбея, Валеры, Зобека и (реже) Каплеона, Великого герцогства Моргау и Видима. Корона Королевского Состязания — шлем с надетым на него золотым обручем, инкрустированным гранатами и сверкающим рубином. Победитель предыдущего турнира обязан защищать свой титул на следующем.
Пока рыцари бьются на копьях в общих схватках, совершаются помолвки, перед лицом королевы и Хорса заключаются договорные браки, а посланники, торговцы и искатели приключений стараются не упустить свой шанс. На Королевском Состязании могут с выгодой для себя побывать даже те неприкаянные, кто никогда не держал в руках рыцарского копья.
РАБСТВО У ДВАРФОВ
«Десять лет под горой» — это то, что обычно перенёс тот, кто посетил Железные Утёсы против своей воли и выжил. За золото дварфы выкупают других дварфов, но представителей остальных рас, захваченных на войне, десять лет держат в плену. Возможно, это не слишком долго для дварфа, но для человека или полурослика – совсем другое дело.
Дварфы совершают набеги на равнины, в основном, на Семиградье, Магдарское королевство, королевство Крови и Зобек, но иногда нападают и на Бургунд и даже на Дорниг. Эти набеги ради захвата пленников или осады городов-соперников — очень серьёзные события, приводящие к значительным потерям среди пленных и гибели многих дварфов. Чаще всего они происходят в весенние и летние месяцы, перед сбором урожая. Ответные походы в горы почти всегда заканчиваются неудачей.
Зачем дварфы это делают? Говорят, таким образом они пытаются сократить число своих врагов. По их мнению, каждый раб —заложник, который, если на то будет воля богов, вернётся домой и скажет другим народам не воевать с Железными Утёсами. Угроза быть захваченным в плен и копаться потом в грязи соляных шахт или дробить камни для плавилен достаточно серьёзна, чтобы заставить многих наёмников дважды подумать, прежде чем согласиться сражаться с дварфами. Некоторые наёмные роты вообще отказываются от такой работы, что, в свою очередь, даёт дварфам больше возможностей для мирного труда.
Рабский труд изнурителен, и некоторые, действительно, умирают, хотя дварфские надсмотрщики отнюдь не так суровы, как гоблины, огры или великаны Севера. Дварфы помечают своих рабов клеймом или татуировкой на плече, но не бьют их и не морят голодом, как это делают в Рубиновом деспотате. Рабам дают достаточно пищи и отдыха.
Весной (или если прошло десять лет после большой войны) на вершине перевала дварфы освобождают сотни рабов и отправляют их домой с предупреждением никогда больше не поднимать оружие против их народа. Большинство следуют этому совету, но некоторые на всю жизнь преисполняются гневом и горечью, становясь яростными врагами дварфов, грабя их караваны мулов и сбивая их летучие корабли. Эти немногие знают, на что идут, и хотят отомстить любой ценой.