Пророчества Годсрейна, часть третья. Смерть Кайдена Кайлина

Для подтверждения этого факта мне, конечно, понадобится кто-то с большей экспертизой, однако я убеждена, что все эти так называемые пророчества принадлежат перу одного и того же автора. Отчасти такая уверенность связана с почерком тех документов, что были найдены в более-менее нетронутом состоянии (вполне закономерно найти пророчество, посвященное смерти Удачливого пьяницы, в виде, будто его протащили по полу не одной таверны), но важную роль также играет место обнаружения и ритм текста (хотя если бы я продралась через невероятное количество сносок и внимательней прочитала Особенности пророческой речи, уверенности было бы больше). Лорминос точно знает кого-нибудь, кто при необходимости сможет подтвердить мои гипотезы. Это если, конечно, Владычица пожелает, чтобы столь провокационные тексты стали доступны широкой публике. Я весьма сомневаюсь в истинности любого из этих пророчеств, а наличие у них одного автора может указывать как на смутьяна-одиночку, желающего посеять раздор, так и на настоящего обладателя неожиданного дара предвидения.

— Йивали, ассистент исследователя Владычицы Могил

Смерть Кайдена Кайлина

Кайден Кайлин никогда не считал себя лжецом. Рассказчиком — безусловно. В смысле рассказчика в таверне, который убеждает окружающих в том, что ему стоит налить еще. Кто из товарищей-завсегдатаев не добавлял побежденных противников в историю, чтобы сделать рассказ о сражении интереснее, или не придумывал дополнительную комнату с двойной ловушкой в подземелье недавно поверженного врага? Утверждать о вознесении — выходит за рамки обычного хвастовства, но Кайден не помнил, что вообще произошло в истории со Звездным камнем. Может он прошел испытание, и именно это сохранило ему жизнь. Может он действительно стал богом, и оказалось, что существование божества ничем не отличается от жизни смертного. Может он выпьет еще кружечку хорошего эля за счет заведения в знак благодарности от трактирщика за то, что почтил их своим присутствием. Может он даже поверит в собственную историю. И будет верить, пока не начнутся сны.

Сначала это были лишь вспышки, мимолетные мгновения во мраке ночи: лязг меча, разносящийся эхом по длинному сумрачному коридору, запах свежеобработанного мрамора, ставший до невозможности едким, вкус крови и меда на языке. Каким бы ни было видение, от каждого он просыпался в ужасе: покрытый потом, с бешено бьющимся сердцем, с холодной дрожью, поднимающейся по спине, и с эхом вкрадчивого незнакомого шепота в ушах: "Лжец, пьяница, мошенник, вор. Однажды ты заплатишь за все."

Кайден Кайлин ни за что не назвал бы себя мошенником. Откуда же он мог знать, что для создания божества достаточно одной лишь веры? Но каждый раз, когда кто-то рассказывал историю о том, что он прошел Испытание Звездного камня, что-то в Кайдене менялось, приближая его к истинной божественности. К тому времени, когда историю начали повторять нараспев, словно молитву, он уже был до мозга костей тем богом, за которого себя выдавал. Он делал все возможное, чтобы делиться даром, наделять силой последователей, раздавать стремящимся к свободе благословения, словно чаши с выпивкой. Но ни одно доброе дело не принесло ему пощады от голоса, что преследовал его во снах. Шепота, как считал Кайден, самого Звездного камня, бормочущего о фляге, закрепленной на поясе божества. О запретной, украденной, священной силе. Час расплаты настанет.

Фляга принадлежала Кайдену задолго до истории со Звездным камнем, но теперь в ней хранился напиток, вынесенный из Собора — экстракт силы, заключенной в сердце комплекса. И хотя Кайден все еще не мог вспомнить, что он сделал, чтобы заполучить эту жидкость, он знал, что с каждым глотком в него вливается божественность. Возможно богом его сделала убежденность последователей, но со временем любая вера изнашивается, затирается и угасает. Сколько бы последователей у него не было, в глубине души Кайден знал: именно жидкость во фляге поддерживает его ложь.

Но малейший глоток нектара уводил его сны на извилистые тропы, пока к нему каждую ночь не стала являться смерть в Соборе. После того, как он умер всеми возможными способами, что Испытание Звездного камня могло предложить — со звоном удара стали о кости, со звуком падения тела на пол, со сделкой на кончике языка, затерявшейся в угасшем дыхании — остался лишь окончательный вердикт: пора заплатить по счетам, вернуться к смертной жизни.

Кайден Кайлин никогда не жаловался на жизнь смертного, но стал горевать о былом. Пошли слухи, как это обычно бывает, о его фальшивом вознесении, и те, кто когда-то восхвалял его имя, теперь не проявляли даже жалости. Трактирщики и пивовары, которых он считал своими последователями, не пускали его в свои заведения, боясь, что их сочтут соучастниками лжи, и вскоре бывший бог пропал из виду, исчез, и никто в точности не знал, как и где он погиб. Кто-то говорит, что он упал бездыханным под проливным дождем в каком-то переулке, другие же утверждают, что он погиб в бою, сражаясь за правое дело, а кто-то — что он снова бросил вызов Звездному камню и пал жертвой этой последней смертельной попытки.

Иомедэй и Норгорбер, тоже Вознесшиеся, пытались отринуть слухи о жульничестве. Иомедэй появлялась на передовой вместе со своими поборниками, неустанно демонстрируя доблесть на поле боя, а Норгорбер просто устранял любого последователя, посмевшего вслух усомниться или даже задуматься о том, кем их бог был раньше. Но никто из них не увидит истинной перемены, таящейся на пороге. Лавки одна за другой станут объявлять, что за определенную плату вы тоже сможете стать божеством. Если все, что для этого надо, лишь истории, да странная неизвестная выпивка (как отмечается в нескольких сообщениях о прискорбной кончине Кайдена), то ничего не помешает сотням торговцев продавать сладкую воду и услуги городских крикунов тем, кто считает, что становление божеством — следующий пункт в их повестке дня. Военачальник здесь, деспот там, праведники, мстители. Какие катастрофы они принесут миру, если действительно вознесутся?

Божество, созданное исключительно верой? Эта концепция одновременно глубоко интригует и несколько озадачивает, так как я читаю о подобном в первый раз. Если бы это было действительно возможно, то я, несомненно, столкнулась бы в своих изысканиях с подобным феноменом гораздо раньше. Тема требует дополнительных исследований, однако когда я смогу ей вплотную заняться, мне пока неведомо. Но возникает навязчивая мысль: сколько верующих последователей надо заполучить, чтобы преодолеть границу между смертным и божеством, и была ли вера в данном случае существенным фактором при наличии вышеупомянутого нектара Звездного камня. Не сомневаюсь, что если уж кому-то и удалось бы дистиллировать алкоголь из источника чистой божественной силы, это был бы Кайден Кайлин. Но подобным набором навыков обладает далеко не каждый, а идея, что можно просто набрать определенное число верующих, поражает воображение. Вычисления — не моя сильная сторона, но возможно я смогу найти соавтора и попытаться вывести это число. Хотя будет трудно это сделать, не раскрыв источник идеи. Наверное, стоит подождать, пока я должным образом не проанализирую все пророчества и узнаю, как Владычица планирует с ними поступить, прежде чем делать их основой нового исследования. Но очень трудно сдержать восторг!

Erin Roberts
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6sii9