Найден древний хищник возрастом 425 миллионов лет: передвигался как аккордеон и питался, высовывая глотку

История этого необычного открытия началась еще в 1920-х годах, когда в заброшенном викторианском карьере в Херефордшире (Великобритания) была найдена загадочная окаменелость. Тогда ученым не удалось раскрыть её истинную природу из-за ограничений технологий того времени. И вот, спустя столетие, с помощью современных методов визуализации исследователи наконец-то узнали, кем было это древнее существо, пишет IFLScience.

Объектом внимания стал хищный червь возрастом 425 миллионов лет, получивший название Radnorscolex latus. Как рассказал Ричи Ховард, куратор Лондонского музея естественной истории, этот вид оказался самым молодым представителем своей древней группы — так называемых палеосколецидов, вымерших червеобразных хищников.

По словам ученых, Radnorscolex перемещался по морскому дну с помощью телодвижений, напоминающих сжатие и расширение аккордеона. Он был оснащен острыми зубцами и крючками, с помощью которых цеплялся за поверхность и добычу. Механизм питания у него был не менее впечатляющим: исследователи сравнивают его с песчаными червями из вселенной «Дюны» — он буквально выталкивал наружу свою глотку, чтобы заглатывать все, что попадалось на пути.

Используя новейшие технологии сканирования, ученые смогли не только подробно описать внешнее строение древнего хищника, но и частично восстановить его образ жизни и экосистему, в которой он обитал. Раднорсколекс, по их словам, был одним из доминирующих хищников своего времени.

Исследование этого давно найденного экземпляра стало возможным благодаря современным 3D-методам визуализации, которые в 1920-х годах были просто немыслимы. Ученые надеются, что полученные данные послужат основой для более глубокого изучения группы силурийских палеосколецид — предков некоторых современных червей и одно из звеньев в эволюционной цепи морских хищников.