Глава 6. Призрак Ленских столбов

После переправы через Енисей тропинка круто забрала вверх. Ава и Чирк шли по Среднесибирскому плоскогорью через суровую северную тайгу. После переправы через Енисей тропинка круто забрала вверх. Ава и Чирк шли по Среднесибирскому плоскогорью через суровую северную тайгу.

• Ух, почему мы всё время лезем в горку, но никак не дойдем до острой вершины? - пыхтел Чирк, вытирая лапкой лоб. - Это какие-то неправильные горы!

• Всё правильно, Чирк, - улыбнулся Ава. - Папа рассказывал мне, что плоскогорье - это особенные древние горы. Представь, что давным-давно здесь были обычные острые скалы, но время, сильные ветры и дожди срезали их верхушки, сделав ровными-ровными. Получились огромные горы с плоскими вершинами, похожие на гигантские столы для великанов! Мы сейчас как раз и идем по поверхности такого огромного каменного стола.

Деревья здесь тоже были необычными - бескрайние леса состояли из лиственниц. Они стояли, усыпанные мелкими шишками, а Чирк с удивлением замечал, что их колючие иголки были мягкими и совсем не кололи лапки.

С каждым днем становилось все холоднее. Скоро под ногами показался первый хрупкий ледок, а земля стала твердой как камень.

• Ой, мои лапки совсем замерзли! - запричитал Чирк, кутаясь в пушистый рыжий загривок Авы. - Почему земля здесь такая холодная, будто мы идем по крышке гигантского лесного холодильника?

• Потому что это Якутия, Чирк - ответил Ава, пар от его дыхания белым облачком поднимался в воздух. - Дедушка Валу говорил, что здесь правит Вечная Мерзлота. Земля тут никогда не тает до конца, даже жарким летом глубоко под мхом прячется настоящий древний лед.

.— Мы сейчас как раз и идем по поверхности такого огромного каменного стола, — объяснил Ава.

Но вскоре великанский «стол» Среднесибирского плоскогорья закончился крутым обрывом. Внизу перед друзьями раскинулась ещё одна бескрайняя водная преграда — великая река Лена. Она была величественной, спокойной и скованной по берегам прочным прозрачным льдом. А на том, далеком правом берегу реки, словно стены заколдованного замка, высились те самые гигантские Ленские столбы.

— Опять огромная вода! — всплеснул лапками Чирк. — Медведь Гром остался на Енисее, как же нам перебраться на ту сторону к каменным башням?

Вдруг с ледяного берега донесся звонкий, поющий голосок:
— Кто у Лены заплутал? Кто дорогу потерял? Не пугайтесь быстрой воды, я переведу вас без беды!

Из тумана прямо по прочной корке прибрежного льда к ним грациозно выбежал необычный зверек...Вдруг лиственницы расступились, и друзья замерли. Перед ними выросла исполинская каменная стена. Вдоль великой реки Лены на много километров тянулись Ленские столбы - гигантские скалы, похожие на башни, шпили и зубцы древнего замка, сотворенного самой природой. Скалы уходили высоко в синее небо, создавая запутанный и таинственный лабиринт.

• Ого… Каменные великаны, - прошептал бурундучок.

Друзья осторожно пошли вдоль каменных стен. Наступил вечер, и на лабиринт опустился густой туман. Вдруг на вершине одного из уступов мелькнула быстрая тень. Раздался легкий стук копыт, и прямо перед Авой из тумана бесшумно спрыгнул загадочный зверек.

Чирк взглянул на него и в ту же секунду с диким писком зарылся на самое дно походного узелка:

• Помогите! Спасите! Это саблезубый вампир! Хвостатый призрак скал! Ава, бежим!

Зверек и правда выглядел очень необычно. Он был похож на крошечного, изящного оленя размером чуть больше Авы, с густой бурой шерстью в светлых пятнышках. Но рогов на его голове не было, зато из-под верхней губы торчали два длинных, острых клыка, направленных вниз, прямо как у саблезубого тигра из древних сказок!

«Саблезубый призрак» забавно наклонил голову, пошевелил большими ушами и вдруг весело пропел тонким голоском:

• Кто в лабиринте скал не спит? Кто так испуганно пищит? Я не вампир и не гроза, глядите мне скорей в глаза!

Ава, переборов первый страх, вежливо поднял хвостик со светящейся белой искоркой:

• Здравствуйте! Я лисенок Ава, а в узелке - бурундук Чирк. Вы кабарга, правда? Медведь Гром сказал, что вы поможете нам пройти вечную мерзлоту.

Зверек грациозно подпрыгнул на месте, раскинув копыта:

• Верно! Кабарга я, зовут меня Ула! Скачу по скалам смело я. А рогов у кабарги не бывает отродясь, зато клыками я горжусь, врагов отважно я борюсь! А белая искра на хвосте… Погоди-ка! Несколько лет назад здесь проходил великий Лис-Исследователь. Он нарисовал мои любимые скалы на бересте и подарил мне красивую блестящую пуговицу! Ты его сын?

