Япония назначила запуск миссии к Фобосу на 20 октября: образцы грунта вернутся в 2031 году

20 октября Япония планирует запустить к Марсу межпланетную станцию MMX. Аппарат исследует Фобос, соберет с его поверхности грунт — не менее 10 граммов — и доставит образцы на Землю. По их составу ученые рассчитывают понять, как у Марса появились два небольших спутника — Фобос и Деймос.

Ученые до сих пор спорят о происхождении марсианских спутников. По одной из основных гипотез, в молодой Марс врезалось крупное небесное тело размером примерно с треть планеты. Выброшенное после удара вещество образовало вокруг Марса диск, из которого возникло несколько спутников. Большинство из них со временем разрушились или упали на планету, а Фобос и Деймос сохранились.

Все о Марсе: есть ли жизнь, сколько лететь и почему называют Красной планетой

По другой версии, Фобос и Деймос вообще родились не рядом с Марсом. Когда-то они могли быть обычными астероидами, которые пролетели слишком близко к планете и оказались в плену ее притяжения. Но здесь возникает проблема: захваченные астероиды обычно остаются на вытянутых орбитах, а Фобос и Деймос обращаются вокруг Марса почти по круговой орбите.

Ответ могут дать образцы с Фобоса. Если в них найдут много марсианского вещества, смешанного с породами ударившего по планете тела, это будет говорить в пользу столкновения. Если же состав грунта окажется похож на состав известных астероидов, то Фобос, скорее всего, действительно когда-то был одним из них.

MMX стартует с космодрома Танэгасима на ракете-носителе H3 в конфигурации H3‑24L. На орбиту вокруг Марса аппарату предстоит выйти в конце 2027 года. На Фобосе он соберет образцы грунта и высадит 25-килограммовый европейский ровер Idefix. Всего на борту MMX находятся 13 научных приборов, включая камеры, гамма- и нейтронный спектрометр и инфракрасный прибор для изучения минералов.

Возвращение образцов на Землю запланировано на 2031 год. Вся миссия займет около пяти лет.