Сказания Утраченных пророчеств — Особая доставка
Отчаянно пытаясь удержать груз коробок и бушелей более-менее в равновесии, Хэниш пнул скалящуюся псину, что... кхм, что хвостом следовала за ним сквозь толпы Большого Базара. Большая белая дворняга видимо приняла происходящее за игру, без труда увернулась от пинка и, радостно виляя обрубком хвоста, попыталась снова ухватить одну из сосисок, вывалившихся из переполненной корзины на бедре Хэниша.
Хэниш выругался, но остановиться, чтобы залатать корзину или отогнать собаку, у него не было времени. Он опаздывал, а его клиенты никогда не отличались терпением. Двугорбый верблюд, согнувшийся под грузом сундуков и шкатулок, встретился с парнем взглядом из-под длинных ресниц, и Хэниш почувствовал, как между ними возникло чувство глубокого взаимопонимания. Вьючные животные, жизненно необходимые городу, обреченные на вечную недооценку их важности.
Вокруг под головокружительным разнообразием флагов, знамен, плетения и выцветших на солнце навесов, сновали торговцы с покупателями. С шестов рядом с прилавками свисали сушеные фрукты и ребристые фиолетовые стручки из лесов Кионина. На самих столах красовались толстые белые шкуры из залов Королей Линнормов, сияющие словно золото кадирские медные горшки и шипастые скульптуры из нидальского теневого стекла. Изрисованные чернилами свитки зазывали в семейные предприятия, веками занимавшие одни и те же прилавки на рынке, а стальной попугай на плече проходящей мимо женщины во всю кричал: "Зубы и чешуя! Зубы и чешуя! Зубы и чешуя из небесных металлов! Прямиком из звездных пустошей Нумерии! Всего два дня! Зубы и чешуя!"
Справа труппа кукловодов ставила слегка замусоленный, но все еще пышущий энтузиазмом спектакль "Грифон Иомедэй" перед восторженными подростками и встревающими пьяницами. В момент, когда Хэниш пробегал мимо, кулисы кукольной сцены отдернулись, открыв взору ревущее и фыркающее паром устройство, что, вероятно, должно было олицетворять Сегручена, Железную Гаргулью. Музыкантка труппы заколотила в барабаны, кукловоды закричали в отрепетированном ужасе, а вьючная лошадь неподалеку встала на дыбы и в панике заржала, испугавшись лязга металла.
Хэниш увернулся от месящих воздух копыт, поздравил себя с тем, что сумел избежать неприятностей, а затем сразу же споткнулся о мальчика с напяленной рекламной доской, зазывающей попробовать Жидкую Храбрость Герига, напиток (в основном почивших) чемпионнов.
— Нет-нет-нет-нет-неееееееееет!
Шарфы, виноград и яблоки отправились в полет. Хэниш в панике замахал руками под качающимся грузом. Наконец он смог остановиться, тяжело дыша и обливаясь потом, но сохраняя практически прямое положение. Нищий неподалеку зааплодировал. Хэниш, насколько осмелился, изобразил поклон и поспешил дальше. Псина по какой-то причине все еще следовала за ним по пятам.
Хэниш заметил проход в толпе и поспешил к витрине магазина, украшенной свисающими с ниток металлическими кусочками с дырками. Он постучал в украшенную драгоценными камнями дверь со стеклом, и над его грудой посылок зазвенели колокольчики.
— Ты опоздал, — рявкнула открывшая дверь полуорчиха. Ее клыки были расписаны причудливыми осирионскими иероглифами, а с мочки уха свисала нефритовая серьга в тяньском стиле, но акцент выдавал уроженку Авессалома с потрохами. — Готова спорить, мои товары измяты и в грязи.
Хэниш постучал по светящейся безделушке на запястье. Болтающийся кристалл все еще сиял голубым, а значит он успел доставить в срок.
— Вовсе не опоздал, и ваши шарфы в безупречном состоянии, госпожа Верити.
"В отличие от обеда бедняги Гемеля", чуть было не добавил он, но потом решил не подрывать свою репутацию. От госпожи Верити и так чаевых не дождешься.
Полуорчиха хмыкнула, забрала из ноющих рук Хэниша тяжелый коричневый сундук и отщелкнула замки, после чего принялась перебирать тонкие шарфы и шелка с вышивкой, просматривая их на просвет, пока не убедилась, что Хэниш действительно доставил груз в целости и сохранности.
Она втащила сундук внутрь и бросила Хэнишу пару медных монет.
