Когда Сатурн лишится своих колец?
Астрономам известно, что ледяные внутренние кольца Сатурна неуклонно разрушаются, буквально тая в его верхних слоях атмосферы и проливаясь гигантскими ливнями на планету. Однако вопрос о том, когда кольца Сатурна окончательно исчезнут, оставался открытым. К счастью, космический телескоп имени Джеймса Уэбба, скоро исследует это интригующее явление.
Астрономы ожидают интересных данных, так как предыдущие исследования показали, что на Сатурн постоянно падает огромное количество материала из его колец. Например, данные, отправленные с космического аппарата НАСА «Кассини», который 22 раза пролетел прямо через промежуток между Сатурном и его кольцами во время своего падения на планету-гигант в 2017 году, показали, что где-то между 400 кг и 2,8 тоннами ледяного дождя ежесекундно проливается на Сатурн.
При такой скорости кольца могут исчезнуть примерно через 300 миллионов лет, что весьма скоро в космических масштабах. Но скорость, с которой материал колец падает на планету, все еще точно не известна; кольца могут исчезнуть и через 100 миллионов лет, а может, и раньше. Точную скорость таяния колец Сатурна и должен выяснить космический телескоп «Джеймс Уэбб».
