Сказания Утраченных пророчеств — Золотые осколки

— Ты заблудилась, дитя мое?

Хиоба пристально смотрела на золотые листья и огромный золотой ствол одного из знаменитых Трескучих деревьев Леса Агойбен. Голос ее напугал, и она обернулась. Небольшая, но крепко сложенная женщина, чье лицо было частично скрыто тенями, прислонилась к дереву в десятке шагов от нее.

— Я... э-э, нет. Я тут вообще-то для того, чтобы изучить эти деревья. Видите ли, я учусь в Магаамбии и...

— И ты подумала, что стоит побольше узнать об этих деревьях, что могут внезапно просто взорваться?

— Да, — Хиоба снова с восхищением взглянула на дерево перед ней. Ствол блестел подобно настоящему золоту, и казался почти металлическим наощупь. В школе она слышала о подобном, но казалось невозможным даже представить, что такое крепкое дерево просто... сломается.

Женщина кивнула.

— Знания — это хорошо, но истина познается через опыт. Ты ведь знаешь, как деревья получили свою болезнь? Вам в школе не рассказывали про это? — женщина подошла ближе, но свет все еще не мог пронзить тень леса на ее лице.

Хиоба открыла рот, но прервалась, когда женщина подняла руку.

— Чего вам не рассказывали, так это того, что из реки Ванджи восстал Агобинди, Расколотое дитя, что вдвое выше дерева, на которое ты пялишься уже битый час.

Хиоба немного откинулась назад, уперев руки в бедра, пытаясь представить масштабы чудовища.

— Он поднялся из реки и тянулся к небу. Его переливчатый панцирь напоминал жуков, но голодное лицо и пасть принадлежали злому отродью. Клешнями он мог махом сокрушить несколько кварталов великолепных зданий Нантамбу. Он искал пищу, и Нантамбу был самым близким и вкусным блюдом в окрестностях.

Кровожадное отродье Ровагуга ломилось через лес. Маги Бури-Солнца узнали об угрозе слишком поздно и едва не опоздали. К счастью для них один из студентов Магаамбии, такой же как ты, занимался изучением трав и стал свидетелем того, как начиналось неистовство Агобинди. Он послал сообщение товарищам в городе, и они рассказали магам Бури-Солнца о случившимся.

Женщина сделала паузу.

— Ты не собираешься записывать, дитя мое? Я делюсь с тобой ценными знаниями.

Хиоба выхватила из рюкзака перо со свитком и начала писать. Женщина усмехнулась и продолжила.

— Меньше десятка магов Бури-Солнца отозвалось на зов. Они были уверены в своих силах, как и учил их Лазурный Леопард. И поначалу их уверенность казалась вполне оправданной! Первый боевой ритуал вызвал бурю. Из облаков появилась молния и ударила прямо в Агобинди. Гигантский электрический разряд разрубил Отродье Ровагуга пополам.

Маги поздравили друг друга с быстрой победой, но их радость была недолгой, потому что две половины омерзительного тела чудовища мгновенно превратились в две меньшие, но идентичные версии Агобинди. Маги из своего боевого круга метали разряд за разрядом. Каждый снаряд разделял цель на несколько меньших версий исходного отродья до тех пор, пока они не достигли предела уменьшения. После этого они уже просто размножались.

Последним, что они успели сделать, была отправка магического послания Лазурному Леопарду и Старому Магу Джатембе с мольбой о помощи. Затем зубы и магия тысячи Агобинди сокрушили их.

Женщина прервалась и пробормотала что-то, напоминающее Хиобе молитву.

— Лазурный Леопард и Старый маг Джатембе откликнулись на зов и прибыли вместе с почти сотней магов Бури-Солнца. Они думали, что готовы отразить угрозу, но еще никогда так не ошибались.

Ваши книги и наставники расскажут вам, что они сразились с Агобинди, но этого недостаточно. Да, они сражались, но это была не просто битва, это была изнурительная война. Они сражались с чудовищным отродьем Жестокого зверя несколько дней подряд. Маги Бури-Солнца начали сражение в лесу, но вскоре там оказалось столько же Агобинди, сколько травинок на равнинах. Поэтому маги поднялись в небо, обуздав бурю, ветер и дождь, чтобы, по крайней мере, замедлить продвижение бесконечной волны чудовищ. Они использовали огненную магию, чтобы расплавить порождения зла, но, спустя пару мгновений, чудовища просто восстанавливались.

Лазурный Леопард с Джатембе потратили большую часть своих запасов энергии, координируя защиту магов Бури-Солнца, воздвигая мощные барьеры, на преодоление которых у врагов должно было уйти множество времени, чтобы отряд волшебников смог найти выход из ситуации. Попытки защитить своих воинов оставляли им крайне мало драгоценного времени, чтобы подумать о стратегии, но их преданность защите помогла предотвратить дальнейшие смерти в рядах магов-воинов. Но даже при всем этом многие получили тяжелые равнения и никто не остался прежним после пережитого.