— Юбилейные, — сказала она и захлопнула дверь.
Хэниш взглянул на монеты на ладони. Они действительно были юбилейными, но одна была посвящена вступлению на пост нового торгового представителя, а другая — поимке в гавани гигантской рыбы. Так что и стоимость у них была не больше меди, на которой они были отчеканены. Щедрость госпожи Верити не знает границ.
Безделушка на запястье запульсировала фиолетовым. Хэниш поморщился, поправил оставшиеся посылки и побежал.
Он забросил фрукты с сосисками Гемелю, тот дал ему приличные чаевые, несмотря на то, что половина яблок помялась, а псина все-таки стащила две сосиски, и отправился дальше, теперь, когда самые тяжелые пакеты были доставлены, дело пошло бодрее. В аптеке Чивви он оставил коробку яиц камнестоя, гусеницы с твердой кожей и характерной формой тела, закономерно считающейся афродизиаком. В паровые бани Вандлин он доставил морозный чай и ледяные вина с Короны Мира, незаменимые для купальщиков, нуждающихся в быстром охлаждении.
Но больше всего ему нравился последний пункт маршрута — Библиарий Фелифера, где бесценные тексты на бронзовых и серебряных полках обрамлялись в дорогую оправу, словно драгоценные камни, а в воздухе витал насыщенный, успокаивающий аромат древнего дерева и пожелтевшей бумаги. Зайти в заведение Фелифера было все равно, что войти в безвременный, никуда не спешащий мир знаний. Это вызывало у Хэниша грустные мысли о жизни, которой у него никогда не было. Может если бы его родители были побогаче, если бы хватало денег на образование... что ж, мечты об этом бессмысленны.
Но каждый раз, когда нужно было доставить что-то Фелиферу, на несколько драгоценных минут Хэниш мог погрузиться в пахнущее сепией спокойствие и притвориться, что этого его жизнь.
Дверь уже была приоткрыта.
— Здравствуйте?
Ответа не последовало. Хэниш вошел и поставил на пол посылку. Пес вошел за ним, хотя сосисок в посылке не было. В магазине стоял густой, вызывающий тошноту запах крови. Собака тихо заскулила. Хвост подметал пол.
— Есть кто живой?
Ничего в ответ. Сглотнув, Хэниш начал пробираться между светящимися полками к офису Фелифера. Тени прыгали по блестящему металлу, дразнились предчувствием гибели. Пес пошел следом. И, хотя Хэниш слегка беспокоился, что книготорговцу не понравится присутствие животных в магазине, посыльный был рад компании. Ему не хотелось оставаться одному.
В офисе никого не было. Стояла полная тишина. Ничего необычного, кроме завернутой в бумагу посылки на столе, записки, написанной синей ручкой торговца книгами, и светящейся бирки с печатью, которая означала, что это еще одна доставка для Хэниша.
Он подошел ближе, чтобы прочитать записку. — "Агенту Искателей Беровичу, Небесная стража. Как можно скорее." Это означало необходимость доставить посылку в любое время дня и ночи со всей возможной скоростью и тройную оплату, если успеет за час. Прямо сейчас, в период затишья между торговым временем и разгаром ночной жизни Авессалома, успеть было довольно легко. Неплохие деньги.
Но может быть опасно. Последние два слова сообщения слегка расплывались и будто стекали вниз, как если бы силы Фелифера с каждой буквой угасали. Вздувшаяся оберточная бумага запятнана кровавыми отпечатками пальцев и с нехарактерной небрежностью перевязана нитками.
Пес снова заскулил. Хэниш погладил его по голове, а затем потянулся за свертком. Легкий и хрупкий на ощупь, словно внутри было что-то полое или высушенное. Содержимое тихо загремело.
Светящаяся бирка начала терять свою жемчужную бледность. Если Хэниш доберется до Небесной стражи, пока цвет остается синим, он получит тройную оплату.
Если нет, то может вляпаться в ситуацию гораздо хуже, чем он себе представляет.
Впрочем, это будет не первый раз, когда работа доставляет неприятности, и, если Дезна ему улыбнется, не последний. Город в Центре Мира никогда не спит, не останавливается и полон бесчисленных приключений. Хэниш взялся за эту работу как раз потому, что хотел свою долю этих приключений. И пока ему не встречалось то, с чем не удавалось бы справиться.
Хэниш сунул посылку в сумку, прикрепил бирку к браслету и побежал.
Еще одна доставка на сегодня.
Liane Merciel
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6shtu