Рождество: ВИФЛЕЕМ
Древний Вифлеем был основан в XVII-XVI вв. до н.э. Само его название — по-еврейски "Бейт-Лехем" — символично означает «Дом хлеба»: «...Я есмь Хлеб Жизни...» (Ин. 6:35)…
… В Ветхом Завете Вифлеем упоминается несколько раз. Этот город — родина царя Давида и именно здесь он был помазан на царство пророком Самуилом: «Доколе будешь ты печалиться о Сауле, которого Я отверг, чтоб он не был царем над Израилем? Наполни рог твой елеем и пойди; Я пошлю тебя к Иессею Вифлеемлянину, ибо между сыновьями его Я усмотрел Себе царя» (1 Цар. 16:1).
Но самое важное из всех известий об этом городе — у пророка Михея, современника пророков Исаии и Осии (VIII в. до Р.Х.). Именно слова Михея упоминает святой евангелист Матфей: «И ты Вифлеем, Земля Иудина, ничем не меньше воеводств Иудиных; ибо из тебя произойдёт Вождь, Который упасёт народ Мой Израиля» (Мф. 2:6).
… Место рождения Спасителя было всегда свято для христиан. По преданию, в IV веке равноапостольная царица Елена построила над пещерой, где был рожден Христос, ХРАМ-БАЗИЛИКУ. Освящение состоялось 31 мая 339 года, и с тех пор богослужения здесь практически не прерывались! Это — единственный христианский храм в Палестине, хорошо сохранившийся с домусульманского периода!
Вход в базилику сейчас очень низкий, его называют "ВРАТАМИ СМИРЕНИЯ". Однако исторически он стал таким уже позже — дверной проем был заложен, чтобы воспрепятствовать мусульманам въезжать в церковь на лошадях.
… Над ПЕЩЕРОЙ Рождества Христова устроен алтарь. Справа от него — спуск в Святыню. СЕРЕБРЯНАЯ ЗВЕЗДА указывает на место рождения Богомладенца в вертепе. Над ней - православный престол, на котором ежедневно совершается Литургия. Рядом, в ЯСЛИ, 2000 лет назад Пресвятая Богородица положила своего маленького Сына. Дощечки Яслей были унесены крестоносцами в Рим, и с 642 года находились в римской базилике Санта Мария Маджоре. Спустя 14 столетий, 30 ноября 2019 года, бесценная христианская реликвия вернулась в Вифлеем — как дар папы римского Франциска.
Перед спуском в Пещеру, на стене, находится ВИФЛЕЕМСКАЯ ИКОНА БОЖИЕЙ МАТЕРИ. Это — особый образ улыбающейся Богородицы, подаренный Российским Императорским домом. Возможно, его передала преподобномученица Елизавета Федоровна (риза этой иконы, по преданию, изготовлена из платья святой княгини Елизаветы). Икона прославлена многими чудотворениями.