Хиоба откашлялась и оторвалась от своих записей.

— А как тогда Джатембе заточил Агобинди? Вы что-нибудь об этом знаете?

Женщина снова усмехнулась.

— Случайно! После нескольких дней борьбы и сдерживания сил врага, маги предстали перед фактом, который теперь нам прекрасно известен: магия бесконечна, но наша способность владеть ею... нет. Маги Бури-Солнца исчерпали свои резервы и даже больше. Чем больше они уставали, тем более неосторожными становились. Старому магу Джатембе с учеником становилось все труднее защищать истощенных заклинателей. За несколько часов Агобинди в своем бесконечном количестве сокрушил бы потерявших концентрацию магов и двинулся бы дальше, чтобы поглотить Город поющего ветра... а скорее всего и все Просторы Мванги!

Джатембе и Леопард создавали ледяной барьер для отряда магов, отступающего под натиском щеп Агобинди. И, перекрывая шум и безумие боя, Лазурный Леопард раздраженно крикнула Джатембе: "Сражение с Агобинди — совсем не похоже на обычную схватку, Старый Маг! Это как бороться с приливом, с потоком воды!"

В этот момент учитель и ученик остановились и посмотрели друг на друга. Каждый знал, что сейчас скажет другой. Дитя, что в Магаамбии говорят о воде?

— Что с водой... не сражаются? — нервно ответила Хиоба.

— Именно! С водой не сражаются. Воде помогают течь и направляют ее поток в нужный сосуд. Леопард и Джатембе были так заняты сражением и обороной, что упустили этот очевидный момент. Джатембе издал такой громкий и истеричный смех, что все, кто мог его слышать, забеспокоились о его рассудке.

"Поразительно! Мои собственные учения, что приходят в последний момент!" Он еще посмеивался, сплетая заклинание, которое ему необходимо было сотворить. Люди были бы поражены такой внезапной веселостью, если бы это не был Старый маг Джатембе. Он всегда отличался непредсказуемостью, — женщина пожала плечами.

— Спустя мгновение, Лазурный Леопард увидела, что хочет сделать учитель, и без подсказки присоединилась. Вместе их магия усилила корни лесных деревьев и вырвала их из почвы. Заклинатели отправили магические послания магам Бури-Солнца, чтобы те направили свою энергию в эти корни. Те протянулись из почвы, обвивая каждого из тысяч осколков Агобинди, удерживая их на месте. Джатембе направил всех воинов, кроме Лазурного Леопарда, в небо, чтобы начать следующий этап.

Хиоба перестала писать, поглощенная рассказом таинственной женщины.

— Джатембе вытянул руки, словно потягиваясь после сна, позволяя энергии протекать прямо через его тело. Он вдохнул глубже чем Балумбдар, накапливая заряд в руках и посохе. Другие маги начали проводить боевой ритуал, чтобы призвать самую большую молнию, что когда либо видел мир... до этого момента и после него.

Когда Джатембе наконец выдохнул, он послал магический огонь в корни. Пламя потекло по ним. В этот момент маги Бури-Солнца и Лазурный Леопард выпустили свою молнию, зазмеившуюся через множество отродий. Прежде, чем они смогли вырасти снова, огонь расплавил визжащие от ярости части отродья в жижу. Та просочилась в почву и паутина корней леса поглотила ее.

Когда визг утих, Джатембе остановил пламя. Вместе с другими магами он вернул корни обратно в землю. Агобинди, неуничтожимый, подобно воде заполонивший лес, впитался в почву как вода, — женщина указала на дерево, что изучала Хиоба.

— Вот в это дерево, и другие, подобные ему.

Хиоба обернулась, чтобы снова взглянуть на объект своих исследований.

— И это зло, заключенное внутри, превращает деревья в золото?

— Ха, нет. Джатембе просто подумал, что Агобинди будет вне себя от ярости, если окажется заточенным в чем-то настолько прекрасном.

— И еще... погодите... откуда вы так много об этом знаете? Откуда вы знаете эту историю? — Хиоба обернулась к женщине, надевающей украшенную орнаментом маску леопарда. Как только маска оказалась на лице, женщина вышла на свет.

— А вот тут я возлагала большие надежды на твою наблюдательность, дитя. Я дала тебе точку отсчета. Теперь возвращайся к своим изысканиям. Без сомнения Агобинди еще понадобится сдерживать в будущем.

Хиоба попыталась что-то сказать, но Лазурный Леопард исчезла.

Quinn Murphy
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6shpj?Tales-of-Lost-Omens-Golden-Splinters