• Да! Мой папа на Камчатке, и Лютый пытается нам помешать найти его! - воскликнул Ава.

• Ула знает секрет! - весело зацокала копытцами кабарга. - Лене-реке я поклонюсь, через тайный ледяной мост переведу - не боюсь! Здесь, на севере, вечная мерзлота держит лед крепко, как каменный замок.

Ула уверенно повела Аву и Чирка по скрытой под снегом прочной ледяной косе, которая, точно мостик, соединяла два берега.

• Ого, какая она длинная и широкая! - восхищенно чирикнул Чирк, глядя на бескрайние просторы скованной льдом воды. - Ула, а почему эту реку назвали таким красивым девичьим именем? В честь какой-то сибирской принцессы Лены?

Кабарга грациозно подпрыгнула на льду, её копытца весело зацокали, и она напевно произнесла:

• Имя Лены - не секрет! Дам я вам простой ответ. Местные жители эвенки издавна называли её «Елю-Энэ», что на их мудром языке означает просто «Большая река»! А первопроходцы переделали это сложное слово на свой лад - так Елю-Энэ ласково превратилась в Лену.

Ула остановилась посреди ледяного моста и указала мордочкой на высящиеся впереди каменные башни:

• Старые скалы помнят древнюю легенду. Когда-то Лена была не рекой, а прекрасной, вольной девушкой-богатыркой. Многие сильные шаманы и грозные таёжные витязи просили её руки, но Лена любила только свободу и бескрайние северные просторы. Тогда один могущественный колдун разозлился и решил заточить красавицу в лабиринт из высоких каменных башен. Он воздвиг вокруг неё Ленские столбы, чтобы она никогда не увидела солнца. Но сердце Лены было таким горячим, а стремление к свободе - таким сильным, что она превратилась в могучий, неостановимый поток воды! Она с грохотом пробила каменные стены лабиринта и вырвалась на волю, устремившись прямо к суровому океану. А те башни, что пытались её удержать, так и остались стоять на берегу, превратившись в камень от удивления перед её силой!

• Ух ты... Значит, эти скалы охраняют её свободу? - прошептал Ава, с уважением глядя на гигантские каменные шпили.

• Именно так, маленький лисёнок! Лена учит нас быть сильными и никогда не сдаваться перед преградами! - пропела кабарга.

Друзья благополучно перебежали великую реку и оказались прямо у подножия исполинских каменных столбов на правом берегу Лены

Ула мгновенно посерьезнела, ее клыки грозно блеснули в сумерках:

• Лютый? Его волки уже здесь! Они караулят вас на выходе из лабиринта, зажали в тиски между скал. Но Ула знает секрет! Волкам кабаргу никогда не поймать, я научу вас по скалам летать!

В этот момент из-за поворота каменного столба показались серые морды волков Лютого. Путь вперед был отрезан.

• За мной! Прыгайте точно за моими лапами! - скомандовала Ула.

Кабарга бросилась прямо на отвесную скалу. Ее копыта имели удивительное строение - они были острыми, с мягкой подвижной подушечкой, которая намертво цеплялась за малейшие выступы гранита, словно живые присоски. Ула невероятными зигзагами взлетала все выше и выше по крутому обрыву.

• Чирк, держись! - крикнул Ава.

Лисенок, собрав всю свою храбрость, прыгнул на узкий каменный карниз вслед за Улой. Бурундук высунул нос и подсказывал: «Левее, Ава! Хватайся за этот корень! Прыгай на тот плоский камень!». Волки попытались полезть следом, но их тяжелые лапы скользили по обледенелому камню вечной мерзлоты. Хищники с грохотом валились вниз, злясь и воя от бессилия.

Ула вывела друзей на самую вершину Ленских столбов. Отсюда, с огромной высоты, открывался вид на бескрайнюю заснеженную Якутию. Волки остались далеко внизу, превратившись в крошечные серые точки.

• Мы сделали это! Перехитрили! - радостно зачирикал бурундучок, обнимая Аву за ухо. - Ула, ты лучшая прыгунья в мире! Извини, что назвал тебя вампиром.

Кабарга Ула весело зацокала копытцами:

• На клыки мои не злись, лучше к морю торопись! Вы прошли лабиринт великанов. Теперь ваш путь лежит через Джугджурский хребет прямо к холодному Охотскому морю. Там земля заканчивается, начинается большая соленая вода. Чтобы переплыть море и попасть на Камчатку, ищите усатую Кольчатую Нерпу - она знает дорогу среди льдин. Пусть твой огонек горит ярко, Ава!

Друзья тепло попрощались с поэтичной и отважной Улой. Ава подхватил узелок, и они начали спуск к Охотскому морю. Огненная 60-я параллель вела их к самому финалу великого путешествия