Сказания Утраченных пророчеств — В игольное ушко

Арвин Утнер знал, что от того, что он скажет дальше, зависит его судьба. Голова под напудренным париком начала потеть. За левым ухом, оставляя пятна пудры, покатилась соленая струйка.

— Ну? — требовательно сказала светловолосая эльфийка. Ее рот скривился в хмурой гримасе, и черты лица стали еще более резкими. — Так была у него накидка или нет?

Арвин нервно оглядел свой кабинет, понимая, что ничего из находящегося здесь ему не поможет. Он успел проработать тут нотариусом меньше года, после того, как его трудолюбивый начальник внезапно ушел в отставку. Старый адвокат сказал, что для его слабеющего здоровья сухой климат Талдора гораздо более полезен, чем погода в Голте. Арвин не удивился тому, что кто-то хочет покинуть Голт, он и сам об этом в последнее время частенько подумывал, но его поразило, что начальник оставил такое процветающее предприятие. Старший адвокат приняла бразды правления бизнесом, младший адвокат занял ее старую должность, и так далее сотрудники продвинулись по служебной лестнице. Арвин прошел путь от младшего писца до нотариуса, получив при этом приличную прибавку к жалованию и собственный офис. Он думал, что сорвал куш, карьера пошла в гору. Но теперь его терзали искренние сожаления.

Полный мужчина, сидевший в мягком кресле рядом с эльфийкой, нахмурился. — Мэтр Утнер, это обманчиво простой вопрос. Но отвечать от имени покойного может быть... неразумно. Напыщенный аристократ по имени Энтьен Кибнел наклонился, чтобы изучить бумаги на столе. Арвин поборол искушение броситься всем телом на стол, чтобы загородить лорду Кибнелу обзор. Это бы не помогло. Он чувствовал, что ручеек пота превращается в небольшую речушку. Солнце уже зашло. В славном городе Литране моросил дождь. Пот нельзя было оправдать ничем, кроме волнения.

Эльфийка, Зинтая Кальбиэсте, вздохнула.

— Пожалуй эту тушу надо разделывать как-то по-другому.

Арвину метафора показалась ужасающей. У него и так было слишком много мыслей о универсальных бритвах, магических гильотинах, используемых в Голте для обезглавливания преступников и тех, кто угрожал национальной безопасности государства.

Эльфийка слегка тянула слова на сельский манер, что, как предположил Арвин, было всего лишь притворством. Секретарь Кальбиэсте занимала пост главы сельскохозяйственного кооператива Голта, союза фермеров и скотоводов. Контроль над продуктами питания предоставлял огромную политическую власть, и Зинтая говорила подобно грязекопам, которых представляла, чтобы заслужить их доверие и заставить соперников ее недооценивать. Арвин не собирался на это вестись.

— Мертвый парниша, как я помню, кольраби растил.

— Да, одни из вкуснейших кольраби Литрана, — согласно кивнул лорд Кибнел.

Эльфийка не обратила на него внимания.

— А Серые садовники, что обвиняют, хватают и казнят преступников, могут быть кем угодно, да? Они ведь при исполнении маски носят. Но в остальном ведут себя как все остальные, выпалывая предателей, революционеров и преступников, словно те — сорняки на грядке с редиской. Так кто тут Серый садовник? Нищий, каретник, а может дворянин?

— Или же нотариус, — добавил лорд Кибнел со смешком, — но не Арвин, конечно же.

Арвин терпеть не мог, когда его упоминали в третьем лице в его же присутствии, но не настолько, чтобы протестовать. Серым садовником действительно мог быть кто угодно, например, пухлый аристократ или эльфийка, представительница союза. Он уверен, что именно дела Серых садовников привели одного из них в его офис.

Секретарь Кальбиэсте продолжила:

— Но Серые садовники яро защищают свои тайны. И когда бедный кольраби-фермер был перемолот в месиво под колесами шального фургона с зерном...

И Арвин, и лорд Кибнел поморщились от яркого описания, но эльфийке было плевать.

— Его имущество запаковали и отправили сюда, в город, родственнику, который умер от оспы. После этого имущество перешло вашей фирме, мэтр Утнер, и вы его описали. Так что я повторю вопрос: Была среди его имущества накидка или нет?

— Юридическая ремарка, — настаивал лорд Кибнел, лучившийся от самодовольства, — почивший был фригольдером и имел передо мной задолженность, а значит его имущество по умолчанию должно перейти ко мне. И его тайны в том числе. Мэтр Утнер, не отвечайте.

— Хочу возразить, что с другой стороны лорд Квиверджоул Квиббл был членом нашего фермерского кооператива, а значит его дела — мои дела. И вылазка одного из Серых садовников — дело очень серьезное.

Арвин закрыл глаза, напряженно размышляя. Его отец был одним из лучших, самых быстрых портных в городе и обладал прекрасным чувством стиля. Когда Арвин был еще маленьким мальчиком, его забрали Серые садовники за "пропаганду непатриотичной моды", что бы это ни значило, и он присоединился к сонму жертв универсальной бритвы. Но даже ему не доводилось вдевать нитку в такое крохотное игольное ушко, как сейчас предстояло Арвину. Один из посетителей был Серым садовником, в этом сомнений не было. Был ли им лорд Кибнел, приказывающий Арвину хранить тайны мертвеца? Или же это секретарь Кальбиэсте, желавшая выяснить, что Арвин знает о серой шелковой накидке, завалявшейся среди одежды фермера.

Арвин открыл глаза и медленно заговорил.

— Фермерам необходима простая, грубая повседневная одежда. Модные и красивые вещи им ни к чему, если не считать редких поездок в Литран на свадьбу, обязательное национальное торжество или важную казнь, — он знал, что констатирует очевидное, но оба посетителя слушали крайне внимательно. Он представил тончайшую нить, идущую к ушку крошечной иглы.

— И хотя фермеру может понадобится хороший плащ или красивая шляпа, подобная накидка ему без надобности. Совсем, — он снова начал потеть. Посетители начали терять терпение. Воображаемая нить задрожала.

— Если бы среди вещей этого человека была серая шелковая накидка, и я сейчас не подтверждаю и не отрицаю ее наличия, только нотариально заверенная опись имущества могла бы это доказать. И, поскольку я еще не завершил опись, возможна такая ситуация, если говорить с официальной точки зрения, что упоминания означенного предмета в официальной описи может и не быть. Вне зависимости от существования накидки.

Офис погрузился в тишину. После того, как нитку вдевают в иголку, есть момент, когда надо слегка потянуть, чтобы увидеть, попали ли вы нитью в ушко и же промахнулись. Арвин подумал об этом моменте.

Секретарь Кальбиэсте улыбнулась.

— Серая шелковая накидка, говорите?

Лорд Кибнел тоже расплылся в ухмылке.

— Пока еще не в описи, да?

Двери в кабинет распахнулись. Внутрь ворвались две крупные фигуры в мокрых от дождя накидках и широкополых шляпах. Маски на лицах скрывали черты, а руки в перчатках устремились к Арвину.

Нить в его воображении прошла мимо игольного ушка.

Ron Lundeen
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6shu5?Tales-of-Lost-Omens-Threading-The-Needle