МИДГАРД: СЕВЕРНЫЕ ЗЕМЛИ

Жизнь на Севере тяжелее, чем к югу от Нидерского пролива. Во фьордах нехватка дров означает не холодную ночь, а пронизывающий до костей холод или поездку в тёмный и опасный лес за хворостом. Каждый, от короля до жалкого невольника, ежедневно должен упорно трудиться, чтобы выжить. Праздность неслыханна и невозможна без помощи могущественной магии. Плохо работающие не просто ленивы — их изгоняют, считая угрозой обществу.

Люди севера практичны и независимы, энергичны и привычны без жалоб переносить жизненные невзгоды. Тут никакая центральная власть не потребует налогов или часть добычи отряда, но в то же время никто не обуздает бесчинства монстров и беспринципных правителей. Когда разбойники, тролли или задирающие всех хускарлы ярла выходят на охоту, каждая семья и их друзья должны выбирать: сражаться или бежать. Рано или поздно смерть приходит ко всем, ибо, как бы хорошо ты ни подготовился и защитился, ничто не живёт ни на мгновение дольше, чем ему суждено.

КРАЙ СМЕРТЕЛЬНОЙ КРАСОТЫ

Природа более опасна, чем самая дикая банда налётчиков. Смертоносные существа скрываются в тёмных сосновых лесах, метели и сугробы могут на целые месяцы изолировать фермы и поселения, а зимой температура резко падает до смертельного холода. Даже дневной свет, древнейшая защита от призраков и таящихся ужасов, тускнеет в конце года и обрекает людей жаться к огню и нервно вглядываться в темноту.

Однако, несмотря на всю свою суровость и опасности, Север, бесспорно, потрясающе красив. Иней сверкает в лучах утреннего солнца, заставляя мир сиять, словно усыпанный бриллиантами. Водопады грохочут, каскадами низвергаясь со скал сквозь волшебную дымку тумана и радуг. Красота этой земли вдохновляет на бесчисленные стихи и песни, но для тех, кто заблудился и голодает в дикой местности, очарование может оказаться смертельным, притупляя разум перед близкой опасностью.

ЖИЗНЬ В СЕВЕРНЫХ ЗЕМЛЯХ

Самой сильной связью между людьми, помимо семьи и клана, является фелаг. Это означает и «товарищество», и «партнерство» и связано с силой руны Фе, которая представляет распределение материальных благ, богатства. Дающий присягу фелаг клянётся священной клятвой всегда выступать за своего вождя и товарищей. В этой клятве определяются цели фелага, его право смещать и избирать предводителей, а также справедливое распределение добычи.

Большинство северян — карлы, то есть вольные фермеры и ремесленники, а по совместительству налётчики и торговцы, отвечающие лишь перед самими собой. В отличие от своих коллег в феодальных иерархиях юга, владельцы поместий не связаны с местным лордом ничем, кроме своего собственного выбора и клятв. Карлы, которые непосредственно служат правителю, известны как хускарлы («карлы дома») и являются главными помощниками правителя, администраторами и личными телохранителями. Мудрый правитель одаривает их и предоставляет им возможности прославиться, иначе несколько карлов могут отправиться искать покровителя в другом месте. Иногда на далёких и холодных окраинах цивилизации Локи, Борей, великаны или троллекровные приобретают себе карлов уговорами и льстивыми речами.

Над карлами стоят вожди, ярлы и короли—дворяне, определяемые не родословной или божественным происхождением, а последователями, кораблями и поместьями.

Иногда на Севере правит много королей, а иногда ни одного, но редко они объединяют больше, чем относительно небольшую территорию, и не дольше, чем на одно-два поколения. Королевская власть привлекает слишком много соперников, завоевателей и самозванцев, чтобы препятствовать власти любого правителя, а наследование ей всегда оспаривается. Королевская власть не считается чем-то священным или особенным. Некоторые правители могут происходить от героя или бога (что иногда подкрепляется подлинной божественной милостью), но единственная реальная мера благородства на Севере — успех.

К низшему социальному классу относятся невольники или рабы, военнопленные или несчастные, похищенные налётчиками, или слуги, отрабатывающие свои долги. Жизнь большинства рабов тяжела, но некоторые поднимаются с этого дна. Все уважают победу над невзгодами, и хорошие рабы считаются частью семьи, деля с остальными трудности и успехи. Карлы часто освобождают своих рабов либо отпустив их, либо с годами просто начиная обращаться с ними как со свободными. Социальный порядок изменчив и определяется действиями человека: власть, королевская или ярла, куётся войной и приключениями, а не гарантируются родословной.

СЕВЕРЯНЕ ПЛЫВУТ НА ЮГ

Нередко берсерков и дварфов-грабителей можно увидеть в более цивилизованных и тёплых землях на юге в составе отрядов наёмников и в качестве телохранителей волшебников. Северянам все равно, как далеко они отправятся, если у них, викингов, есть битвы, добыча и слава. Маги знают, что из северян получаются верные, связанные клятвой телохранители, готовые с радостью броситься в жестокую битву. Лорды Дорнига также считают, что воины северных варваров являются отличными ударными войсками и верными слугами, если им в достатке предоставлять битвы, золото и мёд.

Хазаки презирают воинов, которые предпочитают деревянные корабли надёжным лошадям, но северные наёмники находят работу в Видимском царстве и даже на юге, в Рубиновом деспотате. Воины Северных земель находят себе место даже в наёмных ротах городов Семиградья и среди акынджи и в других войсках Маротийской империи.