Компания Страданий — Часть 8. Багфиксы

— Взрыв в грузовом отсеке по правому борту! — отрапортовал Амперсанд-Ноль. — Нарушена целостность корпуса.

— Старпом Экзо приступает к выполнению обязанностей! — прокричал исоки. Он поднялся на ноги, и из его кибернетических конечностей выдвинулось множество маленьких сервоприводов, что сделало его похожим на мохнатый ходячий мультитул. Он выбежал из капитанской каюты, оставив позади Вэл, помогающую Страдни подняться.

— Амперсанд-Ноль, что произошло? — крикнула Страдни. — На нас напали?

— Ответ отрицательный. У меня нет работающих камер в трюме, но по образцам воздуха я могу предположить, что там сдетонировали взрывчатые вещества. Возможно из-за ненадлежащих условий хранения.

— Насколько сильные повреждения? — спросила Страдни.

— Большей частью косметические. Дыра в корпусе довольно маленькая, Экзо спустится и поставит заплатку. Я просто не очень понимаю, как такое вообще возможно, капитан. Брио приобрел эту взрывчатку у надежного поставщика на станции Авессалом, когда мы забирали вас. И раньше у нас никогда не было проблем с хранением его товара.

— Мы прокляты, — сказала медведица. — Где Брио?

— В рубке, — ответил Амперсанд-Ноль. — Горестно вздыхает и хочет знать, что за кутерьма.

Страдни по коридорам корабля добралась до грузового отсека. Двери были запечатаны, так как по ту сторону все еще царил вакуум. Она наблюдала, как исоки под силовым полем, защищающим его от разгерметизации, ловко запечатал отверстие. Судя по всему, в число инструментов, встроенных в его протезы, входили и сварочные горелки. Заплатка на пробитой стене была гладкой, блестящей и выделялась на фоне почерневшей от взрыва обшивке словно зарубцевавшийся шрам.

Когда лампочка над дверью загорелась зеленым, показывая, что давление пришло в норму, Страдни зашла осмотреть повреждения. Пол был усыпан обломками взорвавшихся контейнеров и ошметками их запасов еды, но в целом могло быть и хуже. Намного.

Встроенные инструменты Экзо сложились и исчезли в протезах. Он провел рукой по заплатке.

— Должен сказать, здорово подчищать последствия взрыва, что произошел не по моей вине. Для меня это в новинку.

— И по чьей же вине это могло произойти?

Экзо покачал головой.

— Может взрывчатка хранилась неправильно. Или была слишком старой и нестабильной. Кто знает? Брио купил химическую взрывчатку, а надо было брать пластиковую. Она не взрывается, даже если ее поджечь или прострелить. Только детонатором. А химия делает бум, если их слишком сильно тряхнуть. Но так дешевле, может его это заботило.

— Убедишься, что все, что еще может проделать дырку в корпусе, надежно закреплено? — сказала Страдни.

— Старший помощник и премьер-министр по бабахающим делам к вашим услугам, — ответил Экзо.

— Последний раз Кицамио видели на этой луне, — сказал Брио. Планета под спутником представляла собой мертвый камень. Ее поверхность стала непригодной для жизни в результате какого-то древнего конфликта. А вот большая луна была покрыта бурлящими облаками и дразнила отблесками синего и зеленого в просветах. — Ее называют Фармерон. На ней нет разумных обитателей, и на нее не претендовала ни одна из существующих межзвездных организаций. Похоже, что туда отправляли несколько разведывательных экспедиций, но ни одна не вернулась. Видимо там есть враждебная флора или фауна, или и то, и другое.

— И зачем ширрену-мистику отправляться на неисследованную планету? — спросила Страдни.

— Кицамио всегда интересовали забытые места, которые все обходят стороной, — сказала Вэл со своего места в задней части рубки. — Он следует за схождением потоков странной энергии, куда бы они его не вели. Наслаждается чудесами вселенной и всеми ее сюрпризами.

— Это... весьма туманное описание.

— Кицамио и сам туманный, — сказал Брио. — Никогда не встречал другого такого, кто полностью полагался бы на на интуицию, прихоти, капризы и случайные порывы.

