Загадка космоса: куда исчезают звезды и почему мы этого не замечаем
В течение последних 70 лет астрономы фиксируют странное явление — сотни звезд, известных науке, внезапно исчезают с небесной сцены, не оставляя после себя ни ярких вспышек, ни других признаков своего конца. Новое исследование, опубликованное в Physical Review Letters, наконец предложило возможное объяснение этой космической загадки, сообщает IFLScience.
Звезды, исчезающие без следа
По словам ученых, примерно 100 звезд, зафиксированных на старых астрономических снимках, со временем просто исчезли. Обычные сценарии гибели звезд хорошо изучены: они могут тускнеть и становиться почти незаметными, или же заканчиваться вспышкой сверхновой, в результате которой формируются нейтронные звезды или черные дыры. Но самопроизвольное исчезновение без следа — явление крайне необычное.
Ключ к разгадке — система VFTS 243
Астрономы сосредоточили внимание на двойной звездной системе VFTS 243, находящейся на окраине Млечного Пути. Эта система включает массивную звезду спектрального класса O и черную дыру, которые вращаются вокруг общего центра масс с периодом около 11 земных дней. Ученые ожидали найти доказательства того, что черная дыра образовалась в результате взрыва сверхновой — с мощными выбросами вещества. Но этого не произошло.
Исследование показало, что черная дыра в системе VFTS 243 возникла с крайне низким выбросом барионной массы — вещества, из которого состоят атомы. Это говорит о том, что звезда, вероятно, просто коллапсировала внутрь себя, без взрыва. Иными словами, она исчезла... тихо.
Звезда, которая просто гаснет
Если подобный сценарий действительно возможен, то это может объяснить, куда "пропадают" некоторые массивные звезды. Вместо яркой вспышки сверхновой звезда мгновенно сжимается в черную дыру, не оставляя после себя визуальных следов. Такой процесс делает её невидимой для наблюдателей с Земли — будто она растворяется в космосе.
Гипотеза требует подтверждения
Хотя эти данные представляют убедительную гипотезу, ученые пока не могут с уверенностью утверждать, что именно такой сценарий объясняет исчезновение всех подобных звезд. Необходимы дополнительные наблюдения и теоретические исследования. Но если предположение подтвердится, это станет важным шагом к пониманию того, как гибнут самые массивные звезды во Вселенной.
К слову, не все звезды заканчивают свой путь столь таинственно: например, звезда вроде нашего Солнца со временем превратится сначала в красного гиганта, а затем — в белого карлика. Только самые массивные звезды способны превратиться в черные дыры или нейтронные звезды. А теперь, возможно, мы знаем, что некоторые из них делают это... в полной тишине.