Zak has nothing to do with this book
Зак Смит.
Широко известная в узких кругах фигура, художник, актёр фильмов для взрослых. Но для нас, его имя связано в первую очередь с потрясающими вещами, которые он написал для Lamentations of the Flame Princess. Frostbitten & Mutilated, Maze of the Blue Medusa и, конечно, Его Величество Vornheim: The Complete City Kit — эти книги в своё время заслуженно получили Ennies и каждому ведущему в хобби стоит их прочесть.
Но всем тем, кто и без моих объяснений знает этого человека совершенно понятно, что новых больших релизов от Зака в обозримом будущем не будет. Всё дело в скандале, именуемом многими как #zakgate.
Закгейт — довольно грязная история, в центре которой лежат обвинения Зака в различного рода неподобающих и недостойных поступках, высказанные группой женщин 10 февраля 2019-го здесь. Эти обвинения привели к тому, что с Заком больше не работают крупные издательства, и даже его главный издатель, Джеймс Рагги IV, создатель издательства Lamentations of the Flame Princess и одноимённой игры вынужден был разорвать дальнейшие отношения.
Книга о которой мы сегодня поговорим написана Рагги IV в первые месяцы после скандала и предлагает взглянуть на эту историю с другой стороны, представив долгие месяцы интернет-войн и не самых красивых поступков от разных людей в виде… игрового модуля.
О чём?
В книге представлен конфликт восьми героев, которые в таверне «Потеряй лицо» находят запретную книгу: «Анализ Природы Человека и Сатанинской Силы, Заключённой в Нём». Один из героев, священник, говорит всем, что том проклят и его хозяин должен умереть. С этим все соглашаются, желая поскорее от книги избавиться, и начинают вместе обвинять человека искусства, Захарию Кентерберийского, известного по кличке Зак, так как он иногда не думая говорил глупости, благодаря которым из него легче сделать козла отпущения.
Если бы участники восьмёрки сели и поговорили — они бы поняли, что книга не принадлежит никому, однако вместо этого они пытаются спасти свои задницы и обвинить невиновного, принести в жертву невинного дурака. При этом никто из них не хочет взять на себя эту ответственность, и они вынуждены работать вместе.
Кроме того, у каждого из них есть свои секреты.
Во-первых, у каждого есть мистическая татуировка, которая даёт им силу, но никто из них не знает что такая же татуировка есть у каждого участника происходящего. Кроме того, носитель татуировки может перебросить её на другого персонажа, но две татуировки сразу иметь нельзя.
Во-вторых, вся восьмёрка проклята, но никто не знает о проклятиях других, поэтому все хранят это в секрете.
Персонажи игроков должны спасти Зака от ложных обвинений участников восьмёрки, которые, в свою очередь, могут перекинуться с Зака на игроков если те, к примеру, замечены в занятиях волшебством, а могут и пытаться переманить их на свою сторону.
Таверна не описывается детально, нет никакой карты, предлагается ограничиться двумя-тремя воображаемыми комнатами, расположенными вдоль коридора, да общим залом для встреч, где и всё и происходит.
Отдельный акцент автор делает на важности имён. Он несколько раз выделяет необходимость постоянного их произнесения ведущим чтобы игроки точно их запомнили.
Итак, наша омерзительная восьмёрка (несколько перелистываемых фотографий, под каждой даны пояснения):
Это очень сложное для проведения приключение. Восьмёрка решает непростой вопрос, а персонажам игроков в принципе незачем им в этом помогать. Это приключение — драма, в которой абсолютно неважно что у неигровых персонажей есть с собой, сколько денег в их кошелях, важно одно — книга. Рано или поздно проклятия или татуировки дадут о себе знать, что непременно вовлечёт в происходящее игроков, а если они решат применить насилие сами — большинство татуировок и проклятий сработают автоматически, превращая всё в крайне странное и причудливое действо. Ведущему советуют устами Гоморры и Тренча предварительно показать насколько опасна и сильна книга до того как персонажи начнут действовать, дают краткую сводку событий (описывают, в каком порядке люди появлялись в таверне и как была обнаружена книга) и далее просто импровизировать.
Сама книга содержит два заклинания: разрушение, являющееся магическим вирусом, проникающим в мозги и мешающим правильно колдовать и призыв Питоталрайна, Уравнителя Бесчестия и Унижения, открывающего портал из бездны и безвозвратно утаскивающего туда одну цель по желанию кастера.
Если Зак переживает приключение, он будет благодарен персонажам, потому что знает, что не выбрался бы из таверны без их помощи. В благодарность он даёт им координаты своих тайников.
Зачем?
