Глава 4. Ищущая помощи у ведьмы.

Северное Загорье - Лихоборье.

Раннее утро в Лихоборье окутывало юную Тоде тишиной, какой она ещё не знавала. Небо, щедро усыпанное алмазами звёзд, мерцало на бархатном полотне с изумрудными переливами северного сияния. Туман, словно мягкое одеяло, стирал чёткие очертания холмов и редких деревьев, придавая миру вокруг таинственную, неземную красоту. Прохладный воздух наполнял лёгкие ароматами влажной земли.

Мариэль въехала в первое попавшееся селение, где её встретила Ольга, хмуро разглядывавшая обугленный свиток. Приблизившись, Тоде привлекла внимание Умойровской чародейки.

– Чем обязаны? – холодно поинтересовалась Ольга, окинув незнакомку оценивающим взглядом, отмечая странный наряд, скрывающий часть лица.

– Я ищу Ринату Лавандин, – как можно дружелюбнее произнесла магистр, хотя брезгливый взгляд женщины едва не вывел её из себя. – Высокую, по хадаганским меркам. Брюнетка с карими глазами. У неё ещё питомец - Моровая тень.

– Век бы мне не слышать этого имени. – сквозь зубы процедила чародейка.

– Что-то случилось?

– Что-то? – посмотрела на гостью с явным недоумением, но тут же тяжело вздохнула, понимая, что эльфийка понятия не имеет о распрях между ведьмами. – Зачем ищешь Лавандину? Если помощь нужна, лучше к белым ведьмам обратись, а не к фиолетовым или чёрным.

– Деревни воюют между собой? – догадалась эльфийка.

– Мягко сказано, – хмыкнула женщина.

– Во всяком случае, я должна увидеть именно Лавандину. Вы мне поможете?

– Она в деревне чёрных и фиолетовых ведьм, на северо-востоке. Узнаешь деревню по обилию котлов, костей и столов с мясным содержимым. Которое я тебе, конечно, не советую пробовать, даже если настойчиво предложат. Ищи обособленный домик с венком фиолетовых цветов на двери.

– Благодарю.

В ответ Ольга лишь отмахнулась, нахмурив брови. Было ясно, что она не питает тёплых чувств ни к Ринате, ни к ведьмам других деревень.

Приближаясь к северо-восточной деревне, Тоде ощутила гнетущую атмосферу, что расползалась по лощине, объятой ледяными скалами. Воздух здесь был мёрзлым и тяжёлым, но что именно создавало отталкивающее впечатление она не сразу поняла. Стоя не далеко от въезда, эльфийка на златогривом пегасе действительно увидела столы, уставленные тарелками с мясными нарезками, о которых говорила Ольга. Но не это её смутило, а ощущение, что на неё смотрит множество глаз. Не то чтобы взгляды чужаков смущали Мари, но эти были не просто заинтересованными, а скорее кровожадными, голодными. По спине прошёл холодок, но, отмахнувшись от странных мыслей, Тоде потянула поводья, направляя скакуна в обход деревни, дабы не привлекать лишнего внимания.

Ольга не соврала. Вдали от основной деревни расположился домик, на тёмной дубовой двери которого был приколочен венок из засушенной лаванды, украшенный чёрными лентами. Мариэль постучала сначала легонько, но ответа не последовало. Прислушавшись, она услышала шевеление за дверью. Недовольно нахмурившись, она постучала вновь, уже настойчивее. Вскоре дверь медленно, с противным скрипом давно не смазанных петель, отворилась. На пороге стояла заспанная Рината, с всклокоченными волосами, говорящими о том, что ведьма уснула с мокрой головой.

– Чего надо в такую рань?.. – недовольно пробубнила Лавандина, не сразу узнав подругу.

– Рин, ты чего такая растрёпанная, будто с медведем боролась? – еле сдерживая смех, поинтересовалась Тоде.