— Но у него есть нюх на сокровища, — сказала Вэл. — Именно Цамио нашел для нас "Жестокое сердце". Вычислил его по упоминанию в поврежденной базе данных, найденной на обломках крушения, соединил намеки о том, что в этом секторе спрятано что-то особенное. Полагаясь на свои ощущения, он подвел нас достаточно близко, чтобы сенсоры обнаружили в астероиде необычные структуры. Он и дал название этому месту. Кицамио утверждал, что за той последней дверью, что мы открыли перед тем, как Брио приказал отступать, было что-то невероятное. Какой-то источник силы. Андо доверял его мнению в таких вопросах, Страдни, и тебе тоже следует.

— Признаю, насекомое обладает способностью чувствовать потустороннее и необычное, — фыркнул Брио. — Лично я могу обнаруживать магнитные поля и радиацию, но при этом не наряжаюсь в мантию и не называю себя повелителем сил космоса.

— С нетерпением жду встречи, — сказала Страдни. — Но это довольно большая луна. Есть идеи, откуда начать поиски? Я сканирую ее на признаки жизни, и их тут... полно. Она просто кишит живностью.

Вэл наклонилась, чтобы нажать кнопку на панели управления, и крикнула:

— Экзо!

Исоки был в машинном отделении и занимался ремонтом, пытаясь предотвратить новые неполадки или серьезные поломки. В системе связи корабля раздался его голос.

— Да? Пора взрывать?

— Нет. У тебя еще остался твой детектор Цамио?

Экзо усмехнулся и сказал:

— Сейчас поднимусь.

— Освобожу-ка я место, — Брио поднялся и вышел из рубки.

Вскоре вошел Эзко, держа в руках большую зеленую металлическую коробку с темной стеклянной колбой сверху.

— Нашел под койкой. Валялся там с прошлого раза.

— Что это? — спросила Страдни.

— Выйдите на медленную орбиту, и я покажу, — Экзо выдвинул длинные антенны из коробки и покрутил пару старомодных рукояток на передней панели. Колба замерцала неровными оранжевыми вспышками. — Все еще пашет! Так вот, с Кицамио все дело в том, что он... теряется.

— Однажды в космопорту он случайно сел не на тот корабль, — сказала Вэл.

— А помнишь, Вэл, когда мы были на той планете с пропастями, нам пришлось связать вас двоих веревкой, чтобы он не упал в какою-нибудь дыру?

Страдни покачала головой и установила курс на орбиту вокруг планеты без погружения в атмосферу.

— Я думала, Кицамио привел вас к сокровищам. Как кто-то с такими способностями может теряться?

— Кицамио хорош, когда надо что-то найти в большом масштабе, — ответил Экзо. — Он будет следовать таинственным потокам силы, что приведут к удивительным вещам. Укажет нужную систему, нужную планету, даже нужный сектор. Но на микроуровне... он может заблудиться по пути из камбуза в каюту. Он не очень-то воспринимает то, что его окружает, понимаете? Дополнительные органы чувств, работают на более высоком уровне, а обычные, вроде зрения и слуха, подавляются... или игнорируются, потому что представляют меньший интерес.

— Короче, в какой-то момент Андо надоело, что Цамио постоянно падает в канавы, и мы его чипировали, — сказала Вэл.

— На нем есть устройство слежения? — спросила Страдни.

— Сам сделал, — ответил Экзо. Радиус действия, конечно, ограничен, но если мы пройдем достаточно близко... Вот! — Лампочка замерцала зеленым, но лишь на миг. — Спускаемся, капитан. И давайте облетим вон тот остров.

Страдни направила "Сломанное зеркало" вниз и нырнула в облака. Пестрые коричневые и зеленые пятна под ними приблизились и превратились в покрытые лесом холмы. Свет на маячке мерцал все чаще и дольше. Экзо переводил эти сигналы и корректировал курс. Наконец они миновали склон холма с заросшим входом в пещеру, и маячок засиял ровным и сильным светом.

— Кицамио там, внутри! — сказал Экзо, когда они пронеслись мимо.

— По крайней мере его тело, — печально отозвалась Вэл.

