Знакомство с икониками — Виркия
Жизнь Виркии началась в море. В буквальном смысле. Как и почти все ижтикри, она вылупилась из яйца в свободном плавании и два года росла в качестве личинки, движимой исключительно инстинктами. Потом она метаморфировала в свое взрослое, напоминающее кальмара тело и выбралась на берег, чтобы сделать первый глоток воздуха и отправиться на поиски других ижтикри, готовых стать ее семьей. Ижтикри не управляли своей родной планетой Ижи уже много-много лет, с тех времен, когда превосходящий их в технологическом плане Вескариум завоевал ее, присоединил к своей империи и переименовал в Веск-2. Это было одно из первых в длинной череде завоеваний. Так что когда юная Виркия впервые взглянула на небо, она увидела эксадрилью весков, проводивших учения по десантированию на берег. Она рефлекторно привязалась к воякам. Вески оказали ей радушный прием, дали имя, научили вескарским ругательствам и отвезли к ближайшему поселению на острове Ижахи, где она могла бы найти себе семью. Но Виркия яростно протестовала против этого и хотела остаться с уже обретенной семьей. Впечатленный ее гневом командующий посчитал это знаком благосклонности Даморитоша и позволил новому члену отряда остаться.
В качестве дочери и талисмана под опекой многочисленных родителей Виркие жилось вовсе неплохо. Образование было довольно простым: история Вескариума, физподготовка, тактика, владение оружием, подрывное дело и ремонт в полевых условиях. Отряд много путешествовал, и в каждом новом месте она впитывала языки, культурные нормы и местные технологии еще быстрее. В последний год ее пребывания вне пределов Вескариума, отряд работал вместе с гуманитарной миссией, состоящей преимущественно из ширренов. Они прочесывали разрушенные Роем миры. Где все еще оставались выжившие, объединенные силы предоставляли материальную помощь, духовную поддержку от Хайлакс и помощь в очистке оставшихся ульев. Там же, где не выжил никто, им оставалось лишь записать ущерб и описать, что осталось от вымерших цивилизаций. С каждым разрушенным миром Виркия не только все больше и больше погружалась в наполненные состраданием учения Хайлакс, Вечной королевы, но и замечала сходства между этими опустошенными планетами и ее родным миром. Это вызывало вопросы. Кем на самом деле были ижтикри? Кем они были до вторжения Вескариума?
Сходство было невероятным. С момента окончания Тихой войны социальные науки претерпели множество серьезных изменений, но Колледж культуры Закемата оставался нерушимым бастионом древних традиций. Его учебная программа рассматривала культуру исключительно с точки зрения Вескариума: понимание культур народов Вескариума и их роль в империи, выявление расколов в чужом обществе, чтобы их можно было использовать на войне, использование культурных особенностей для завоевания и минимизации шанса восстания и увеличения процента лояльных жителей, а также исследование руин ради получения забытых технологий для использования в военных целях. Вообще Виркия усвоила не так уж и много уроков за свое обучение. Она воспринимала каждый факт оттуда как просчет в вескарской ксеноаптропологии. Лично оспаривать слова преподавателей она стеснялась, но ее эссе при этом были полны критики. Удивительно, что преподаватели никогда не наказывали ее за инакомыслие. Наоборот, ее эссе воспринимались как искренний вызов, словно молодой воин бахвалится своим непобедимым стилем боя. И лучший способ уладить такие разногласия — это поле битвы во славу Даморитоша! И у них как раз было такое место на примете.
К собственному удивлению Виркия окончила университет с отличием на год раньше срока и вместе с дипломом получила новое назначение: археологический консультант военной операции на безымянном планетоиде у границы Вескариума. Каменюка была совершенной пустой, если не считать разбитого корабля и оцепившей его сотни солдат, нацеливших на обломки тяжелые пушки. Командующий быстро проверил бумаги, уточнил, что она именно та переговорщица, которую они ждали, и не дожидаясь ответа, крикнул солдатам: "Освободите путь! Мы отправляем археолога!". Вручив ей датапад, командующий мрачно отдал честь и пожелал Виркии удачи, указав на обломки.
Она с максимальной скоростью пролистала документы: обломки, судя по всему еще времен до Разрыва, продвинутые технологии, успешное проникновение... затем нападение, облака роботов, разъедающие плоть изнутри и несколько стычек завели ситуацию в тупик. Кошмар. Она пробралась внутрь через подорванный вескарскими снарядами шлюз и начала осматривать и документировать звездолет. Технологии были ей не знакомы, но оказались интуитивно понятными, и она для пробы пощелкала переключателями, чтобы проверить наличие энергии. Что-то пробудилось. Бесчисленное множество частиц с неразборчивым шумом пролетело по коридорам и слилось в колышущуюся массу нанитов. Виркея замерла и хотела выхватить пистолет, но заметила на стенах дырки от пуль и тройные пробоины от дошко. Это навело ее на мысль, что вески уже сражались тут и потерпели неудачу. И что сейчас надо проверить собственный подход. Так что она заговорила.
Больше часа ижтикри с облаком разговаривали, пытаясь найти общий язык. Она рисовала простые картинки на датападе, облако принимало различные формы, но медленный прогресс казалось лишь раздражал странное существо. Ничего не придумав лучше, Виркия набросала изображение священного символа Хайлакс. В мгновение ока облако успокоилось, замедлилось и приблизилось. Когда оно сформировало ложноножки, чтобы коснуться символа, Виркия подняла одну из своих рук в знак приветствия и облако послушно потянулось к ней. С прикосновением разум ижтикри наполнился телепатической проекцией мыслей облака.
"Я дитя разрушенного мира", — пропел голос. Виркия произнесла про себя те же слова и поняла, что это относится и к ней. Они снова спроецировали мысли друг другу и каждый сказал: "Моя история — история, что все забыли". По облаку пробежала дрожь, будто оно смущено или приятно удивлено совпадением мыслей. Смутившись, Виркия попросила нового странного друга говорить первым, и облако послушалось, превратившись в туманные силуэты горизонта, пейзажей и людей: "Я помню так мало: прекрасные города с парящими арками, холмы, возвышающиеся над пурпурными морями, существа, чьих названий я не знаю, народ с историей, что не могу вспомнить... а потом это место, — облако перестало бушевать и перестраиваться. — Одиночество. Без дома."
Глаза Виркии потемнели от грусти, и она рассказала свою историю о конфликтах, разрушении и догмах, но так же о сострадании, товариществе и открытиях. О молодой ижтикри, которая подняла глаза от волн и нашла семью, что безоговорочно ее поддерживает... Она закончила свои мысли словами: "Не одна". Это было не столько выражение сочувствия, сколько обещание. Почувствовав приглашение, облако окутало Виркию, оседая на ней и безболезненно сливаясь с кожей. "Не одна, — повторило облако. — Дом".
Очевидный успех Виркии произвел впечатление на Вескариум, и ее начальство приравняло укрощение нанитов к оседлыванию воином дикого дефрекса. Однако спустя несколько лет Виркия ушла в отставку и использовала заработанные деньги для путешествий среди звезд и сбора историй забытых цивилизаций. Они с нанитами мыслят как единое целое, но иногда облако без предупреждения принимает незнакомую форму, словно заново переживая забытый сон или передавая предзнаменование от Хайлакс. Виркия записывает эти происшествия, уверенная, что однажды они помогут найти потерянный дом ее пассажиров.
John Compton
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6shqu