– А… Это ты. – безразлично бросила сонная ведьма, разворачиваясь и заходя в дом. – Проходи, раз явилась. – потянувшись со звонким хрустом позвоночника, Рината стала оглядываться по сторонам, что-то или кого-то выискивая.

Войдя в дом и аккуратно прикрыв за собой дверь, Мариэль нахмурилась, осматривая уютное, хоть и захламлённое разными книгами, склянками и прочей колдовской атрибутикой, жилище. Пройдя к камину, рядом с которым стояли два кресла, устланных шкурами, магистр сняла свой головной убор, позволяя огненным прядям рассыпаться по плечам.

– Абрахам!!

Громко и весьма недовольно воскликнула хадаганка, явно напугав неожиданную гостью. Хмыкнув, позабавленная реакцией подруги, Лавандина скрестила руки на груди, нервно постукивая ногой по полу, явно чего-то ожидая. Не успела Мари поинтересоваться, чего ведьма так кричит и чего ждёт, как с потолочных балок послышалось недовольное сопение.

– Ты явно испытываешь моё терпение, старый хрыч. – недовольно закатила глаза Рин, подойдя к камину и бросив в него пару поленьев она замерла о чём-то усердно думая.

– Позволишь? – поинтересовалась эльфийка, глядя на слегка непонимающую хадаганку. Но поняв о чём именно её попросили та кивнула и плюхнулась на соседнее кресло.

Одной огненной стрелы хватило, чтобы яркое пламя охватило древесину, разгораясь и даруя приятное тепло. Вскоре послышался тяжёлый взмах крыльев, и рядом с Лавандиной оказался старый ворон, слепой на правый глаз.

– Чего ты раскричалась, Рин? Раннее утро, нормальные ведьмы предпочитают спать в это время. – устало посипел ворон.

– Абрахам, ты должен был следить за огнём. Но даже с этим уже не справляешь. Может, тебя на жаркое отправить? – недовольно пробубнила Рината, прищурив глаза и глядя на ворона.

– У нас гостья? Чего ты мне сразу не сказала? – встрепенулась птица игнорирую угрозы в свой адрес. – Абрахам. А вы, милая леди?

– Мариэль ди Тоде. – учтиво кивнула магистр.

– О! Знал ваших предков! – воодушевлённо произнёс Абрахам, прикрыв глаза. – Чудесные мастера витражей. Светлая им память. – его голос ощутимо погрустнел. – Ты не говорила мне, что дружишь с такими персонами, Рината. – неодобрительно покачал он клювом, глядя на ведьму.

– Я не обязана посвящать тебя во все детали своей жизни. Ты мой фамильяр, а не друг. – закатила глаза Лавандина. – И вообще, сделай нам чаю.

– Как пожелаешь, – смиренно кивнула птица и, махнув крыльями, подлетел к полка с разными банками. – Смородина или жасмин?

– Какой будешь? – спросила ведьма, посмотрев на гостью.

– Смородиновый, пожалуйста. – слегка оторопело ответила Мари.

Пока ворон, словно искусный министр, деловито хлопотал над заваркой, отправляя её в медный чайник, который тут же занял своё место на крюке над камином, Тоде не могла оторвать от него зачарованного взора. Лавандина же, с глазами-щелями, впилась в гипнотизирующий танец пламени. В душе эльфийки пробудился странный, почти детский восторг от этой обыденной, исполненной с какой-то особой торжественностью, рутины, присущей прислуге Резиденции, где она обитала с семьёй. Мариэль, несмотря на свой отнюдь не детский возраст, чувствовала себя героиней сказки. Старый ворон, колдующий над чайной церемонией, казался ожившим персонажем детских историй. Она никогда прежде не видела фамильяров столь самодостаточными, да еще и обладающими таким ярко выраженным характером. “Наверное, это тоже часть колдовского ремесла ведьм”, – размышляла магистр, наблюдая, как Абрахам ловко управляется с чайной утварью.

– Все готово, – провозгласил ворон, деликатно устанавливая на небольшую столешницу медный чайник и пару изящных чашек.