— Думаешь, местная фауна может его сожрать? — сказал Экзо. — Он же такой... хитиновый.

— Хрустящая корочка, мягкая начинка, — сказала Вэл.

— Тут негде сесть, — отметила Страдни, — леса слишком густые.

— Всегда можно сбросить пару бомб и расчистить площадку под посадку, — сказал Экзо, резко воодушевившись.

— Так можно и весь лес сжечь, а с ним и Кицамио, — отказалась Страдни.

— Какая жизнь без риска, — ответил Экзо так, будто уже много раз произносил эту фразу.

Но вместо того, чтобы последовать совету старпома, Страдни отыскала скалистое плато примерно в двух милях от пещеры и приземлилась там. Затем она собрала команду на камбузе вокруг большого стола, самого естественного места сбора на корабле.

— Брио, ты идешь со мной. У тебя меньше шансов быть съеденным, так как ты не перевариваешься.

Он ухмыльнулся.

— Одно из моих неоспоримых достоинств, да.

— Вэл, знаю, ты скучаешь по деревьям, так что думаю не откажешься присоединиться?

— Ух, хорошо, — ответила медведица. — Я боялась, что ты захочешь, чтобы я осталась здесь, и тогда мне пришлось бы долго и нудно угрожать тебе до тех пор, пока ты не согласишься. Кроме того, я бы предпочла, чтобы ты не умирала. Ты слишком напоминаешь мне старика.

Страдни улыбнулась. Если уж надо работать в команде, то неплохо иметь в ней кого-то вроде Вэл. Страдни так долго была одной, что и забыла, каково это, когда кто-то другой прикрывает тебе спину.

— Экзо, думаю тебе стоит остаться на корабле на случай, если среди фауны этой луны есть какие-нибудь огромные представители.

Он дернул носом.

— Я надеялся опробовать новый гранатомет, босс.

— Не стесняйся, только держи корабль в поле зрения и целься не туда, куда мы отправляемся, ладно?

Атмосфера снаружи была пригодна для дыхания, так что в громоздких скафандрах не было необходимости. Страдни проверила оружие и убедилась, что в большом рюкзаке Вэл было все необходимое для выживания. Они не знали точно, что обнаружат в пещере, так что надо было взять на всякий случай веревки, фонари, медицинские принадлежности, баллоны с воздухом и прочее.

Они сошли с корабля и Страдни глубоко вдохнула бодрящий, чистый, влажный воздух. Она очень давно не была на природе, да и с тех пор, как ушла из дома, вообще не проводила времени в гравитационных колодцах. Над головой проплывали серые облака с серебристыми оттенками, а лес возвышался перед ними стеной зелени и тумана. В целом, она решила, что ей больше нравится станция Авессалом, но было приятно разнообразить пейзажи.

Вэл шла впереди, маячок болтался на кожаном ремешке у нее на шее. Она размахивала подходящим ей по размере мачете, убирая с дороги лианы и ветки. От медведицы исходило чувство удовлетворения. Когда они углубились в лес, ее героические усилия по продиранию сквозь заросли стали не нужны. Деревья устремлялись в высь и их густой полог сверху закрывал свет и не давал расти подлеску. Изредка попадались сине-белые грибы, но в остальном прогулка напоминала шествие по темному залу, уставленному колоннами.

— Как думаешь, почему Кицамио отправился сюда? — спросила Страдни. — Может здесь есть останки исчезнувшей цивилизации? — Она представила пещеру, ведущую в подземный мегаполис, полный драгоценных металлов и бесценных артефактов. Если они сорвут здесь большой куш, возможно она сможет перекупить Брио. Такого законника без сомнения можно подкупить, если есть чем.

— Меня бы это не удивило, — Брио шел рядом. Проходя мимо скопления грибов, он раздавил шляпку одного из них, и вверх поднялось густое облако спор. Оно полностью заслонило обзор Страдни. Там замахала руками, закашлялась, рот и ноздри наполнились спорами. У нее закружилась голова, и девушка упала на колени.

Когда же Страдни открыла глаза и проморгалась, лес исчез, а вокруг было совершенно другое место.

Tim Pratt

Часть 9. Свидетель