Учитывая что в модуле представлена рефлексия на события, начавшиеся в феврале, а сам модуль был представлен в печатном виде на августовском GenCon 19, становится ясно что написан он на скорую руку. При прочтении становится ясно, что играбельность его для ценителей старой школы стремится к нулю. Игровых персонажей очень сложно вовлечь в происходящее, мотивации и идеи NPC очень быстро растворяются в безумии, вызываемом механикой перебрасываемых друг на друга татуировок, и если ваша игровая группа понятия не имеет, что это за Зак и закгейт — ценность этого модуля для вас будет крайне низкой. Отсылки к реальным участникам скандала и особенности их характеров, которые хотел активно показать Рагги практически не имеют шанса раскрыться на реальной игровой сессии, и поэтому какого-то поучительного воздействия модуль не имеет, являясь также довольно сомнительным в плане эффективности способом повлиять на сформировавшееся общественное мнение.
Однако мне повезло стать счастливым обладателем физической копии этого модуля, которая была издана тиражом 500 шт. и распространялась на GenCon 2019. И в этой копии я заметил кое-что, чего нет в электронных версиях, которые мне удалось достать с большой скидкой — трёхстраничное послесловие от Джеймса Рагги IV. Если у вас нет проблем с английским — промотайте мой пересказ этого послесловия и прочтите сделанные мной с этого издания сканы и прочтите всё сами.
В послесловии Рагги, подписавшийся как «определённо не Зак» даёт своё «Слово от издателя». Он повествует о том что никогда не лез в личную жизнь своих писателей и разразившийся скандал был ему абсолютно неинтересен, однако когда он начался — его издательство только-только вышло на режим полного рабочего дня, залезло в долги чтобы расшириться, что повесило на него ответственность за жизни своих сотрудников, и он не мог сделать ничего кроме как публично объявить о прекращении сотрудничества с Заком. Он называет WotC трусами за то что они вычеркнули имя Зака со всех продуктов, к которым он был причастен, но и себя считает не меньшим трусом за публичное прекращение сотрудничества, делится чувством вины за то что отвернулся от человека, который с помощью своих книг вывел его игру и издательство на совершенно новый уровень.
Он упоминает, что ненавидит людей, которые внезапно стали поддерживать Мэнди в этом конфликте лишь чтобы осуществить вендетту над Заком и поднять против него целую волну ненависти. Вспоминает и о том, что его первая девушка с самого их разрыва выжимает из него финансовые компенсации, угрожая рассказать общественности о том что Рагги её избивал и домогался. В связи с этим он оставляет за собой право смотреть на произошедшее с Заком с некоторой долей скепсиса.
Даже если Зак виновен, продолжает автор, — это никак не должно быть связано с его творчеством, потому что книга, стоящая на полке, никому навредить не может. Так почему же модуль назван именно так? Он упоминает о том что даже спустя месяцы после прекращения сотрудничества с Заком люди продолжали рвать контракты с Рагги просто потому что «с их точки зрения было бы неразумно продолжать с ним работать», а обсуждения в интернете всё нарастали и нарастали. Вызвано это было тем, что в медийное пространство запускались слухи о том что Рагги будет продолжать издавать работы Зака анонимно.
И наконец издатель «Принцессы» переходит к основной части: призывает не сдаваться, напоминает что LotFP — это всё ещё компания, которая публикует вещи вроде Carcosa или Fish Fuckers и хочет работать с людьми вроде GG Allin'а или группы Rush от игровой индустрии, а если кто-то говорит ей перестать это делать — пусть катятся к чёрту. Этим модулем он напоминает себе об этом и объявляет, что пусть оно так дальше и будет, но предупреждает, что все кто захотят вести с ним дела могут иметь проблемы в будущем.
Завершается послесловие совершенно потрясающим абзацем, вынуждающим едва ли не бросить всё и сорваться на работу в это издательство, представленное как последний оплот свободы творчества и честности между издателем и создателем. В подобных речах Рагги очень хорош, что уж тут, это очень вдохновляющий вывод.
Сканы физического издания с обращением Рагги
Стоило того?
Как мы можем видеть, спустя полтора года после выхода модуля (и, по большому счёту, манифеста) Рагги к нему так и не пришли новые таланты, способные вытянуть издательство и вернуть ему величие.
Летом 2020-го LotFP пережило серьезный кризис и буквально чудом перекрыло огромную финансовую задолженность, но дела всё ещё идут не слишком гладко. По своим собственным номерам заказов я могу судить, что в 2020-м издательство осуществляет порядка 80-100 заказов в месяц, многие из которых вполне могут быть футболками или, прости господи, красными мерчевыми пластиковыми вёдрами.
Ходят слухи, что книги Зака больше не будут допечатываться, и на момент написания статьи у Рагги в магазине остались последние 28 копий Ворнхейма. Учитывая, что стоит каждая такая копия ровно столько же, сколько и физическое издание сегодняшнего модуля, а доставка из Финляндии обходится сравнительно дёшево — потратить кровные (если вы этого ещё не сделали) однозначно лучше на Ворнхейм, благо почти обо всём что есть в модуле я вам уже рассказал. Так вы оставите на память об этих событиях не сомнительный модуль, завершающийся письмом для общественности, но действительно хорошую книгу.
P.S. Ещё раз спасибо Ивану за замечательный приз в конкурсе гримуаров. Один модуль для «Принцессы» с GenCon19 разобран, осталось три.