Терпкий аромат смородины приятно щекотал ноздри, обещая утреннее блаженство. Лавандина, прервав своё созерцание огня, слегка кивнула и взяла одну из чашек. Осторожно подув на горячую поверхность, она сделала глоток, и суровость, что ещё недавно омрачала её лицо, медленно уступала место благостному умиротворению, на губах расцвела лёгкая, едва уловимая улыбка.

– Благодарю, Абрахам, – произнесла Рината, растягивая последующие глотки. – А теперь, – её взгляд обратился к гостье, – Поведай-ка мне, что привело тебя ко мне столь ранним утром? Надеюсь, это нечто достаточно весомое, чтобы нарушить мой покой.

Мариэль приняла предложенную чашку, её пальцы едва заметно подрагивали от волнения. Она понимала, что предстоит непростой разговор, но пути назад уже не было.

– Я пришла по делу, касающемуся твоего предложения о помощи, прежде чем обращаться к Ордену, – начала она, стараясь говорить твёрдо, но в то же время признавая, что каждое слово даётся ей с трудом.

Лавандина приподняла бровь, молчаливо ожидая продолжения, но не смея торопить. Абрахам же, удобно устроившись на ближайшем стуле, внимательно слушал, наклонив голову набок. Атмосфера в комнате, ещё недавно наполненная утренней неги и тонким ароматом чая, в одно мгновение стала напряжённой, предвещая начало важной и, быть может, тяжёлой беседы.

– Полагаю, обстоятельства прижали тебя к стене, раз уж ты явилась ко мне сразу после того инцидента на балу, – слова Рин прозвучали тяжело, и она видела, как они, словно гири, оседают на плечах подруги, искажая её некогда грациозную осанку.

– Да… Я сбежала из дома, чтобы не слышать одних и тех же упрёков. Что я им всем должна, что обязана оправдывать их надежды. – на мгновение голос Мариэль надломился, и она ощутила, как жгучие слёзы обожгли глаза, но сумела их сдержать. – Ты предлагала помощь с моей проблемой. – эльфийка гордо выпрямилась, и в её взгляде сверкнул лёд.

– В том, что тебя хотят выдать замуж, я, увы, ничего не смогу сделать, – покачала головой хадаганка. – Но я могу помочь в другом.

– И в чём же?

– Ты ведь стремишься вернуть своему дому былую славу, не так ли?

– Именно так. – утвердительно кивнула Мариэль, с живым интересом вглядываясь в карие глаза собеседницы.

– Есть у меня парочка идей. Но об этом чуть позже. Нужно всё тщательно обдумать, – отставив чашку на небольшой столик между креслами, ведьма поднялась. – Пока ты здесь, со мной, бояться и переживать не о чем. Так что сегодня, ближе к вечеру, займёмся обдумыванием тактик. А пока мне нужно ненадолго отлучиться за кое-какими книгами. Оставайся здесь. Абрахам тебя развлечёт, – подмигнув, Лавандина стремительно скрылась за ширмой.

– Я что, похож на придворного шута? – недовольно прохрипел ворон.

– Вполне. – вскинула бровь Рината, появившись из-за ширмы в своём привычном облачении: рдяного украшения ведьмы Лихоборья, накидки верховного ведьмака, оплечий адепта ковена и костюма колдуна. – Вернусь через пару часов.

– А если местные наведаются? Мне кажется, у них не всё в порядке с головой… – нахмурилась Тоде.

– Не посетят. У меня дурная слава, так что лезть никто не посмеет, – улыбнулась Рин. – Ладно. Чем раньше я отправлюсь, тем быстрее вернусь.

Дверь за спиной Лавандины с тихим щелчком захлопнулась, оставляя старого фамильяра и эльфийского магистра наедине, в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием дров в камине.

История создана на основе мира игры: Аллоды Онлайн.
Источник историй: Сказы Сарнаута.
Автор: Кира Альтман.