Япония запустила аппарат MMX для доставки грунта с Фобоса на Землю
Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) запустило автоматическую межпланетную станцию MMX к самому большому спутнику Марса — Фобосу. Миссия, реализуемая совместно с NASA, ESA, CNES и DLR. Цель миссии — впервые доставить на Землю образцы грунта с Фобоса. Рассказываем, сколько зонд будет добираться до Марса и когда планируется доставить на Землю пробы.
Запуск космического аппарата MMX (Martian Moons eXploration) состоялся 20 октября в 04:41 по японскому времени (19 октября в 22:41 мск). Ракета-носитель H3 стартовала с космодрома Танэгасима. Примерно через 71 минуту аппарат отделился от ракеты и продолжил полёт к Марсу.
Ключевая научная цель миссии — разрешить давний спор о происхождении Фобоса и Деймоса. Существуют две основные гипотезы: согласно одной, эти небольшие небесные тела неправильной формы являются захваченными гравитацией Марса астероидами; согласно другой, они сформировались из обломков, выброшенных на орбиту в результате мощного столкновения древнего крупного тела с Марсом. Анализ химического и минерального состава образцов должен помочь учёным выяснить происхождение спутников Марса. Кроме того, поскольку Фобос находится очень близко к Марсу, в собранных образцах могут содержаться частицы марсианского вещества, что даст дополнительную информацию об эволюции самой планеты.
Сам аппарат MMX весит около 4,5 т, а размах его солнечных батарей составляет 9 м. Перелёт к Марсу займёт около десяти месяцев. Выход на орбиту вокруг Марса намечен на август 2027 года, а переход на квазиспутниковую орбиту у Фобоса — на сентябрь. На этой орбите станция будет двигаться вокруг Марса вместе с его спутником, оставаясь вблизи него. Это позволит подробно изучить поверхность Фобоса и выбрать возможные места посадки.
Следующим этапом исследования поверхности станет высадка небольшого ровера Idefix, созданного французскими и немецкими инженерами. В начале 2029 года аппарат массой 25 кг отделится от станции. Из-за крайне слабой гравитации Фобоса (примерно в 2000 раз меньше земной) аппарат будет сброшен с высоты около 40 м и совершит несколько прыжков перед тем, как развернуть колеса. Основная задача ровера — провести разведку грунта и помочь выбрать безопасное место для посадки основного модуля, которая запланирована на 2030 год. В ходе одной-двух кратковременных посадок станция должна собрать не менее 10 граммов материала с глубины до нескольких сантиметров, используя два различных пробоотборника.
Возвращение образцов на Землю запланировано на 2031 год. Капсула с грунтом должна приземлиться в Австралии. Хотя 10 граммов — это очень небольшое количество, ученые подчеркивают, что даже отдельные зерна способны предоставить ценнейшие данные, поскольку самые точные лабораторные инструменты слишком велики и сложны для отправки в космос. Миссия также позволит отработать технологии возвращения аппаратов из системы Марса, которые могут пригодиться для будущих автоматических и пилотируемых экспедиций.